Тайна Вакууса

– Почему только его? А Бес их знает, - паладин ненадолго рассмеялся.
– Сказали, что если мы хотим домой, то на второй цикл второго дня мы должны быть здесь. Они придут сюда вместе с ним, что-то нам объяснят, а потом отправят в любой Мир, куда мы только пожелаем.

– Просто отправят или дадут нам то, ради чего мы здесь?

– Не имею понятия, - надменно заявил Мзар устами паладина.
– Ибо мне наскучил этот Мир, и я намерен покинуть его.

– Ты вновь лжёшь или же не договариваешь мне всей правды, - сказал ему Фангорн.

– Добраться сюда быстрее и безопаснее для тебя было бы в одиночку.

– Назови мне хоть один момент со времени нашего пленения в лесном форте, когда я мог бы покинуть вас?
– ответил вопросом Мзар.
– То, что я вновь могу перемещаться между человеческими телами, я почувствовал на Химере во время ночной бури. Так что, не стоит лишний раз упрекать меня во лжи.

– А как же твой договор с богами?

– Я его выполнил, - Вар улыбнулся и указал рукой на центр пола.
– Я привёл тебя в нужное место. Артефакт, что ты ищешь, находится перед тобой. Забирай его, если тебе позволят это сделать.

Сразу после слов Мзара дворец, а вместе с ним и весь замок содрогнулся. Колоссальное каменное строение вместе со своим основанием начало опускаться вниз, словно огромный поршень в столь де огромном цилиндре. Тут же зазвучал горн паладинов, которые поспешили бросить дела, порученные им Фангорном и вернуться в замок.

– А вот и они - те, кто не дадут тебе и твоим богам победить Цедриков, - заявил паладин.
– Удачи вам, смертные.

Вар вынул из ножен кинжал, вонзил его себе под подбородок, провернул его, и тело паладина с грохотом доспех рухнуло на каменный пол.

Фангорн с Грэгом схватились за оружие и первым делом попытались отыскать предавшего их Беса. Они проверили несколько коридоров, ведущих из главного зала, но ни Мзара, ни даже тела Чехана они не обнаружили.

Снова вернувшись в зал дворца, они встретились там шестерых из семи паладинов. Один из них доложил, что последний из их братьев не успел спуститься по лестнице. Он хотел спрыгнуть вниз из проема в стене на опускающееся основание, но они отговорили его совершать этот самоубийственный поступок.

Углубившись в недра острова на пару сотен ярдов, замок начал останавливаться. Фангорн со своим отрядом стоял на большом широком крыльце дворца, и смотрел на то, как в полусотне ярдов впереди, в стене "цилиндра", из-под всё ещё опускающегося основания медленно появляется сводчатый проход. Верх дугообразного свода плавно сменился ровными вертикальными краями прохода. Ещё ниже, и от отражающегося во все стороны от гладких, почти зеркальных стен, в темноту проёма устремился свет. Стали заметны силуэты людей, облачённых в длинные чёрные плащи с глубокими капюшонами. Ещё пара минут, и замок замер. Незнакомцы двинулись вперёд. Они шли колонной по шесть человек в ряд. Пройдя немного вперёд, колонна разделилась надвое, и люди в чёрных плащах начали огибать замок.

– Твою мать, - негромко выругался Трабл.
– Да их там не одна сотня.

– Тем ярче и славнее будут наши смерти, - ответил ему один из паладинов.

– Это, конечно здорово, - пробормотал Грэг.
– Но до начала всего этого я рассчитывал на бесславную и тусклую старость в своём домике в Северном Йоркшире.

Фангорн положил руку на плечо Грэга. Тот обернулся и встретился с удивительно добрым взглядом инквизитора.

– Если наш бывший друг не лгал, то цели убивать нас у этих людей нет. Они хотят изгнать нас отсюда, и поэтому мы думаем сражаться. Мы, но не ты. Властью, наделённой меня богами, я освобождаю тебя, Грэг Сваровски, от всех обязательств перед ними. Если тебе удастся договориться - договаривайся и отправляйся домой.

Не-не-не, брат. Так не пойдёт, - категорично заявил Трабл.
– Я хоть и хочу жить, но своих в беде не оставлю...

– Умирая, я буду молиться за тебя, - перебив Грэга, сказал Фангорн и ударил британца кулаком в челюсть, от чего Трабл рухнул, как подкошенный. Инквизитор встал на одно колено рядом с Траблом и положил ему на грудь руку.
– Прощай, друг...

После этого он велел двум паладинам отнести Грэга в комнату Епископа и запереть его там.

Через четверть часа, когда вокруг замка сомкнулось живое кольцо, пол род ногами и стены содрогнулись. Строение начало подъём наверх, и уже через пять минут сравнялось с уровнем земли. От кольца незнакомцев отделились три фигуры в чёрном, и направились в сторону паладинов, возглавляемых Фангорном. Они остановились в двух десятков шагов от крыльца, и один из них сбросил с головы капюшон.

– Костя?
– не веря своим глазам, прошептал Фангорн...

24. Театр лжи и обмана

Несколькими циклами ранее...

Человек в чёрном плаще быстрым шагом, почти бегом приближался к огромным каменным воротам. Издали эти ворота, украшенные изображением солнца, окружённого множеством рук вместо привычного для нас ореола лучей, высокие, почти пятидесятиметровые, они казались небольшой калиткой в циклопическом уступе рельефа. Храм Уродов - именно так в Мире Вакууса зовётся это место. И именно туда торопился попасть этот человек до смены цикла светил.

Лишь только он приблизился к входу, одна из колоссальных створок бесшумно приоткрылась, и фигура в чёрном проскользнула внутрь.

– Мирокен уже прибыл?
– прозвучал вопрос из-под надетого на голову капюшона. Был он адресован маленькому человечку, робко стоящему на кривых, дрожащих от страха ножках, чей взгляд не смел подняться от пола.

– Да, господин, - ответил уродец.
– Господин Мирокен уже прибыл и осмотрел того мертвеца, которого вы велели принести сюда.

– Они в Зале Предков?

– Да, господин, - ответил уродец.

Человек сбросил с себя плащ, верхней правой рукой взял со стены факел и направился сквозь объятый тьмой тоннель Храма...

– Моё почтение, Кайзер, - мужчина средних лет, облачённый в белые одеяния, изрядно перепачканные кровью, поприветствовал вошедшего. Тот, кого он назвал Кайзером, воткнул факел в свободную металлическую проушину, торчащую из стены, и подошёл к каменному алтарю, на котором лежало тело молодого парня. Все четыре руки Кайзера легли на край алтаря. Его взгляд вонзился в страшную рваную рану на груди парня.