Тайная невеста принца Хаоса

— И?

— Дети из императорской семьи встречаются с ним как можно раньше. Представляешь какие могут быть самые жуткие ужасы у малыша, едва научившегося ходить? А теперь вообрази, что эти огромные собаки, великаны с лицом папы и с дубинкой в руке и герои сказок появятся перед нормальным взрослым?

— Пожалуй, выйдет забавно, — я улыбнулась и аккуратно отодвинулась от Рига, а то еще немного — и я почувствую то, чего не стоит ощущать у брата своего бойфренда.

— Ага, — оскалился Риг. — Вход в Бездну у нас во дворце, так что когда дети начинают его исследовать, их ненавязчиво направляют туда.

— В Бездну? Здесь? — я огляделась, готовая увидеть что-то вроде пышущего алым пламенем провала в адское пекло.

— На чердаке. Бездна — она всегда на чердаке… — загадочно заявил Риг и под последние звуки мелодии опрокинул меня так, что я чуть не сломалась где-то в районе поясницы.

Черт, романтичная девушка должна была сказать что-то вроде «выгнулась как натянутый лук», но из песни слова не выкинешь — без йоги я в этой позе могу только немножко хрустеть. А на йогу я последний раз ходила еще до отпуска.

Я уже собралась вернуться на свое место в тихий уголок и потихоньку отползать с бала, но твердая рука Рига на моей талии пресекла эти попытки, и с началом новой мелодии он вновь закружил меня в странном подобии вальса — изломанном и неритмичном, но по-своему красивом. Вел он твердо, даже, пожалуй, чересчур. Шансов ошибиться не было никаких.

Я вздохнула. Ну танцевать так танцевать.

Уточнила:

— Почему ты сказал, что ты не Хранитель — к моему сожалению?

— Потому что Аира еще ни разу не встречалась с Хранителем Бездны, — зло ухмыльнулся Риг и развернул меня так, чтобы я увидела перекошенное лицо демоницы. Почему-то она перестала пользоваться популярностью и уже второй танец скучала у стенки. — Первая встреча с ним во взрослом возрасте может быть по-настоящему страшной.

Мне показалось, или Риг тоже недолюбливает Аиру?

Вряд ли я сумею угадать, за что. Демонские штучки.

Следующий танец был какой-то чересчур бодрый, так что я не успевала открыть рот, чтобы о чем-нибудь спросить, а Риг уже закручивал меня, притягивал и отталкивал, заставлял подпрыгнуть и выгибал руки в сложной фигуре. Так выпендривались практически только мы — остальные более-менее оставались в рамках псевдо-вальса и топтания на месте.

Ноги как раз напомнили об утренней пробежке, когда танец наконец закончился, и Риг прямой наводкой потащил меня к столикам с бокалами.

— Давай перекусим. Вечер еще длинный.

— Почему ты сегодня в обличье? — я все-таки выбрала время между двумя жадными укусами — я даже не рассматривала, что ем. Ухайдокалась до такой степени, что приняла бы новость, что это, допустим, маринованный Хранитель Бездны в собственном соку, даже не перестав жевать.

— На императорских балах так принято. Развлекает. Дает шанс закрутить интрижку, не задумываясь о последствиях. Все веселее, чем вариться среди одних и тех же рож.

Риг наклонился, чтобы дотянуться до бокалов с напитками, ультрамариновая прядь волос качнулась, закрывая половину лица, и когда он вновь посмотрел на меня, звезды в фиолетовых глазах вспыхнули ярче. Я точно знала, что это несносный младший брат мужчины, в которого я влюблена, но сердце все равно забилось быстрее. Понимаю, о чем он говорит. Ох, понимаю.

Риг быстро запихнул в рот пару белоснежных бутербродов, сделавшись похожим на хомяка, что несколько снизило гипнотическую привлекательность его образа, и потянул меня за руку:

— Танцевать!

— Дай хоть запью! — взмолилась я.

— Бери бокал с собой, — впихнул мне его в пальцы Риг и взял второй себе. — Чтобы все успеть, надо совмещать: и танцевать, и напиваться.

— Что успеть? — испугалась я. — До чего успеть?

— До прихода Рраша. Обычно он всерьез опаздывает, зато когда является, все с тоской вспоминают время без него.

К счастью, с бокалом в руках Риг выбирал менее активные варианты танца, но все равно не давал мне передохнуть, и даже апелляция к моему пожилому возрасту оставила его равнодушным. Он пожал плечами и сказал, что понятия не имеет, как считается возраст у жителей пустых миров, а на вид я вполне бодрая, так что продолжаем.

— Танцуй, Рада! — щекочуще шептал он мне на ухо, и я ловила завистливые и злобные взгляды со всех сторон. — Танцуй, пока можешь. Следующее испытание будет нелегким.\

Мы перемещались по всему залу, отбивая ритм моими острыми, его подкованными каблуками, но сколько я ни смотрела по сторонам, я не видела знакомого плеска светлых волос. И даже расписных демонов больше не было. Никто не мешал Кхарану выбрать другой облик, но неужели он бы смотрел на меня со стороны и не подошел?

— Рана ищешь? — прозорливо спросил Риг. — Не ищи. У нас сегодня был семейный совет, и когда меня выставили, папочка планировал серьезно обсудить с ним и Ррашем этикет, приличия и смету на ремонт главного зала после того случая.

Кстати, императора я тоже еще не видела и уже заранее боялась. Хорошо хоть, свекровь мне больше не грозила.

Мы остановились у ледяного столика, чтобы заменить пустые бокалы на полные. Одна из демониц из свиты Аиры вздохнула, косясь на Рига:

— Ах, где же сам наследный принц! Неужели он так и не потанцует со своими невестами?

Она считает, что я весь вечер танцую с Ррашем? Было бы забавно!

— Он будет тут инкогнито, — заговорщицки сообщил ей Риг. — В новом облике! Забудьте, что вы видели на прежних балах! — а мне шепнул на ухо: — Посмотри, как она мило смущается. Она из скромной семьи и никогда на балах не бывала. Надо вечером будет подкатить — как не отдаться такому красавчику, который считает тебя вхожей во дворец?

— Бабник, — проворчала я. — Совесть бы поимел мне такое рассказывать!

— Что? Ты же все равно от моих предложений отказываешься!

Я закатила глаза, и мы отправили танцевать дальше. Напитки действовали превосходно: я все время хихикала, а Риг рассказывал анекдоты, которые я не понимала:

— Заходят демон, дракон и вампир в бар…

— У вас есть вампиры?!

— Нет, конечно, это же анекдот!

И этого было достаточно, чтобы я вновь смеялась и танцевала, танцевала и смеялась — и чувствовала невероятную легкость и… счастье? В моем мире у меня было на порядок меньше проблем, но так хорошо мне не было давно. С детства.

— Позвольте вашу даму? Мне кажется, ей понравится разнообразие…

Рука Рига мгновенно исчезла с моей талии. Причем не по его воле.

А я подняла взгляд — и утонула в травянистых глазах Кхарана.

Он подхватил меня — куда-то делся бокал из руки.

Зато окутал запах трав и гари, пальцы запутались в шелке его волос. Он был снова весь в белом, как при нашей первой встрече, как будто специально одевался в цвета этой вечеринки.

Я провалилась в невыносимо легкую, радостную, невесомую беззаботность, словно мы снова пьем коктейли у воды и вокруг бесконечное жаркое московское лето…