Тайная невеста принца Хаоса

Но, оказывается, даже в тридцать пять, даже в другом враждебном мире, даже когда считаешь себя прожженной, циничной и давно переросшей все эти глупости, у тебя могут загореться глаза и засвербеть в горле от восторженного предвкушения.

Выбирать между пышным розовым безумием с воланами, оборками, десятком жестких нижних юбок и полупрозрачных верхних и сдержанным облегающим кружевом цвета топленого молока?

Между алым секс-террором с декольте до пупка и разрезом до пояса и элегантным темно-зеленым средневековым платьем с длинными рукавами?

Между строгостью линий и романтичностью цветочных принтов?

Между образами Малефисенты — корона, напоминающая рога, прилагается — и Бель, которой придется искать Чудовище самостоятельно?

Это мучительный, невыносимый, сладкий, жуткий рай!

Все-таки у девочек это, кажется, встроенное. Прошитое в голове настолько рано, что уже и не помнишь — где-то с детских платьев с розочками. В моем детстве они назывались почему-то «китайскими», и я на всю жизнь полюбила сочетание нежно-голубого с сиреневым и розовым, потому что именно таким был мой любимый наряд, который мне позволили надеть всего-то раз пять, прежде чем я из него выросла.

Одурманенная всем этим великолепием, я забыла задать Ригу один важный вопрос.

Очень важный.

Но я все-таки прожженная, циничная и давно переросла все эти глупости, поэтому смогла оторваться от бесконечного перебора вешалок.

Потрогала вышитый жемчугом узор на рукаве одного из платьев, покатала между пальцами полуоторванную жемчужинку и подозрительно поинтересовалась:

— А чьи это платья? Твоих многочисленных любовниц, от которых у тебя дети?

— Ты с ума сошла? — Риг аж свалился с подоконника, где до этого сидел, беспечно болтая ногой и насмешливо щуря свои алые глаза. — Мне жить надоело, что ли? Отнимать у демониц их наряды!

— Ты спишь только с демоницами? — с невинным видом спросила я.

— С невестами мне нельзя, Рраш прихлопнет, даже разбираться не будет, — огрызнулся Риг.

— А с невестами-демоницами?

— Все равно нельзя, — он тяжело вздохнул, как будто это было самой большой проблемой в его жизни. Впрочем, кто знает? — Вдруг девственница попадется? Такое сокровище достойно только будущего императора.

— Такая редкость среди демонов?

— Конечно! — Риг скользнул ко мне знакомым звериным движением, от которого я тащилась в исполнении Кхарана. — Демоны очень, очень страстные. Ты-то должна знать.

Он остановился вплотную ко мне, так что мне отчетливо было видно, как пульсируют зрачки-звезды в его глазах.

Вообще-то, если ты мужик с кожей настолько белой, что, кажется, в ней вовсе нет меланина, с красными глазами, в которых стремные многолучевые зрачки, с движущимися магическими татуировками и вообще демон, то пытаться продать мне весь этот набор практически бесполезно. Кхарану я его прощаю только за блондинистый облик. Ну и еще за нашу летнюю игру в «Удиви меня!»

Если бы я увидела хоть одного демона до того, как зеленоглазый анимешный мужчина моей мечты превратился в подобное, вряд ли я бы смотрела на них без ужаса и отвращения. Серьезно, красноглазое чудовище из другого мира?

Прямолинейные до тупости подкаты Рига, учитывая такую мою реакцию, подействовали примерно наоборот: я ощерилась и зашипела, превращаясь в очень злую пародию на вампира.

Моя любимая реакция, кстати. Однажды после суточного марафона «Дневников вампира» я среди ночи выбралась за едой. В маленьком круглосуточном магазинчике не было никого, кроме пузатого продавца с сальными глазками. Чем-то ему приглянулось растрепанное существо в толстовке с капюшоном, закрывающим пол-лица. Вероятно, беззащитностью и одиночеством. Ничуть не смущаясь камер, он перекрыл мне выход и начал распускать руки. Тут-то вампиры и помогли — в своем трансовом состоянии я совершенно забыла, как положено реагировать приличным девушкам и… зашипела на него. Клыков и светящихся глаз у меня не было, но и так неплохо получилось — продавца мгновенно смело в сторону, он даже забыл, что за продукты я так и не заплатила.

Вот и на Рига хорошо сработало — зрачки его моментально сжались до крошечных точек, а татуировки нервно метнулись по всему телу, чтобы застыть в новых положениях. Он даже сделал шаг назад и тихо произнес:

— Понял.

И отошел обратно к окну.

Мне стало немного неудобно. Серьезно, он же вырос в мире, где расписные демоны — высшая раса, да еще и в императорской семье. Наверняка он даже не предполагает, что его натуральный вид кого-то может не привлекать.

— Сколько платьев можно выбрать? — спросила я дружелюбным тоном «Ну что ты, проехали».

— Да хоть все, — не поворачиваясь, махнул рукой Риг. — Это прошлогодняя мода. И они не моих любовниц. Это платья, в которых придворных дам уже видели, второй раз надевать их неприлично.

— Что значит — прошлогодняя? — тут же возмутилась я. — На балу невест, где все будут расфуфырены так, как никогда в жизни, среди аристократок, которые, небось, будут «я надену все лучшее сразу», ты предлагаешь мне вырядиться в устаревший секонд-хэнд? Совесть есть?

— Еще недавно ты была бы счастлива любому платью, только бы не идти в ночнушке! — огрызнулся Риг.

— Мои запросы стремительно растут, — я кивнула с довольным видом. — С каждым пройденным испытанием они все выше. Вообще-то девушка среднего принца Хаоса должна выглядеть немного поприличнее «невесты без рода со сложным характером»!

— Тайная девушка принца. Не вздумай проболтаться! — жестко сказал Риг. — Я серьезно.

— А ничего, что предполагается, что Кхаран меня подберет, когда я вылечу из отбора? Стану официальной любовницей. Это как девушка, только в вашем средневековом строе.

Риг вздохнул и стал закатывать обратно вешалки.

— В этом и есть разница между тайной и официальной, — сказал он, закрывая последнюю дверцу, за которой сгинула моя сине-лилово-розовая мечта. — Пойдем. Будет тебе платье, достойное невесты принца.

Среднего, среднего принца, пожалуйста. Я все еще не стремлюсь в императрицы!

И как сглазила.

После непродолжительного путешествия по тем же узким коридорам, Риг вывел меня в куда более роскошную комнату, чем тот склад ненужных нарядов.

Темно-серые шелковые обои, тяжелые занавеси цвета пыльной розы, белая с золотом кровать с балдахином, свисающие с потолка каскады золотых цепей со светящимися кристаллами, туалетный столик, россыпь танкеток — все в тех же серо-розовых оттенках, что и парадные залы дворца.

И пузатый гардероб на гнутых ножках, который Риг распахнул — и мне показалось, что меня сейчас унесет в бесконечность — так далеко внутрь начинающегося за его дверцами коридора уходили ряды с платьями. Но туда меня запускать никто не собирался.