Тайная невеста принца Хаоса

Глаза у нее были огромные, но почти всю радужку занимал черный зрачок. Она тяжело и часто дышала, приоткрыв рот, и сжимающие меня пальцы, похоже, просто не контролировала.

— Эй, ты что? — я потрясла ее. — Тише…

— Я не могу туда… — пробормотала она полушептом, но в голосе чувствовались визгливые нотки паники. — Ты не знаешь моих кошмаров, я не могу!

— Если так страшно, давай откажемся? Будешь считаться не прошедшей испытание. Твой горный лорд тебя заберет, все будет хорошо…

— Нет, нет, если не войти, не будет считаться! — не вовремя влезла какая-то девица с миленькими золотыми рожками. — Лордам из окружения императора не разрешат ее забрать.

Я шикнула на нее, но было поздно: рот Паулины искривился, пополз вниз, некрасиво раскрываясь, будто она собиралась зарыдать… но все оказалось гораздо хуже. В глубине ее черных зрачков показалась сначала крошечная огненная искра. Я моргнула, думая, что мне показалось, но она начала расти и стремительно захватывать черноту. За несколько мгновений глаза Паулины превратились в два огненных озера.

А потом она выгнулась дугой, уже отпустив, хвала Хаосу, мою руку, закричала, запрокинула голову вверх, и из ее спины, прорвав платье, выпростались два огромных кожаных крыла.

Дальше я не видела, потому что один их взмах снес всех окружающих к стенам. Очередь к порталу нарушилась, но невесты, еще минуту назад едва тащившися туда, завизжали и попрыгали сквозь радужную пленку.

— Быстро, быстро! — среди бегущих появился Риг. Он подталкивал нерешительных в сторону портала и крайне нервно смотрел на что-то позади меня.

Я обернулась.

Там, где стояла Паулина, хлопал крыльями, вздымая тучи пыли, огромный огненный дракон. Его чешуя пылала настоящим огнем, ярко-алый гребень агрессивно топорщился, но переливающиеся жидким огнем глаза были наполнены знакомым оленьим страхом.

Он пока пригибался, но бальный зал бы ему явно мал, и каменные стены ходили ходуном, с тредом сдерживая его мощь.

Ее. Ее мощь.

Это ведь Паулина.

Это Паулина?!

Ничоси.

— Рада! Ты что стоишь? — Риг добрался до меня. — Жить надоело? Быстро в портал!

— Я не могу, она была моей парой! — я ткнула пальцем в дракона, который в этот момент как раз махнул левым крылом, и часть стены обрушилась, к счастью, никого не задев. В воздух взметнулись облака пыли.

— Да чтоб тебя! — заскрипел зубами Риг. — Не ходи только одна, мы еще не готовы тебя потерять. Где вечно шляется этот идиот, когда он нужен?!

— Этот идиот шляется по вопросам племени ящеров, которыми ты тоже мог бы поинтересоваться!

Кхаран отодвинул Рига, обвивая меня рукой за талию и одновременно перевоплощаясь в зеленоглазого блондина.

Ночь страха

Риг посмотрел на него уничтожающим взглядом:

— Давай меняться. Я тебе отбор, ты мне ящеров?

— Нет, спасибо, — быстро ответил Кхаран, и мы с Ригом понимающе переглянулись.

Дракон взревел и выдохнул ярко-красное пламя. Оно прокатилось по бальному залу, чуть не задев некоторых нерасторопных, и растаяло в паре метров от нас.

— В портал! — скомандовал Риг, подталкивая нас с Кхараном. Младшие демоны с трудом держали радужную пленку в трясущихся лапках, стоило поторопиться, пока они не решили, что жизнь дороже приказов.

Кхаран схватил меня за руку и втащил в портал, не обращая внимания на удивленные взгляды окружающих. Пусть Риг разбирается, по правилам это или нет. Я в него верю.

Как только пленка сомкнулась за нами, сразу упала ватная тишина.

Бальный зал пропал — вместе с фонариками, к сожалению. Я некоторое время моргала, пока глаза привыкали к темноте.

Вокруг был дворцовый сад, но куда менее облагороженный, чем в реальности. Я узнала капризные белые цветы и яркие красные ягоды на пышных кустах, свисающие с высоких веток лианы и искривленные стволы фруктовых деревьев. Но посыпанных песком тропинок больше не было — единственная еле заметная стежка убегала в заросли, да и только.

— Глупая женщина, — развернулся ко мне сердитый Кхаран. В почти полной темноте его глаза светились слабым белым светом. — Неужели было трудно меня дождаться? А если бы эта драконица обернулась чуть ближе и плюхнулась на тебя своей толстой попой?

— Нормальная у Паулины попа… — пробормотала я. — В конце концов, откуда мне было знать, что именно сейчас тебя не задержат никакие важные дела?

— Потому что шутки закончились. В этом испытании можно всерьез пострадать.

Я аж поперхнулась воздухом:

— А до этого что было? Фестиваль КВН? Когда мы бежали под палящим солнцем — а кто-то не бежал, и я до сих пор боюсь думать, что с ними? Когда пили яд? Когда непредсказуемо действовал кусочек Хаоса? Разве что детишки были безобидные.

— Как раз нет… — фыркнул Кхаран. Про КВН спрашивать не стал, видимо, был в курсе. — Именно детишки имели право делать с вами, что хотят. Риг тебе подыграл, выдав своих разбойниц. Они у него хоть воспитанные.

— Что-о-о-о?! — я поперхнулась еще раз. — Ты забыл, как эти воспитанные тебя по саду гоняли?

— И ни разу не загнали в ловушку с ядовитыми пауками, хотя знали, где она.

— Там были еще ядовитые пауки? В саду?

Боже, только я думаю, что привыкла к этому миру, как снова сюрприз.

— Да, в детстве Риг их наловил в горах и принес в сад, чтобы они охраняли его от нас с Ррашем. Так что его дочери знали, где живут пауки, и как ими управлять, но не стали пользоваться против меня.

— Добрые какие девочки… Но ты изящно обошел молчанием яд и солнце.

— Да все там живы, — поморщился Кхаран. — Не будет же Хаос уничтожать в самом деле всех половозрелых женщин мира? В момент перед гибелью они исцелялись и оказывались в приемной императора в Дневном городе. Оттуда их могли забрать родные, или они сами могли отправиться порталом в любой крупный город.

— Честно? — недоверчиво спросила я. — Чем докажешь?

— Выйдешь за меня замуж — сама посмотришь в архивах, — отмахнулся он.

Я бы приняла его слова за чистую монету, но хитрый блеск светящихся глаз выдал хитрость.

— Верю на слово, — быстро сказала я. Еще я замуж из любопытства не выходила.

Хотя… кажется, именно из любопытства в первый раз и вышла. Но даже это не помогло усмирить желание совать нос куда не надо. Может быть, хотя бы Хаос меня приструнит? Или уже поздно?