Тайная невеста принца Хаоса

Напротив меня Паулина со своим горным лордом уже не танцевали, а тихонечко обжимались, прикрываясь занавесками. Он шептал ей что-то на ухо, она звонко смеялась, а ладонь, покрытая каменной кожей все плотнее ложилась на талию. И мигрировали они в сторону тихой ниши со скамейкой.

Вот что значит — судьба. Не хотела замуж за горного лорда на своих локальных отборах, но в окружении демонов все равно нашла того, кто ближе и роднее. Намного выше своего уровня все равно не прыгнешь.

Разве что на пару ступенек? Все-таки этот горный лорд присутствует на балу невест, это какой-то статус.

Аира с подружками прерывались на поедание закусок, но теперь, подкрепившись и вновь обмыв косточки танцующим девушкам: «Как она ногу ставит, ты видишь эту медведицу?» они вновь вернулись к новости дня.

— А Рада наша все скучает и скучает…

— Прибыть на бал и ни разу не потанцевать! Я бы в пруду утопилась.

— В пустых мирах не умеют так тонко чувствовать, вряд ли она понимает, какой это позор.

— Мне даже ее жаль немного.

— Представляете, она действительно претендует на принца! — быстро вернула разговор в нужное русло Аира.

Интересно, чем я ей успела настолько насолить? Чай на платье не проливала, мужиков не отбивала — Экхрраш не считается, я-то не претендую, — даже ни одной гадости не сказала… вроде. К Паулине она так упорно не прикапывается.

Неужели действительно заедает, что я никто и ниоткуда — и прошла целых три испытания, да еще и попала на бал? Бред же.

Впрочем, я никогда и смысл расизма не понимала, а кто-то на этом жизнь строит…

— А я видела, как она после второго испытания в саду флиртовала с распорядителем! — выпалила одна из подружек-демониц.

Ишь какая смелая. Все остальные разбегались подальше от содрогающегося от драки принцев дворца, а эта задержалась и заметила, как меня Риг вытаскивал…

— С распорядителем, значит… — прошипела Аира.

— Отчаянная какая! Он же так презрительно на всех смотрит!

— Может быть, надеялась себе поблажки выбить?

— Там под стенами уже стоят работорговцы, ждут ее первого промаха… — таким же злым свистящим голосом продолжала Аира. И вдруг, не выдержав, обратилась напрямую ко мне: — Рада, ты думаешь, тебя лорд подберет? Посмотри по сторонам — никому ты не нужна! Твое место в клетке!

Я даже не повернулась, сделав вид, что не услышала своего имени из-за громкой музыки. Но внутри у меня настолько все кипело, что я жалела, что не родилась драконом. Сожгла бы тут сейчас все нахрен! До фундамента!

Как же хочется домой, где я нормальная взрослая женщина, которая спокойно ездит на работу на метро, ругается с нормальными взрослыми людьми и угрожает написать жалобу, подать в суд или уволить, а не выкинуть под обжигающее солнце на поживу работорговцам!

Ну? Дорогой Хаос, если это работает как резиночка, привязанная к родному миру, выпусти меня сейчас, я достаточно нагулялась в этом гадюшнике!

Ладно, к черту! Не потанцевала, так не потанцевала. Плевать, что скажут, пойду обратно в спальню. Зря только шею мыла.

И пусть только кто-нибудь попробует меня остановить!

Я успела сделать всего несколько шагов, когда как раз у выхода началась какая-то суета. Девушки спешно поправляли декольте, мужчины отходили в сторону и склоняли головы: в распахнутые высокие двери вошли несколько высших демонов в татуировках, на ходу облекаясь в личины.

Любопытно, что это за наглецы, использующие тактику Аиры. Хотя, судя по реакции окружающих, они бы привлекли внимание и без опоздания на бал — все, мимо кого они шли, хоть как-то да реагировали.

— Рада, а ты куда смотришь? — полетела мне в спину еще одна насмешка Аиры. — Это игры для взрослых девочек, тебе лучше вернуться в спальню. Не потянешь.

От группы демонов, уже смешивающихся с толпой, отделился один и направился в нашу сторону. Я сделала шаг назад, чтобы не загораживать ему проход к демоницам. Этот бал уже научил меня, кому тут достаются конфеты.

Аира же, напротив, выступила вперед, как можно незаметнее поправляя и без того безбожное декольте. Теперь обнажено было гораздо больше ее пышной груди, чем скрыто. Ее подружки, хоть и оставались в тени, тоже надежды не теряли и спешно красили губы, меняли облики на более выдающиеся и вставали в привлекательные позы.

Подошедший демон скользнул по ним равнодушным взором и остановил его на Аире. Медленно осмотрел ее с головы до ног, чуть больше внимания уделив груди. Она облизнула губы и оставила торчать между белых зубок кончик розового язычка, как кошка, которая только что умывалась и отвлеклась.

Демон ухмыльнулся, сделал шаг… и обогнул ее, оказавшись прямо передо мной.

Я впервые по-настоящему внимательно на него посмотрела. Раньше-то рассматривать было незачем.

Синие волосы до плеч с лиловыми просверками в них. Темно-фиолетовые глаза, в глубине которых мерцали звезды — почти как в Сердце Хаоса. Серебристый узкий камзол, из-под рукавов которого выглядывали пышные кружевные манжеты.

Он низко поклонился мне, встал на одно колено и протянул руку, унизанную серебряными кольцами.

Мне совершенно не хотелось уже танцевать на этом балу, но я бросила быстрый взгляд на Аиру — и выражение ее лица мне неимоверно понравилось. Поэтому я вложила свои пальцы в протянутую ладонь демона, и он повел меня в центр зала.

Когда мы проходили мимо Аиры, она демонстративно равнодушно отвернулась.

Демон ухмыльнулся и подмигнул мне.

Бесконечный танец

Я не успела задаться вопросом, что это за таинственный незнакомец, а он уже склонился к моему уху и наглым тоном заявил:

— Хорошее ты выбрала платье для бала. Я сразу понял, что у вас с матушкой одинаковый вкус. Вот и Рана она всегда любила больше меня.

— Риг! — воскликнула я и тут же зажала рот ладонью.

Ой, палимся.

Похоже, любовь к анимешным обликам у них семейное. Жду не дождусь старшего братца. И чем дольше жду, тем страшнее.

— Да уж не Хранитель Бездны, к твоему сожалению, — хмыкнул он и крутнул меня в такт грянувшей музыке, а потом плотно прижал к себе, положив ладонь на талию.

— Кто?

— Хранитель Бездны. Монстр, которым у нас пугают маленьких детей. Из Бездны, как ты понимаешь. Использует твои самые жуткие страхи, чтобы принять наиболее пугающий облик.

— Это и для взрослых так себе развлечение, — передернулась я.

— Да не, — Риг ловко обвел меня вокруг топчущейся в центре зала пары, повернул так, что платье плеснуло тяжелой волной, рухнул на одно колено, заставляя обойти вокруг него, держась за кончики пальцев, подскочил, вновь прижав меня к себе и продолжил: — Он навсегда остается для тебя таким, каким ты увидела его впервые.