Тайны колледжа

– И что же вы увидели? – улыбаясь, спросил Смит.

Он сбоку, не отрываясь, смотрел на нее, еле сдерживая себя, чтобы не поцеловать ее.

– Вначале я должна убедиться… – нерешительно ответила она. – Лучше скажите, только не подумайте, что я спятила… Могут ли в наше время, в двадцать первом веке, существовать… м-м-м… например духи или демоны… – Она замялась. – В общем, монстры, кажущиеся обыкновенными людьми, а на самом деле…

– Да! – вырвалось у Смита. – Они есть!

Он даже не заметил, что перебил свою собеседницу.

– Вы верите в существование вампиров и оборотней? – усмехнулась Ася.

Переменившись в лице, Смит, как ужаленный вскочил на ноги.

– Что с вами, Рэй? – Ася тоже поднялась.

– Как вы узнали? – он отступил на шаг. – Кто вам сказал?

– Сказал? – удивилась Ася. – Что мне должны были сказать? Просто я увидела в зеркале…

– А я-то думал… – с облегчением вырвалось у Смита.

– Воркуете, голубки? – внезапно позади них раздался громкий ехидный голос Ллойда.

Размашисто шагая, он, спешил к ним.

– Бежим! – шепнул Смит Асе.

Он ловко перепрыгнул через барьер беседки, помог выбраться Асе и, взявшись за руки, они бросились в заросли кустарника.

А когда Ася начала задыхаться, Смит остановился и, радостно заглядывая ей в глаза, церемонно произнес:

– Разрешите, моя очаровательная леди, пригласить вас на прогулку. Вы увидите живописнейшие места.

И с поклоном подал ей руку.

– С удовольствием, – Ася с улыбкой вложила свою руку в его.

Смит уверенно повел ее по одному ему знакомой тропинке, довел до ограды и шел вдоль нее, пока не заметил между прутьями лаз.

– Странно, – он остановился, разглядывая изогнутые прутья. – Похоже, кто-то побывал уже здесь и совсем недавно. Видите, Ася, трава примята, еще не успев распрямиться?

Он с трудом протиснулся между прутьями и помог своей спутнице пролезть в лаз.

– Рэй! – воскликнула Ася, наклоняясь и что-то поднимая с земли. – Это ведь Дашина заколка!

Она протянула руку. На раскрытой ладони, посверкивая в лучах солнца, лежала голубая заколка в виде бабочки.

– Даша не могла разогнуть прутья, – заметил Смит. – Значит, она ушла с кем-то.

Не сговариваясь, преподаватели направились к лесу.

Солнце стояло в зените, было очень жарко, но лес, темный и сумрачный, встретил их благодатной прохладой.

Какое-то время коллеги шли молча.

– Скажите, – наконец, прервал молчание Смит. – У вас, наверное, было много поклонников?

Его взгляд, напряженный и ревнивый, не отрываясь, изучал ее лицо.

– Ухажеры были, – кивнула Ася. – Но, чтобы прокормить семью, я работала на нескольких работах. Мне некогда было крутить романы. А, узнав о том, что у меня двое детей, мужчины отступали.

Смит остановился.

– Если бы вы согласились стать моей женой, – тихо сказал он. – Я бы любил ваших девочек, как своих дочерей.

Ася смутилась и отвела глаза в сторону.

– Вы торопитесь, Рэй, – ответила она. – Вы же совсем меня не знаете.

Смит опустил голову. Наступило неловкое молчание. Ася с жалостью глядела в его потемневшее лицо.

– Простите, – прошептала она.

– Нет-нет, не извиняйтесь, – Смит вздохнул. – Вы правы, вам надо побольше обо мне узнать, чтобы сделать свой выбор. Вы знаете, я холостяк и детей у меня никогда не было. Хотя… хотя один бог знает, как я хотел их иметь!

Он молча смотрел в никуда поверх Асиной головы, а затем, продолжал:

– Мне было четырнадцать лет, когда мои родители погибли на моих глазах. После этого я заболел редкой, неизлечимой болезнью, которая периодически обостряется. Моя жизнь, Ася, превратилась в ад!

Смит опять умолк. Потом, пересилив себя, продолжал рассказывать:

– Мой дядя, брат моей матери, работал лесничим в графстве Йоркшир в Англии. Он увез меня к себе, и я прожил в его хижине почти всю жизнь.

– А врачи? – спросила Ася.

– Мой дядя был простым человеком. Он не верил докторам, считая, что мне нужны лишь вольный воздух и свобода, – усмехнулся Смит. – С ним я был полностью согласен. Жажда учиться заставила меня заочно окончить университет. Уж не знаю, как, но Девиль разыскал меня и теперь я здесь, вместе с вами, преподаю в колледже.

– А … что у вас за болезнь? – не утерпев, поинтересовалась Ася и осеклась, увидев, какой болью исказилось лицо Смита.

Он отвел глаза в сторону и не сразу начал говорить:

– В этой местности я не болею. Я приехал сюда одним из первых, больше месяца назад, но приступов у меня еще не было… Надеюсь, мой недуг отступил от меня… А теперь нам надо спешить, – оборвал он сам себя. – Мне кажется, я знаю, где искать наших беглецов.

Вначале Даша чинно семенила рядом с Алексом. Потом стала забегать вперед или наоборот, отставать, повисая на его руке. Алекс крепко держал девочку, терпеливо снося все ее прыжки и восхищенные возгласы, стараясь запомнить дорогу. Один раз он остановился, оглянулся назад и тут же поспешно отвернулся. Но Даша успела заметить, как ее сестра стоит, обнявшись со Стивом.

Ничего себе, он ее целует! И Кате это, похоже, нравится!

Рот у девочки удивленно открылся, глаза округлились. Не дав ей опомниться, Алекс дернул ее за руку и потащил за собой.

Внезапно малышка остановилась.

– Что ты? – склонился к ней Алекс.

Обхватив его за шею, девочка трагическим шепотом пожаловалась:

– Никто меня не любит…

– С чего ты взяла? – рассмеялся Алекс и тихонько разжал ее руки. – А твоя мама? А Кэти?

– Мама не считается, она обязана меня любить, – сердито ответила Даша. – А Катька любит только своих женихов! Скоро и ты в нее влюбишься!

Эти слова рассмешили Алекса еще больше. Он расхохотался и чуть не повалился в траву от смеха.

– Смейся-смейся! – выкрикнула Даша и, круто развернувшись, побежала.

Алекс помчался за ней.

– Ты обещала слушаться! – догнав ее, сердито напомнил он ей.

У Даши по щекам текли слезы. Пытаясь вырваться, она отворачивала от него свое несчастное лицо.

Почувствовав угрызения совести, Алекс присел перед ней на корточки, ладонью оттер слезы и мягко сказал:

– Мы все тебя любим.