Тайны колледжа

– А Сара? – всхлипнула Даша.

– Что Сара? – не понял Алекс.

– Она меня…

Не договорив, Даша замолчала, крепко сжав рот.

– Ну, и что Сара? – нетерпеливо переспросил Алекс. – Говори уж, если начала.

– Если я скажу, – Даша замотала головой. – То буду доносчицей!

– Это тебе Сара сказала? – возмутился Алекс.

Даша молчала.

– Та-а-ак! – зловеще протянул Алекс, взяв Дашу за руку. – Я сегодня же разберусь с ней!

– Правда? – оживилась Даша и радостно затараторила: – Будто ты мой брат, да? Ух, ты! И ты сможешь Катьку воспитывать, да? А ты будешь моим братом?

– Ну… – Алекс был оглушен потоком сыпавшихся на него вопросов. – Ладно… пусть я буду братом.

– Тогда мама должна тебя усыновить, – твердо заявила Даша. – Давай ее попросим. Она добрая, она обязательно согласится.

Алекса опять начал разбирать смех, но он с усилием подавил его и с серьезным видом пояснил:

– Второпях такие дела не решаются. Мы потом поговорим об этом. Тихо, к нам идут.

И точно, к ним приближались Стив с Кэтрин. Тесно прижавшись, друг к другу, они ничего не замечали вокруг.

– Может, сделаем привал? – обратился Алекс к подошедшей парочке.

Глядя на Кэтрин, Стив равнодушно пожал плечами, а та, посмотрев на Алекса отсутствующим взглядом, ничего не ответила. Оба они витали в облаках.

– Ладно, тогда идем дальше, – пробормотал Алекс и крепче сжал Дашину ладошку.

Ребята продолжали свой путь.

Даша первая услышала плеск воды. Вырвав руку, она бегом припустила по тропинке и почти моментально скрылась за деревьями. Алекс бросился за ней. Стив с Кэтрин побежали следом.

Петляя между деревьями, тропинка полого уходила вниз.

На ребят повеяло прохладой. Деревья расступились и путешественники, сбежав с пригорка, очутились на небольшом пляжике. Перед ними, куда ни доставал глаз, расстилалось прозрачно-голубое озеро.

Даша уже была в воде. Ее босоножки валялись на песке. А сама она с визгом перепрыгивала через набегавшую волну. Джинсы девочки намокли до колен, белая футболка с русалочкой на груди покрылась мокрыми пятнами, а счастливое лицо малышки все было в сверкающих прозрачных брызгах.

Разувшись, ребята подошли к воде.

– Водичка теплая-претеплая! – воскликнула Даша.

– Может, искупаемся? – предложил Стив.

– О, кей, – согласился Алекс и, повернувшись к Кэтрин, добавил: – Я весь взмок, когда бежал за твоей сестрой, Кэти.

Кэтрин поняла его упрек.

– Дашенька, иди ко мне, – ласково позвала она сестру.

Шлепая по воде ногами, Даша послушно подошла к ней.

– Раздевайся, и пойдем купаться.

– У меня нет купальника, – возразила Даша.

– Сними джинсы и купайся в футболке, – предложил ей Алекс. – Все равно жарко и ты быстро высохнешь.

Даша сняла мокрые джинсы, бросив их возле босоножек. Юноши тоже разделись, оставшись в купальных плавках. У Кэтрин под шортами и майкой оказался пестрый красно-черный купальник.

– Ой, крестик! – неожиданно воскликнула Даша, заметив у Алекса на груди крупный золотой крестик, раскрашенный цветной эмалью. – Хочу такой же!

Стив с Кэтрин подошли поближе, чтобы рассмотреть необычное украшение. Христос на крестике был как живой, с терновым венцом на голове и даже крохотными капельками крови на пробитых гвоздями руках и ногах.

Даша потрогала крестик, сжала его в кулачок и потянула к себе.

– Дай поносить, – жалобно попросила она.

– Нет, я не могу, – Алекс отступил на шаг.

Цепочка натянувшись, лопнула. Крестик остался у Даши в руке.

– Что ты наделала! – закричала Кэтрин, подбежав к сестре. – Вечно ты ко всем пристаешь и вечно из-за тебя неприятности!

Дашины глаза мгновенно наполнились слезами. Испуганно попятившись, она бросила крестик на песок и поплелась к своим джинсам.

Алексу стало ее жалко. Он быстро поднял крестик и примиряющим тоном, сказал:

– Не ругай ее, Кэти, цепочка старая, поэтому так легко порвалась. Я давно хотел ее заменить, – он засунул крестик в карман джинсов и обратился к Даше: – Живо иди, купайся! После тебя и мы пойдем.

Долго уговаривать малышку не пришлось. Она тут же ринулась в воду. Пока девочка радостно плескалась в воде, ребята бродили по берегу, выискивая для нее ракушки и красивые камешки.

Наконец, Даша вдоволь накупалась. Шатаясь от усталости, но, широко улыбаясь, она вышла из воды, отжала мокрые волосы и плюхнулась на расстеленную для нее футболку Алекса.

Алекс с разбега прыгнул в воду, вынырнув далеко от берега. Стив взял Кэтрин за руку и потянул ее к воде.

– Никуда не уходи! – на бегу крикнула сестре Кэтрин и они вдвоем со Стивом побежали по воде, поднимая тучи брызг.

Кэтрин не очень хорошо плавала, поэтому старалась держаться поближе к берегу, а Стив нырял рядом, дурачась и пугая ее. Закатывая глаза, он надолго уходил под воду или делал вид, что хочет ее утопить.

Алекс уплыл далеко от них, чуть ли не на середину озера.

Даша на берегу осталась одна. Греясь под лучами солнца, она играла с ракушками, любуясь ими и сортируя их по величине и красоте.

Вскоре эта игра ей наскучила. Приложив козырьком ладошку ко лбу, она наблюдала, как купаются старшие ребята. Футболка девочки высохла и, хотя волосы еще были влажными, ей было очень жарко.

Даша оглянулась на лес. Как там должно быть прохладно! И ничего страшного не произойдет, если она пойдет туда и подождет ребят в тенечке деревьев…

Отринув все сомнения, малышка стала подниматься на бугор. Она то и дело оборачивалась назад, но продолжала подниматься все выше и выше.

Когда Даша дошла до деревьев, она в последний раз обернулась на озеро и ступила в прохладную тень деревьев.

В лесу было сумрачно и тихо. Девочка переступила с ноги на ногу, больно уколов босую ступню о сухую хвоинку. Она с сожалением подумала об оставленных босоножках и уже решила возвращаться, но в этот момент ее внимание привлекла бабочка.

Ух, ты! Таких больших и прекрасных она еще в жизни не видела! Величиной бабочка была с Дашину голову, ее крылья, разрисованные замысловатым цветным узором, были покрыты пушистым длинным ворсом. Малышка не знала, бывают ли такие «волосатые» бабочки?