Тайны родства

– - Вы отказались?

– - А вы полагаете, я могла на такое согласиться?
– - изумилась я.

– - Я полагаю, что у моего отца достаточно власти и собственных талантов, чтобы уметь настоять на своем и сломить сопротивление человеческой женщины.

– - Это несомненно так, не буду спорить, но он не учел, что я не только человек, во мне есть некоторое количество крови саа-тши. Осознав это, он... скажем так, пошел на попятную. И заодно постарался забыть о своей неудаче.

– - А теперь?

– - А теперь он задался целью продемонстрировать мне, что я все равно подчинюсь ему, если он того захочет.

– - И?

– - поторопил меня эльф.

– - И пришлось показать ему, что все не так просто, -- ответила я.

– - Мерзавец, -- пробормотал парень.

– - Осторожно, -- напомнила я ему, -- следите за лицом, юноша. За вами сейчас очень внимательно наблюдают.

Действительно, сам Повелитель и вместе с ним еще один явно высокопоставленный эльф удостоили княжича самого пристального внимания.

– - Кто это?
– - спросила я.

– - Дядя моего отца. И его советник.

О, да, этот насоветует -- сразу видно, что взгляд ледяной, жесткий. Властный и наверняка не слишком приятный в общении тип.

– - Если я когда-нибудь стану повелителем, выставлю его из дворца, -- пробормотал парень, словно откликаясь на мои невысказанные мысли.

– - А еще что?
– - хмыкнула я.

– - А еще попробую как-то изменить отношение к людям. Как они не понимают, что такое неравноправие унизительно в первую очередь для нас!
– - горячился княжич.
– - Если мы превосходим людей только в количестве презрения, изливаемого на окружающий мир, то чего мы стоим?!

– - Тш-ш, -- остановила я парня, -- не думаю, что стоит кричать об этом так громко. И даже если вам удастся прийти к власти, все равно новшества надо вводить очень осторожно. Есть традиции, которые складывались тысячелетиями, и бороться с ними -- тоже дело не одного поколения.

– - Да... Вы, наверно, правы, -- задумчиво отозвался юноша.

Да, я была права и знала это. И меньше всего мне хотелось стать причиной усиления революционных настроений у одного отдельно взятого молодого идеалиста. И уж конечно, я не мечтала быть втянутой в интриги эльфийского двора. Поэтому, как только танец закончился, я поспешила найти брата:

– - Лейт, как ты думаешь, если мы сейчас уйдем, это не нарушит никаких традиций и никого не оскорбит?

– - Нет, -- усмехнулся брат, -- мы пробыли здесь достаточно долго. Что, дорогая, внимание венценосных особ слишком обременительно?

– - О, не то слово!
– - подтвердила я.
– - Хотелось бы оказаться подальше и от этих особ, и от их внимания.

Вот только уйти нам не дали.

– - Вы позволите?

Советник. Ну кто бы сомневался?! Неприятности всегда идут косяком. Я вздохнула едва слышно и, конечно, позволила увлечь себя в круг танцующих.

– - Вот только не спрашивайте, о чем мы беседовали с наследником, -- нервно хихикнула я.

Эльф приподнял правую бровь в нарочитом изумлении:

– - С чего вы взяли, ваша светлость, что я буду задавать вам такие вопросы?

Неслыханная для эльфа вежливость -- в своей стране обратиться ко мне согласно человеческому этикету. Однако сам советник представляться не спешил: то ли не считал нужным, то ли полагал, что его имя и титул должны быть мне известны. Отчасти он был прав.

Я неопределенно качнула головой:

– - Мне это показалось логичным. Когда я танцевала с княжичем, вы поглядывали в нашу сторону с явным интересом.

– - Вы не допускаете мысли, что мой интерес был направлен на вас, как на женщину?

– - Уж извините, -- недоверчиво улыбнулась я в ответ на такое предположение, -- даже близко не допускаю.

– - Что ж, -- на губах советника тоже обозначилась улыбка, на миг оживив его бесстрастное лицо, -- отчасти вы правы. Мой интерес привлекла не женщина... а целительница, к которой столь явно благоволит богиня.

– - Вот как? Получается, князю все-таки доложили... В таком случае я удивлена, что он не упомянул эту историю во время нашей... м-м-м... беседы.

– - Кто вам сказал, что ему доложили? Не ему -- мне. У нас не принято беспокоить князя... всякими мелочами.

Я с трудом удержалась от эмоциональной реакции на такое высказывание. Что это? Мне намекают на то, что князь не имеет реальной власти в Лиотании? Что вот сейчас передо мной серый кардинал эльфийского материка, который вот так запросто раскрывает передо мной расстановку сил в государстве? Все-таки полностью скрыть эмоции мне не удалось, и советник довольно улыбнулся, наблюдая за сменой выражений на моей физиономии, а потом наклонился к самому уху и шепнул:

– - Вы все правильно поняли. Пусть князь развлекается... как умеет. А дело делать будут те, кто на это способен.

– - А его тайное посещение Ниревии несколько лет назад -- тоже из разряда развлечений?

– - Несомненно. Князь у нас выдумщик и мечтатель, он склонен... строить грандиозные планы. Только кто же позволит им осуществиться?

– - Следовательно, вы бы тогда это пресекли, если бы мне самой не удалось?

– - И снова -- да. Правда, ваши интересы в этом случае не учитывались. Возможно, одной талантливой студентке магической школы грозил несчастный случай со смертельным исходом.

– - А теперь, -- понимающе ухмыльнулась я, -- герцогиню эс Демирад так запросто под кустом не прикопаешь. И что вы намерены делать?

– - А ничего, --ухмыльнулся в ответ эльф, -- меня пока все устраивает. Все идет, как должно идти. И если не форсировать события...

– - Вы намекаете на наследника?
– - подняла бровь я.

– - Не намекаю. Открытым текстом говорю: у юноши множество идей, часть которых вполне вписывается в мои планы, но его горячность мне совсем не на руку. Расшатывать устои тоже надо... с толком. Не стоит нарушать естественный ход событий. Тем более, что за дело взялись боги. Все, что от вас требовалось, вы уже совершили, ваша светлость. Рекомендую вам спокойно закончить практику и покинуть Лиотанию, не смущая умы... и в особенности ум одного порывистого юноши.

– - Это полностью согласуется с моими планами, -- кивнула я в ответ, -- чем скорее я покину ваши земли, тем лучше.

– - Я рад, что мы друг друга поняли, -- подытожил советник, возвращая мою руку брату.

Говоря с советником, я вовсе не покривила душой. Я по-прежнему чувствовала себя не слишком комфортно в Лиотании, несмотря на то, что теперь у меня и здесь были любящие и любимые родственники. И я радовалась, что до конца практики остается все меньше и меньше времени и не за горами тот день, когда я смогу наконец вернуться домой.