Тайны родства

Мне не нравилось не только высокомерное презрение эльфов к людям. Сами люди тоже порой вели себя странно и вызывающе. И если в имении брата я наблюдала отношения, сложившиеся между хозяевами и преданными слугами, которые служат дому из поколения в поколение, то здесь, в столице, атмосфера была совсем иной. Вероятно, сказывались века приниженного положения, но эти существа, считавшие себя несправедливо обиженными, винили остроухих во всех своих невзгодах, независимо от того, что на самом деле было их причиной, и не прилагали никаких усилий, чтобы подняться над обстоятельствами, вырасти. Возможностей для людей здесь было не так уж много, но они были. Надо было всего лишь закрыть рот, призывающий проклятия на эльфийские головы, и открыть глаза. Чтобы увидеть что-то помимо собственной обиды.

Таких обиженных я старалась избегать. Стоило мне заслышать разговоры на определенные темы, я тут же отходила подальше. Потому что мой змеиный нюх позволял мне чувствовать опасность, исходившую от этих недовольных. Какая-то гниль была в людишках, проповедовавших в харчевнях и на базарах.

Попроси меня кто-нибудь объяснить, почему я ни за что не хотела бы столкнуться с ними, я не нашла бы слов. Однако столкнуться все-таки пришлось...

Глава 10

Я как раз возвращалась и ресторанчика, где ужинала почти каждый вечер -- готовить я все-таки не успевала. Да и навыки, похоже, утратила за годы жизни в Ниревии: сначала в герцогском доме кормили, затем в школьной столовой, а потом я и собственных слуг завела, так что кулинарить необходимости не было. Я и не скучала по этому занятию -- никогда не была любительницей.

Неприятная компания преградила мне путь в одном из переулков, которые вели к лечебнице. Лица сплошь были знакомыми -- я пару раз наблюдала как раз этих мужиков в группках бубнящих-протестующих.

– - Глянь-ка, парни, -- осклабился один из возникших передо мной персонажей, -- это ж та самая... эльфийская подстилка!

– - Тебе, значит, эльфики нравятся, нашими мужиками брезгуешь?
– - включился второй.

Ох, как знакомо! Прямо дежавю, только с обратным знаком: там был эльф, здесь -- люди. А претензии одни и те же. Меня, кстати, действительно могли видеть с эльфами на здешних улицах, что и не удивительно: я зачастую выбиралась пообедать с Верениэром, иногда встречалась с Легриниаром -- его брат уже вернулся домой, а сам маг часто бывал в столице по делам. В общем, да -- доказательства преступления налицо, ничего не скажешь.

– - Так, парни, -- я тщетно попыталась воззвать к голосу разума, -- с эльфами я не сплю, а работаю. Я целитель в лечебнице, здесь на практике. Вот заболеете -- милости просим, на прием приходите. А сейчас дайте мне пройти.

– - Да ла-а-адно, -- пропел третий голос, -- человеческая баба -- лекарка в Лиотании? Заливает!

С этими словами мужик попытался сграбастать меня здоровой лапищей.

Если кто-то слышал, что владение боевыми искусствами позволяет мелочи вроде меня вести бой, что называется, с превосходящими -- как в количестве, так и в объемах, -- силами противника, то его, конечно, правильно информировали. Позволяет. Но очень недолго. Потому что противник может запросто задавить числом и массой, как это ни печально. Поэтому я честно попыталась убежать, а когда не вышло, просто пустила в ход эльфийскую клановую защиту.

– - Да она маг!
– - шарахнулся от меня один из нападавших.

Второй молча сплюнул, отползая, а третий прошипел мне вслед:

– - Ничего, мы тебя все равно достанем.

В том, что достать попытаются, я не сомневалась. Но что они для этого предпримут, вот это меня волновало.

Задумка оказалась простой, как все гениальное -- ведь чего проще, чем вырубить не ожидающего нападения мага издалека. Впрочем, не могу сказать, что нападения я не ожидала -- моя тревожная система работала исправно, и верещать сигнализация начала своевременно. Однако предугадать, с какой стороны последует атака и в чем она будет выражаться, я не смогла. А в меня банально кинули камнем. Или, возможно, выстрелили из рогатки.

Очнулась я в грязной луже -- да-да, в Лиотании осень тоже потихоньку вступала в свои права, зимы не ожидалось, но дожди шли все чаще. И видок у меня оказался весьма непрезентабельный -- драная одежда, перепачканная в чем-то вонючем, добротная куртка и вовсе исчезла. А кроме того, раскалывалась башка, резкая боль в боку -- не иначе как трещина в ребре, да еще и рука -- пока еще действовала, но начинала понемногу отекать. Я осторожно потрогала затылок и, отняв руку, обнаружила, что она вся в крови. В первую очередь я сосредоточилась на голове -- кровотечение остановить не проблема, сознание прояснить окончательно -- а долечиваться придется уже у коллег.

После этого меня посетила мысль проверить, нет ли еще каких-нибудь потерь. Оказалось -- есть. Кошелек сменил хозяина -- это не проблема, не бедствуем, да и денег там было немного, а вот не обнаружив на себе дедова связного амулета, я пришла в настоящую ярость, в какой-то момент взявшую верх над здравым смыслом.

Не могу сказать, что я вообще не отдавала себе отчета в том, что происходило дальше, но разум участвовал в моих действиях больше как сторонний наблюдатель, чем как направляющая сила: фиксировал события, заносил в память, немножко удивлялся странностям, но не вмешивался.

Первым делом я заблокировала болевые ощущения. Затем активировала клановую защиту, но только на подачу сигнала: чтобы меня смогли найти, когда все закончится. А потом я просто шла по следу.

Я не знаю, что вело меня. Какое-то звериное чутье... или магическое. Я шла на "запах" своей вещи, похищенного амулета, и одновременно -- за теми, кто посмел сделать со мной все это. Нюх, или что это было, провел меня едва ли не через всю эльфийскую столицу к кварталам, в которые не только эльфы, но и законопослушные люди старались без необходимости не заглядывать. Даже удивительно, что в Лиотании, стране гордых остроухих, встречаются такие места.

Но в тот момент я не удивлялась ничему. Редкие встречные прохожие спешили уступить мне дорогу. Возможно, просто пугались чешуи на лице да взгляда моих нечеловеческих глаз. Чутье привело меня на порог какой-то захудалой харчевни. Народу внутри, по моим ощущениям, было немного, но я не стала сразу заходить, а обошла здание кругом, чтобы заглянуть в окно.

Пятеро мужиков сидели за столиком и развлекались местным нехитрым вариантом игры в кости. В троих из них я узнала тех, кто пытался напасть на меня несколько дней назад. Я какое-то время бездумно наблюдала за игрой, скапливая силы для последнего рывка, а потом одним ударом распахнула окно и запустила в помещение обездвиживающую сеть, накрыв ей одним махом всех пятерых.

Просунула голову внутрь и, никого больше не обнаружив, перемахнула через подоконник и подступила к тому, кто моему сегодняшнему звериному чутью казался главным в этой компании.

– - Где?
– - прошипела я.

– - М-м-м..
– - промычал допрашиваемый.

Я махнула рукой, высвобождая речевой аппарат перепуганного мужика из-под магического воздействия.

– - Где?
– - спросила еще раз.

– - М-м-м...
– - и без того не слишком свежий воздух заброшенной харчевни наполнился характерным ароматом.