Тайны сбежавшей невесты

– А почему бы и нет? – Энни скрестила на груди руки.

Джордан уставился на нее в изумлении.

– Ты спрашиваешь, почему бы и нет?

– Да. Почему это не может произойти опять? – Отбросив листок, Энни подтянула колени к подбородку и обхватила их руками.

Джордан же в задумчивости расхаживал под большим дубом, и листья шуршали у него под ногами.

– По одной причине, – сказал он наконец. – Только лишь по одной. Если бы Колтон об этом узнал, он бы выпотрошил меня и четвертовал.

– Согласна, – немного подумав, согласилась Энни. – Но дело в том, что ничего уже не исправить. Так что какое это имеет значение?

– Ничего уже не исправить? Я не могу поверить, что ты так сказала.

– Но это правда, разве нет?

– Несмотря на твое спокойное к этому отношение, мы не можем просто выбросить все из головы. Ведь последствия…

– Ой, Джордан, пожалуйста, присядь. Мне было бы гораздо удобнее говорить с тобой, если бы ты не метался там под деревом. Тем более что мы собираемся говорить о таких серьезных вещах, как последствия. – Энни улыбнулась.

– Ладно, хорошо. – Джордан подошел к одеялу и опустился на него рядом с девушкой.

«Вот я и заполучила тебя», – подумала Энни.

– Спасибо. – Она выпрямила колени и прилегла рядом с сидящим Джорданом.

– Энни, мы должны поговорить о…

– Нет, не должны. – Она немного приподнялась и дунула ему в ухо, потом куснула за мочку…

– Что ты делаешь? – Голос Джордан дрогнул.

«Отлично!» – сказала себе Энни.

– А ты как думаешь, что я делаю?

– Но я серьезно. Мы должны погово…

– Нет, не должны. Разговоры – это лишнее. И потом… Я просто повторю тебе то, что уже сказала сегодня утром. Впрочем, нет. Я все буду отрицать, если ты попытаешься рассказать об этом Лили или Девону. Я серьезно говорю! То, что происходит между нами, – это всего лишь небольшой флирт, не подразумевающий никаких последствий.

– Энни, отнесись к этому серьезно. Ты не можешь…

Губы Энни скользнули к подбородку Джордана, и он со стоном закрыл глаза.

– Могу, – пробормотала Энни.

Джордан повернулся и обнял ее. Его поцелуй был долгим и страстным, а пальчики Энни тем временем начали развязывать его шейный платок.

– Проклятие, ну почему я не могу держать свои руки подальше от тебя?! – прорычал Джордан.

– Не знаю, – хихикнула Энни, – но я очень рада.

– Нет! – Джордан оторвался от нее и быстро встал на ноги. – Собирай свои вещи. Я отвезу тебя домой.

– Но я не хочу… – Энни нахмурилась.

– Это была не просьба.

Энни со вздохом подобрала свою шляпку и надела ее. Потом затолкала в сумку одеяло. Джордан взял ее за руку и потащил к лошади. Бесцеремонно усадив ее в седло, он сел позади нее, и лошадь быстрым шагом пошла в сторону дома.

– Я не понимаю, почему мы не можем…

– Именно поэтому я и везу тебя домой, – проворчал Джордан.

Он обнял Энни за талию, и она улыбнулась. К счастью, Джордан не видел ее улыбку. Как приятно ощущать, что он сзади, – такой крепкий, сильный… и обнимает ее. Но его проклятые моральные принципы не позволяли ему сделать больше. Энни вздохнула. Может, граф и повеса, но, к несчастью, он благородный повеса.

Энни повернула голову и потерлась щекой о его плечо, вдыхая уже хорошо знакомый мужской запах.

– Джордан, скажи, ну почему ты хочешь все испортить?

– Это ты мне скажи, – простонал он в ответ. – Вот как, по-твоему, все закончится? Ты не позволяешь мне рассказать Девону и Лили, но хочешь продолжать это… этот…

– Роман, – с улыбкой подсказала Энни.

– Нет, не роман, – возразил Джордан.

– Ладно, не роман, – согласилась Энни. – Но как же это назвать?

– Может, сумасшествие?

– Как насчет любовной связи?! – засмеялась Энни.

– Нет, не подходит. – Джордан крепче прижал ее к себе.

– Может, рандеву [11] ?

– Что? Ты что, читаешь сборник скандальных французских словечек?

– Нет, но если у тебя есть такой, то я с удовольствием почитаю.

Граф невольно вздохнул.

– Джордан, я же сказала тебе. Меня абсолютно устраивает, что происходящее между нами всего лишь… свидание.

11

Романтическое свидание ( фр.).

– Энни, неужели ты и впрямь так думаешь?

– Да. То, что произошло ночью, – это мой собственный выбор. Я знала, что делала. Я помню твои слова в библиотеке у Ротов. Ты был прав. Я больше не собираюсь бросаться на мужчин. Если ты не хочешь меня, значит, не хочешь.

– Не хочу тебя? – Рука его напряглась. – Ты в своем уме? Да я только об этом и думаю.

– Это не то, что я хотела сказать, – заявила Энни, чувствуя, как радостно подпрыгнуло сердце у нее в груди.

– Пообещай мне кое-что, Энни.

– Смотря что именно.

– Ты для меня – словно дьявольский соблазн. Но у меня нет желания быть убитым своим ближайшим другом. Поэтому обещай мне, что будешь держаться от меня подальше, пока мы не придем к какому-то решению.

Энни вздохнула. Она не собиралась давать такое обещание.

Они подъехали к дому с заднего фасада. Экономка Девона миссис Эпплби стояла на террасе – явно присматривала за приготовлениями к чаю, который должны были подать там чуть позднее.

Джордан быстро спешился, снял девушку с лошади и тут же доставил ее к миссис Эпплби. Экономка уставилась на него в удивлении, а граф проговорил:

– Быстро ведите ее наверх, пока никто не увидел ее с растрепанными волосами.

– Да, милорд. – Миссис Эпплби присела в реверансе и повела Энни в дом.

Обернувшись, Энни молча взглянула на Джордана, еще не знавшего о том, что только что он окончательно определил свою судьбу.

Глава 43