Тайны сбежавшей невесты
Шрифт:
– Просто я ожидаю, что сегодня будет замечательный день, вот и все. – Энни подмигнула горничной.
В смежной комнате уже была приготовлена ванна, и Энни, кружась, пританцовывая и что-то напевая себе под нос, направилась туда. Она попробовала пальцем воду, потом погрузилась в ванну и скрылась в воде с головой. Мэри, скрестив руки на груди, наблюдала за ней.
– А что именно вы собираетесь делать сегодня? – с подозрением спросила она, когда голова девушки появилась над водой.
Энни закрыла глаза и снова нырнула. Она не хотела говорить об этом. Ведь то, что она собиралась сделать сегодня… О, это было неслыханно, скандально…
Под водой она сложила губы трубочкой
Глава 42
Захватив из столовой булочку с чашкой чая, Энни нашла сестру вместе с другими женщинами, приехавшими на вечеринку, в золотой гостиной. Энни впорхнула в гостиную, закусив губу, чтобы скрыть улыбку. Какое удовольствие видеть сестру в качестве любезной хозяйки дома! Похоже, что Лили, о которой когда-то шептались, обсуждая ее скандальный буклет, теперь стала кумиром светского общества. Те же самые женщины, которые ставили под сомнение доброе имя Лили, теперь с радостью принимали приглашение на ее домашнюю вечеринку.
И теперь, когда Лили с Девоном поженились, они пользовались абсолютным уважением в обществе. Что ж, ведь Лили, в конце концов, стала маркизой… К тому же оказалось, что лорд Колтон очень богат, хотя много лет он пытался убедить всех в обратном. Лили с Девоном были приняты в светском обществе с распростертыми объятиями – пусть даже в этом самом обществе считали, что они сбежали в Гретна-Грин, чтобы, подчинившись внезапному порыву, пожениться там.
Это, конечно, была неправда, но Лили с Девоном были полностью прощены. В конце концов они ждали своего счастья пять долгих лет – так говорили дамы, обсуждавшие их за чашкой чая. Да-да, ждали пять долгих лет, чтобы быть вместе, и не могли растянуть это ожидание еще хотя бы на один день. Кто же станет их винить? Ведь они так сильно любили друг друга…
И поэтому Энни, вошедшая в гостиную и увидевшая Лили – та болтала с леди Фоксдаун и леди Хатауэй, – мысленно улыбнулась. В аметистовом платье Лили выглядела великолепно. Сестры, которые всего лишь несколько месяцев назад очень сильно нуждались, теперь были одеты по последней моде. «Модницы» – так называли их в обществе.
«Все же забавно… – подумала Энни. – Как быстро общество изменило свое коллективное мнение».
– А вот и Энн! – Лили отвлеклась от разговора с гостями. – Я уже начала волноваться за тебя.
– Да?.. – Энни улыбнулась сестре. – Просто вчера я немного устала после всех этих… танцев. И проспала все утро.
– Да уж я вижу… – Лили взглянула на часы рядом с камином.
– Доброе утро, мисс Эндрюс, – широко улыбаясь, приветствовала ее леди Фоксдаун. – Надеюсь, вы присоединитесь к нам.
Энни выдернула из вазы на столике астру и вдохнула сладкий аромат цветка. Сегодня она никак не могла сидеть тихо и вышивать. Солнце светит, воздух свеж… И она чувствовала себя гораздо лучше, чем раньше.
– На самом деле я собираюсь прогуляться, – объявила Энни.
– Девон с Джастином отправились на рыбалку, – сообщила Лили. – А остальные мужчины не так давно уехали кататься верхом. Если ты остановишься у дороги, что проходит мимо луга, увидишь их.
У Энни екнуло сердце. И она вдруг занервничала. От мысли о том, что после ночи, которую они провели вместе, она опять увидит Джордана, у нее задрожали руки. А как все пройдет между ними сегодня? Как он будет с ней обращаться? Подарит ли ту чувственную улыбку, которую подарил ночью, как раз перед тем как…
– Энни, ты меня слышишь?
Девушка вздрогнула и уронила цветок. Но
тут же наклонилась и подобрала его с пола.– Прости, ты что-то сказала?
– Я спросила, вернешься ли ты к чаю.
– О, ну конечно. Конечно, вернусь. – «Будет ли там Джордан», – промелькнуло у Энни. – Я прямо сейчас и отправлюсь. Увидимся…
Подхватив небольшую сумку, которую приготовила для нее одна из служанок, Энни через заднюю дверь вышла на террасу и по дорожке, усыпанной гравием, направилась в парк. Вместо того чтобы пойти по тропинке мимо луга, она выбрала ту, что шла к лесу. Энни шла быстрым шагом, и ветер обдувал ее лицо, а солнечные лучи, минуя поля шляпки, касались щек девушки. Она испытывала небольшой дискомфорт – даже болевые ощущения после вчерашнего, – но это вызывало у нее лишь улыбку.
– До сих пор не могу поверить, что сделала это, – прошептала Энни. Она наклонилась, чтобы собрать с земли листьев и вдохнуть их осенний аромат.
Чувствуя в себе необыкновенную дерзость, Энни сдернула шляпку с головы, и та осталась болтаться у нее за спиной, так что теперь солнечные лучи вовсю ласкали ее щеки. Ну кому какое дело, если у нее на лице появится небольшой загар? Сегодня, впервые в жизни, она чувствовала себя свободной, по-настоящему свободной. Так или иначе, но минувшая ночь изменила ее. По правде говоря, Энни никогда не придерживалась правил, но почему-то именно этот поступок – столь возмутительный – подарил ей ощущение такой свободы, о существовании которой она даже не подозревала. Она может делать все, что пожелает. Выходить замуж или не выходить, иметь детей или не иметь, влюбляться или… Ну, вот тут-то особого выбора не было. И все же теперь перед ней открывались бесконечные возможности!
На мгновение к Энни вернулся трезвый взгляд на действительность. Она прекрасно понимала, что решение провести ночь с Джорданом не являлось гарантией ее будущего. Если она собиралась быть с человеком, которого любила, то вполне возможно, что ей придется отказаться от мечты о замужестве. Позиция Джордана на этот счет была абсолютно понятна. У него не было намерения жениться. Энни пожала плечами. Значит, так тому и быть. Она приняла решение и готова к последствиям своего выбора, какими бы они ни были.
Войдя в лес, Энни замедлила шаг. Она пошла по тропинке, петлявшей между деревьев, и в конце концов вышла к небольшому озеру. Энни вдохнула полной грудью и выдохнула. Ощущение – как в раю. В этом очаровательном тихом местечке она бывала и раньше. Оно очень быстро стало ее любимым местом в Колтон-Хаусе.
Энни достала из сумки стеганое одеяло и направилась туда, где у озера росла мягкая трава. Земля была усыпана опавшими листьями, и Энни, расстелив на них одеяло, уселась, вытащила шпильки из прически и тряхнула волосами. Длинные каштановые локоны упали ей на плечи, и Энни, щурясь, подставила лицо солнечным лучам, проникавшим сквозь ветви деревьев. Закрыв глаза, она вдыхала запах опавшей листвы. Потом улеглась на спину, раскинув в стороны руки и ноги.
Свобода. Ах, какое прекрасное чувство!
Какое-то время Энни лежала, прислушиваясь к цоканью белок, прыгавших по деревьям, и к тихому шороху листвы, падавшей на землю вокруг нее. Она всегда была неравнодушна к лету, но осень… Осень – замечательное время года! Почему она никогда не понимала, какой это бодрящий, свежий и прекрасный сезон?
И тут Энни вдруг услышала, что к звукам леса прибавились… раскаты грома? Она приподнялась на локтях. Неужели гром? Энни осмотрелась и увидела одинокого всадника, скакавшего в ее сторону быстрым галопом. Но что он делал во владениях Девона? Может, браконьер? Или это кто-то, знакомый ей?