Тайны Вечного города. Термы Нерона

– Это он во всем виноват! – прохрипел тот, сплевывая кровь.

Фабий напрягся. Помогавшие ему казались значительно старше их, к тому же каждый был со слугой.

– Дидий! – усмехнувшись, обрадовался один из возничих. – Слава Юпитеру, ты жив!

– Мы же просили тебя не ехать так быстро, – добавил второй.

– Ничего вы не понимаете! – пытаясь встать, выругался кудрявый. – Пустите, я врежу ему. – И глядя на Феликса, зло проговорил. – Ты идиот? Почему не ушел с дороги?

Брат слез с мула и, насупившись, принял боевую позу. Рядом встала Туллия. Фабий поспешил к ним, суетливо ища в голове варианты выхода из опасной ситуации.

– Дидий, успокойся, – двое его друзей подхватили кудрявого под локти. – Ребята ни в чем не виноваты. К тому же с ними такая красавица. Где твои манеры?

Туллия, как заметил Фабий, слегка покраснела, но грозную маску, одетую на лицо не сняла.

– Проб займется твоей колесницей, – при этих словах лежащий возле обломков слуга слабо застонал. – В помощь я оставлю ему своего Ульпия. А мы вернемся в Рим. Ты покажешься лекарю, после мы сходим в баню…

Подмигнув товарищу, он поставил Дидия на ноги и вдвоем они принялись подталкивать лихача к стоявшим поблизости лошадям.

– Тебе повезло, – скалясь, пробурчал тот. – Благодари моих добреньких друзей. Если бы не они, не сносить тебе шкуры, малец.

Через пару минут, оставив сильно хромавшего Проба и озадаченно чесавшего затылок Ульпия на месте аварии, Фабий, Туллия и Феликс продолжили свою прерванную поездку.

Некоторое время ехали молча, постоянно оглядываясь. Удостоверившись, что опасность миновала, расслабились и брат, гордо выпрямившись, произнес:

– Все-таки не зря меня прозвали Феликсом. Я действительно счастливый…

– Счастливый? – с сомнением в голосе переспросила дочка адвоката.

– Ты разве не видела? – удивился тот. – Мой мул в самый последний момент выскочил прямо из-под копыт лошадей. И оторвавшееся колесо пролетело совсем близко от меня, но не задело. И те парни могли нас побить, но передумали...

– Звучит убедительно, – хихикнула Туллия. – Но тебе не кажется, что если бы твой мул не оказался таким упрямым, то ничего и не случилось?

– У меня самый лучший в мире мул, – отмахнулся тот. – Он мне жизнь спас. Ни на какого другого, я его теперь не променяю.

– Кстати, – она заинтриговано оглядела мальчишек. – Откуда взялось такое звучное прозвище? Может, расскажете…

– С удовольствием, – Феликс блаженно потянулся. – Это длинная и замечательная история. Мне тогда было лет пять. Я гостил у одного папиного знакомого за городом. Играл под деревом. Началась гроза и молния ударила прямо возле меня. Близко, близко… Дерево сгорело, а я отделался легким испугом. Вот с тех пор меня и стали называть Феликс.

– Ему действительно везет, – подтвердил, молчавший все это время Фабий. – Падает с высоты, а кости остаются целыми. Я упаду, перелом, а он ходит целехоньким. По улице, к примеру, идем, помои кто-то выльет в окно, на меня обязательно попадет, на него ни разу…

– И правда, Феликс, – рассмеялась Туллия и, озорно оглядев двух друзей, ударила мула ногами по бокам, заставив прибавить шагу.

– А ты думала, – ухмыльнулся брат Фабия. – Отмеченный богом. И ни каким-нибудь захудалым, а самым главным – Юпитером. – Он выпятил грудь, на мгновение перестав держаться за своего упрямого питомца, и тут же едва не упал с него. Схватившись ему за шею, Феликс расплылся в довольной улыбке. – Вот видите? Вновь повезло.

Глава десятая. Рассказ свидетеля

Бань в Тускуле оказалось несколько. Несмотря на то что город был маленьким, но близость к столице сделала его любимым местом пребывания богатых аристократов. Расположенный в Альбанских горах, в кальдере давно потухшего вулкана, он производил впечатление тихого, провинциального городка, с узкими кривыми улочками, низкими домами, уютными храмами и размеренно текущей жизнью. В хорошую погоду с вершин холмов открывался прекрасный вид на Рим. Привлеченные чудесными пейзажами и относительной дешевизной земли столичные богатеи принялись возводить здесь свои виллы. В одной из таких, в смутные времена падения республики Цицерон написал свои знаменитые “Тускуланские беседы”.

– Невероятно, – обескуражено проворчал Фабий, выяснив, что в городе полтора десятка заведений, в которых любой желающий имеет возможность помыться. – Затрудняюсь, с какого начать…

Они стояли посередине местного форума, очень маленьком по сравнению с привычным столичным, и тщетно расспрашивали проходящих мимо людей. Многие из гулявших с удовольствием пытались помочь, однако, пользы от них оказывалось немного.

– Не вижу проблемы, – отозвалась Туллия, каким-то невероятным образом за короткое время успевшая выяснить, что большинство бань - частные и только три - государственные.

– Ты меня успокоила, – обрадовался Феликс. – Я уже начал бояться, что мы не успеем управиться до вечера.

Дочка адвоката скептически взглянула на него и, ничего не говоря, направилась в сторону пустой, узкой улочки.

Две нужные бани находились неподалеку от форума. Одна занимала небольшое, очень старое здание, без гимнастических залов, сада и библиотеки. Несколько бассейнов, парильня, помещение для потения и все. Хмурый сгорбленный сотрудник, видимо, обидевшийся, что Туллия не заплатила ему денег, угрюмо буркнул, что человека по имени Полимен знал лет десять назад, оскалился и поспешно удалился в служебное помещение.

Вторая баня оказалась построенной совсем недавно и имела широкую, посыпанную песком дорогу, ведущую к входу, богато расписанную раздевальню, три просторных гимнастических зала, с десяток бассейнов с прохладной и горячей водой.

– Полимен? – переспросил темнокожий невольник, грызя красное яблоко. – Нет, у нас такой не числится. Говорите, должен был прибыть совсем недавно? Нет, я всех знаю. Спросите лучше возле амфитеатра, с правой стороны, прямо за закусочной. У них два дня назад парнишка помер. Суетной такой, вечно совал нос не в свои дела. Даже не знаю, что с ним приключилось… Ну, вижу вам неинтересно. – Он, выбросил огрызок. – Вашего Полимена могли туда отправить. А в чем он провинился? Из столицы в такую дыру…

Третья баня отыскалась в конце маленькой улочки. Если не знать, куда идти, легко можно пройти мимо и не заметить. Скрытая высокой стеной, она стояла на некотором отдалении, дав возможность устроить перед зданием небольшой, уютный садик. Внутри помещения висела редкая для столичных общественных заведений тишина. Фабий, привыкший к царившему в римских термах шуму, осторожно огляделся, выискивая посетителей. Те отсутствовали. Пустовали и ниши в раздевальне, предназначенные для хранения вещей.