Тайны Вечного города. Термы Нерона

– Странное место, – прошептал Феликс, под воздействием царившей здесь обстановки утративший всегдашнюю бойкость и легкомыслие. – Видно, не пользуется популярностью. Даже каптарий куда-то запропастился.

– Разуй глаза, пацаненок, – словно бы из неоткуда перед ними возник толстенький, однако невероятно подвижный мужичек. Одет он был в белую тунику с длинными широкими рукавами. Идеально выбритый череп цветом кожи и формой напоминал перезрелую хурму. Маленькие, бегающие глазки сильно подведены темными чернилами.

“Египтянин”, – решил Фабий.

– Ой! – воскликнул от неожиданности Феликс, пятясь назад. – Вы от скуки людей пугаете? Нехорошо…

Мрачно усмехнувшись, сотрудник бани язвительно заметил:

– Каптарий всегда на своем месте. Если ты не видишь, не значит, что его там нет.

– Охотно верю, – Феликс опасливо поглядывал на толстячка. – Советую вам в выходные заняться подработкой, на ярмарках детей запугивать. Будете иметь ошеломительный успех.

– Мы разыскиваем одного вашего сотрудника, – перебил его Фабий. – Полимена.

– Не знаю такого, – угрюмо отозвался египтянин.

– Он переведен к вам недавно.

– Недавно? Тогда подавно. Я не жалую незнакомцев.

– Из Рима, – не сдавался Фабий, хотя уже начинал терять надежду.

– Рима… – задумался тот. – Сестерций за заботы соблаговолите. – Сунув протянутые деньги в карман, наморщил лоб. – Сходите в котельную. Ваш новенький должен быть там.

Спустившись, они оказались в темном, душном, наполненном жарким воздухом помещении.

– Мрачный тип, – пробурчал Феликс. – Одним словом, провинция…

– Кто такие? – спросил недовольный голос и к ним вышел обливающийся потом парень, почти полностью обнаженный, лишь на бедрах виднелась узкая повязка.

– Мы ищем Полимена, – с нескрываемым интересом разглядывая появившегося перед ними незнакомца, ответила Туллия.

– Полимен! Тут к тебе! – выкрикнул тот, не сводя с девочки взгляда.

– Что он на нее уставился? – едва слышно возмутился Феликс. – Лучше бы сходил, оделся. А то разгуливает тут, выделывается местным Аполлоном.

Фабий с удивлением обнаружил, что поддерживает брата, с недовольством отметив про себя переглядывания дочки адвоката с накаченным котельщиком.

Появившийся Полимен уставился на них настороженным взглядом:

– Я вас знаю? – насуплено произнес он. В отличие от напарника бывший работник терм Нерона был одет в короткую тунику без рукавов.

– Нам нужна ваша помощь, – непонятно отчего Фабий обратился к нему на ”вы”, хотя тот казался всего на несколько лет старше.

– Слушаю… – все так же настороженно отозвался Полимен.

– Вы работали в день убийства сенатора…

– Все что знал, давно сообщил властям, – резко оборвал его парень.

– Пожалуйста, помогите. Мой отец может понести наказание за то, чего не делал.

– Ничем не могу помочь, уходите, – Полимен принялся выталкивать их из помещения.

– Вы так не можете поступить! – со слезами в голосе воскликнула Туллия. – Мой папа пропал, занимаясь этим делом.

– Орозий помоги, – обратился к товарищу Полимен. – Не стой, как истукан.

– Вам не совестно? – возмущаясь, вскричал Фабий. – Человек невиновен, а его могут казнить, лишить жизни!

– Я все давно сказал, мне нечего добавить, – упрямо повторил котельщик.

– Вы ведь единственный, кто все видел!

– Скажите хотя бы, мой отец к вам приходил? – жалостливо попросила Туллия. – Адвокат, высокий…

Она недоговорила. Их грубо выпихнули в коридор и с силой захлопнули дверь. Фабий с Туллией тут же заколотили по ней. Феликс, беснуясь за их спинами, громко ругался, изрыгая проклятия.

– Если передумаете, – отчаянно выкрикнула дочка Цинны. – Приходите в гостиницу “Белый холм”, мы там остановились на ночь. Вдруг совесть все-таки проснется!

Ударив ногой по деревянной поверхности, она развернулась и поплелась к выходу. Злясь и проклиная целый мир, за ней шел Фабий. Бубня и грозясь вполголоса, шаркал башмаками Феликс.

– Невероятно, – уже оказавшись на улице и вытирая слезы, принялась жаловаться Туллия. – У меня нет слов. Что теперь делать? Папа наверняка побывал здесь. Я уверена, этот подлец видел его.

Шмыгнув носом, она быстро скользнула обратно в баню. Фабий хотел последовать за ней, но тут краем глаза заметил стоявшего возле угла дальнего дома подозрительного вида человека. Тот, увидев его взгляд, быстро отвернулся, и, отступив на шаг, скрылся в полутемном портике.

“Это ведь тот самый, которого я уже дважды встречал у входа в термы Нерона”, – ошарашено подумал он. – “Что ему надо?”

– Феликс… – Фабий ткнул брат в плечо. – Только тихо. За нами, кажется, следят…

– Что? – едва ли не во весь голос удивился тот. – Кто?

Быстро зажав ему рот ладонью, Фабий пояснил:

– Я до конца неуверен, но вон там, – он указал на портик, – скрывается человек, которого я вижу уже в третий раз. Первые два раза, когда ходил в термы. И каждый раз он наблюдал за мной. Вначале я подумал, что он слуга и ожидает господина, вот, скучая, и смотрит по сторонам. Теперь, уверен, дело в другом. Давай узнаем, что ему надо?

– С удовольствием, – промычал Феликс, пытаясь убрать руку Фабия от своего лица.

Они тихонько прокрались вдоль домов, спрятались за колонну, осторожно заглянули внутрь портика.

– Ушел, – разочарованно протянул Феликс. – Упустили.

Уже не прячась, друзья хорошенько все осмотрели. Рядом находилась харчевня. Пройдя в нее, они обнаружили, что она имеет еще один выход.

– Через нее скрылся, – нахмурился Фабий.

– Пусть бежит, – погрозил кулаком Феликс незримому незнакомцу. – Главное, чтобы не возвращался. А то, когда знаю, что за мной наблюдают, – он поежился, – чувствую себя немного не по себе. Брр! Только представляю, что он за нами следит, так сразу мурашками покрываюсь.

– Он не за тобой, он за мной следит.

– Ну, тогда еще ничего, – брат сразу успокоился.

– Кто следит? – к ним подошла Туллия и оглядела харчевню. – Проголодались? Мальчишки… Как вы в такой ситуации можете думать о еде?

Они быстро рассказали ей про то, чем занимались, пока она возвращалась в баню.

– Хм… – нахмурилась дочка Цинны. – Зачем шпионить за тобой? Вывод один – ты пытаешься помочь отцу, а кому-то твои действия сильно не нравятся. Видимо, как и действия моего отца и его осведомителя.