Тайны Вечного города. Термы Нерона

– Спасибо, что вернули, – не повышая голоса, с удовлетворением вымолвил он. – Я уже хотел заказывать новое.

– Ты что наделал? – дочка адвоката схватилась за голову, на глазах выступили слезы. – Зачем? Как ты мог? Ты все испортил!

Фабий в шоке глядел на оторопевшего от случившегося брата.

– Боги милостивые, как можно быть таким тупым.

– Прости, я не хотел, – Феликс весь съежился, сделавшись визуально даже несколько ниже своего роста. – Я не думал… я не хотел…

– Не думал? – Фабий не предполагал, что может так сильно злиться на брата.

– Разберетесь на улице, в тесном кругу, – советник положил ногу на ногу. – Вам есть еще что сказать?

– Вы поплатитесь за свое преступление, – пригрозил Фабий резким, срывающимся голосом. – Я так просто все не оставлю…

– Дело твое… Отчасти даже мне на руку. – Нерва открыл клетку и погладил попугая. Птица издала воинственный клич и попыталась клюнуть. – Мне жаль твоего отца, но иного выхода у меня не оставалось.

Сенатор закрыл клетку и повернулся к ним.

– Разумеется, обидно терять должность, – Фабий сжал кулаки.

“Ладно, все равно не зря пришли к нему. Пусть и не прямо, но он признался в убийстве”.

Фабий сжал зубы, постаравшись взять себя в руки. Советник императора, немного повысив голос, тем временем неожиданно сказал:

– Я не убивал Петрония Вера.

Фабий скептически скривился.

– Издеваетесь? – упрекнул его Феликс. – А как же кольцо?

– И то, что вы не заходили в заказанную вам же купальню? – прибавил Фабий, внимательно глядя на реакцию вельможи.

Тот и бровью не повел, оставаясь все таким же невозмутимым и холодно спокойным.

– И что вы сделали с моим отцом? Где он? – визгливым голосом воскликнула Туллия.

Услыхав ее слова, Нерва слегка удивился, брови немного приподнялись, взгляд скользнул по фигуре дочки адвоката.

– Понятия не имею о чем ты, девочка, – все тем же тихим голосом ответил он ей.

– Ну, да, конечно, – истерично рассмеялась она.

Он пожал плечами и отвернулся от нее. Вновь посмотрел на Фабия.

– Можешь мне не верить, но мне незачем обманывать. Единственное доказательство моей якобы вины теперь у меня. Поверь, я не убивал Петрония и не подставлял твоего отца.

– И кто же, сенатор, по-вашему, это сделал? – ледяным тоном поинтересовалась Туллия.

– Не знаю. Но скоро обязательно выясню.

– Выясните? – насмешливо спросил Фабий, не веря ни единому слову советника.

– Разумеется, выясню. Потому что вместе с Петронием Вером должны были убить и меня.

– Да, ладно… – Туллия театрально закатила глаза. – Бедненький вы наш. Да кому вы нужны…

Фабий ехидно заметил:

– А сухие полотенца, отсутствие луж на полу, чистые кубки?

– Я в тот вечер, действительно так и не побывал в своей купальне, – согласился сенатор.

– И где же вы были? Ах, ну да, конечно… В той, в которой мылся Петроний Вер.

Он взглянул ему прямо в глаза.

– Не стану скрывать. Но все случилось не так, как ты думаешь.

– И как же?

– Мой раб предал меня. Наверняка подкупили. Именно он заказывал купальню. Он и сказал мне, в которую идти. Я зашел и увидел Петрония. В первый момент подумал, что тот оступился. Хотел помочь, подойти, но тут почувствовал сильную слабость, головокружение. Упал, завалившись на стол, на мгновение потерял сознание. Придя в себя, обнаружил, что Петроний мертв. Перепугался. Надо было уходить, пока до меня не добрался убийца, узнав, что я выжил. Убегая, видел входящего в купальню мужчину, видимо, это был твой, Фабий, отец. Вначале я подумал, что он пришел за мной, что он и есть убийца, струсил и спрятался за колонной. Бороться с ним сил у меня не было. Но он меня не заметил и я выскользнул в коридор.

“Полимен видел его, а не убийцу”, – понял Фабий, продолжая с сильным сомнением на лице смотреть на говорившего.

– Допустим, вы сказали правду, – Туллия с вызовом взглянула на Марка Нерву. – Но кольцо? Как вы потеряли его?

– Машинально снял. По привычке. Я же шел мыться. Не люблю мочить. И неудобно. После совсем забыл про него. Вспомнил только дома.

– Хочется вам верить, – вздохнул Фабий. – Но с чего вы решили, что вас хотят убить? Может, съели что-то несвежее? Или давление пошаливает? Вот и потеряли сознание.

– Поведение моего раба Алкея. Он исчез. Ведь он давал мне чашу вина в бане. И легко мог подсыпать в нее яд. Отыщу, шкуру сдеру, распну. – Сенатор грязно выругался, употребив такие выражения, что Фабию стало неловко и он украдкой посмотрел на Туллию. – Но я выжил, хвала богам. Толи доза оказалась слишком мала, толи организм крепкий.

Он оскалился, пробарабанив по поверхности клетки пальцами. Попугай тут же попытался ударить клювом по руке.

– Вы видели убийцу? – Туллия явно не веря его словам, продолжала смотреть скептически. – Опишите.

– Нет. Не видел. Я ведь потерял сознание. В этот момент он, наверное, и покинул купальню.

– И кто ваш недоброжелатель? – с долей ехидства в голосе поинтересовался Фабий. – Кто хочет вашей смерти?

– Тот же, кто убил Петрония…

– И кто же?! – повторила вопрос Фабия Туллия. – Не уподобляйтесь сфинксу, не говорите загадками.

– Не знаю, но обязательно выясняю… – советник сложил руки на груди. – И как только выясню, вы сразу узнаете.

Фабий в упор посмотрел на хозяина дома. Сенатор спокойно выдержал взгляд.

“Похоже, говорит правду”.

– Суд над отцом через четыре дня, поторопитесь, – попросил он.

– Тут ничего обещать не могу.

– Его могут казнить.

– Молись, чтобы сослали на рудники или в каменоломни. Мои люди отыщут преступника и твой папа вернется домой.

– Вы же знаете, что он невиновен. Помогите нашей семье, – взмолился Фабий, испытывая самые мерзкие чувства, понимая, что унижается. – Вам же ничего не стоит…

– Мне? Ничего. Но мой рассказ может вызвать проблемы. Первая, спросят, отчего сразу не доложил. Вторая, зачем убежал. Третья… – Он задумался. – Наверняка придумают и отыщут. Да и Нерона лишний раз злить не хочу. Он вне себя от смерти Петрония. Нет, я ничего говорить не стану. – Советник прищурился и посмотрел на Фабия. – По правде говоря, откуда мне знать, вдруг твой отец и в самом деле убил Петрония?

– Да, как вы смеете! – буквально задохнулся тот от возмущения.

– Скажи, зачем он входил в чужую купальню? – задал каверзный вопрос Марк. – Что он там забыл?

– Чтобы помочь, услышал грохот…

– Сам виноват. Мое мнение твердое. Думаю вам пора, разговор окончен.

– Вы не можете! Вы с императором на короткой ноге. Вам ничего не будет. Поговорите с ним, объясните ситуацию…

Сенатор задумался. Фабий уже начал надеяться, но тут тот произнес:

– Петроний тоже с ним, как ты выразился “на короткой ноге”. И в последнее время его нога короче моей. Вернее, была… Я ведь говорю, он ужасно расстроен его смертью. И пади на меня малейшее подозрение в причастности… Нет, я не стану рисковать. К тому же всем известно, что мы друг друга недолюбливали. И как не жестоко звучит, я немного рад, что у меня теперь на одного соперника меньше.