Тайны Вечного города. Термы Нерона

– Зачем? – брат с недовольным видом потянулся. – Я устал…

– Феликс, – Фабий нахмурился. – Дело очень серьезное.

– Ну, хорошо, – он заговорил вредным голосом. – Раз ты считаешь, это поможет… Нерва происходит из знатного старинного рода. Родился в городе Нарния. Карьеру начал с должности военного трибуна…

– А нормальным языком? – перебив, попросила Туллия.

– С должности командира в легионе. Затем был квестором, по-простому –городским казначеем, после префектом, иными словами, устроителем Латинских игр. Отвечал за их проведение. Справился вроде неплохо. В настоящий момент занимает пост советника императора по каким-то там вопросам.

– С Петронием Вером отлично знаком, – продолжила дочка адвоката. – Считался едва ли не заклятым врагом. Особенно с тех пор, как увел у него обещанную императором должность.

Она замолчала. Не собирался дальше говорить и Феликс.

– Вот вкратце и все, – скорее для себя, чем для друзей подвел итог Фабий. – И что мы имеем?

– Мотив для убийства страх потерять должность, – молвила Туллия. – Соперник вновь в фаворе, император осыпает его милостями, того гляди тот уговорит вернуть ранее обещанное назначение.

– Только это все косвенные улики, а прямых, кроме кольца, у нас нет, – Фабий вновь принялся ходить.

Феликс достал украшение и подбросил его на ладони, надел на палец, полюбовался.

– Давайте, просто зайдем к нему и выскажем все в лицо, – предложил он. – Я устал сидеть, хочется уже хоть что-то сделать!

– Глупость, – отмахнулся Фабий, хотя именно так и хотел поступить, не видя иного выхода. – Мы ничего таким безрассудством не добьемся. И Нерва все-таки сенатор. Вдруг он на работе?

– Может, повезет? – оживилась Туллия. – Попробовать стоит. Не признается, хотя бы напугаем. А мало ли он совершит ошибку?

– Ты тоже так думаешь? – он закусил губу.

– Мы ничего не теряем, – продолжала убеждать дочка Цинны. – Через четыре дня твоего отца осудят. Надо пользоваться любой возможностью, а не отсиживаться дома, колеблясь и оплакивая судьбу.

– Хорошо, – Фабий решительно сверкнул глазами, значит, идея не настолько абсурдная, раз ее поддерживают друзья, самостоятельно придя к ней. – Пойдемте, взглянем на человека, подставившего папу.

Советник императора проживал на окраине Палатина в недавно построенном огромном особняке. Пустая, тихая улица, на которую выходил фасад дома, начиналась у самого подножия холма. Постепенно подымаясь вверх, она, петляя, скрывалась среди вычурно богатых дворцов знати, выводя к императорской резиденции, находящейся почти в самом центре города. Там же находился древний храм Весты, богини покровительницы семейного очага и жертвенного огня, а чуть к северу шел мост, соединявший Палатин с Капитолием.

Остановившись на мгновение перед дверью, друзья переглянулись.

– Давай, не тяни, – Феликс бросил взгляд на висевший возле входа маленький бронзовый молоточек. – Мне ужасно хочется потребовать у него ответа.

Фабий, немного постояв без движения, собираясь с мыслями, и с силой ударил по деревянной поверхности.

“Что он мне скажет в ответ? Как будет себя вести?”

– Детки… – в раскрывшуюся щель просунулось рыжее конопатое лицо. – Чего изволите, милые?

– Поговорить с твоим господином, – Фабий сделал шаг вперед.

– Он сильно занят, просил не беспокоить. Желаете побеседовать, записывайтесь на утренний прием.

“Все-таки дома, в разгар рабочего дня…”

– Нам надо сейчас, – Феликс сунул ногу в щель, не позволив закрыть дверь.

– Ты что творишь наглец? – возмутился привратник.

– Я же сказал, - твердо повторил Фабий, не особо надеясь на успех – Мне надо поговорить с твоим господином. Иди и передай ему, что пришел Квинт Фабий Марцелл. Обещаю, пока порог переступать не стану.

Рыжий с сомнением взглянул на него, но, немного поколебавшись, подчинился.

– А Нерва разве знает твое имя? – удивленно поинтересовался Феликс.

– Не думаю… – рассеянно отозвался Фабий.

“Да и какая разница”.

Слуга вернулся через несколько минут.

– Проходите, – открывая дверь нараспашку, проговорил он. – Вас примут.

“Все-таки решил принять. Интересно, что задумал? Настолько уверен в своей безнаказанности? Или просто не знает, кто я?”

Марк Кокцей Нерва сидел на простом деревянном стуле в светлой, сильно натопленной комнате. Напротив, на столе стояла клетка с большим разноцветным попугаем. Птица, важно подняв голову, громко щелкала клювом, одновременно издавая отрывистые звуки, отдаленно напоминавшие слова. Сенатор оказался подтянутым мужчиной с гордой осанкой примерно тридцати, тридцати трех лет, с худым лицом, длиной шеей и крючковатым носом.

– Фабий… – не поворачивая головы, тихо произнес советник. – И зачем ты пришел?

– Вы убили Петрония Вера из-за должности претора, свалив преступление на моего отца, – спокойно, хотя внутренне сильно волновался, прямо с порога бросил тот все свои обвинения. – У меня есть доказательство.

– Да! – выкрикнул Феликс. – Вы сядете в тюрьму. Где вам и место.

– Мы все сообщим властям, – резко добавила Туллия.

– Вот как… – также тихо отреагировал Марк Нерва. – И что за доказательство?

– Так, вы не отрицаете? – изумилась Туллия и быстро прошептала Фабию на ухо: - Ой, как бы мы ни сделали глупость. Не нравится мне его поведение.

– В суде узнаете, – улыбнулся Фабий.

“Пусть помучается. Он ведь не знает, что у нас. Вдруг расколется. Или совершит ошибку”.

– Вот оно! – Феликс неожиданно достал кольцо и с гордым видом показал.

– Ты что делаешь? – в один голос вскричали Туллия с Фабием. – Ты зачем взял его с собой?

Брат, не слушая их, лучезарно улыбнулся и надел украшение на палец. Выставил вперед руку, любуясь золотым блеском.

– Видите? Мы не с пустыми руками. Признавайтесь теперь.

Попугай в этот момент с шумом взмахнул крыльями и громко выкрикнул:

– Ррруками!

Феликс вздрогнул и кольцо, бывшее минимум на три размера больше пальца, на котором находилось, соскользнуло с него. Брат неловким движением, еще до конца не осознав, что натворил, попытался его поймать, но не смог. Со звонким стуком оно упало на пол, крутясь и вращаясь, словно юла, и покатилось, подпрыгивая, будто пытаясь вернуться к своему истинному владельцу. Тот с легкой, едва заметной улыбкой наклонился и подобрал утерянную вещь.