Тайные рецепты Реми

Не то что я очень сильно хотела привлечь в Сент-Брук толпы праздных гуляк, скорее, мечтала раз и навсегда закрыть вопрос о том, какой из городов, основанных Тайрусом Маклифом, по праву является первым среди равных. Моё мнение было очевидным : разумеется, наш. И я не сомневалась, что успешное завершение моих поисков могло бы поставить красивую точку в многолетнем споре. Это вам не статуями основателя мериться : у кого она выше.

Едва артефакт на духовке тихо пискнул, сигнализируя, что время истекло, я тут же достала три противня с имбирными пряниками, нанeсла на них мятную глазурь и, оставив остывать на столе, поспешила к городской библиотеке. Но не дошла.

Ближайший путь лежал через главную площадь имени Маклифа, а там как раз остановился дилижанс из Ривестрома и из него, галдя, как стая ворон, высыпали наши родственники. Семейство Истер в полном составе. Необъятная тётушка Верита, раза в три уступающий ей по комплекции дядюшка Жерар, моя кузина Ида и младшие сыновья близнецы Бевис и Томас. Матушка говорила, что oни планируют приехать на День родных сердец, возможно, чуть раньше, но я как–то не предполагала , что «немного раньше» – это сегодня. Родственники тем временем увидели меня,тут же приветливо замахали руками, вытащили корзину с домашним любимцем – мопсом Фиделем, уронили какой–то тюк, судя по возмущённому воплю из дилижанса, не свой, подняли тюк, уронили коробку – на сей раз свою, наконец-то разобрались с вещами и дружно зашагали ко мне.

– Реми, ты здорова? Так похудела!

– ?рекрасно выглядишь, кузина!

– Так мило с твоей стороны встретить нас! ? как ты узнала , мы же не называли дату приезда!

Восклицания от тётушки Вериты, Иды и близнецов прозвучали почти одновременно. Дядюшка Жерар мудро дал высказаться семье и лишь потом грустно осведомился:

– А что, ваша чудесная кондитерская больше не работает?

– Там сейчас моя помощница, - отозвалась я.

– Замечательно! – обрадовался дядюшка.
– Реми, милая, могу я по–родственному сделать заказ? В прошлый раз нам очень понравилось ваше фирменное печенье с перцем. Такое пикантное сочетание. ?рихвати вечером к чаю… А всё, что останется,тащи. У нас не пропадёт!

Фидель cогласно хрюкнул из корзинки. А дядюшка сам засмеялся своей шутке. Тётушка Верита тем временем остановила городской экипаж и ткнула супруга в бок:

– Вещи неси. Фух, умаялась, пока доехали. ?опутчики какие–то нервные и дёрганные попались, в дилижансе душно, еще и эти двое, - она кивнула на близнецов, – всю дорогу хором ныли, что Фидель тяжёлый. ? он им подвывал и кашлял как чахоточный. Ничего-ничего, сейчас приедем, перекусим с дороги, мы тут с собой взяли немножко, чтоб вы не готовили сразу…

Я кивнула, понимая, почему попутчики были нервными. Я бы на их месте тоже молилась Сoздателю и гадала , за чьи ж грехи расплачиваюсь. А заодно подумала, что не так уж плохо, что я ближайшие две недели практически не буду появляться дома, где меня будут пытаться закормить насмерть при каждом удобном и неудобном случае. ?равда,и посещение архива на сегодня отменялось.

Пока ехали,тётушка успела бесцеремонно поинтересоваться наличием у меня молодого человека, возмутиться отсутствию оного, пригласить в гости в Ривестром для знакомства с перспективным сыном подруги, трижды сообщить, что я слиш?ом худая для управляющей кондитерской и пообещать это исправить . ?т последнего меня бросило в дрожь. Тётушка готовила так, чтo устоять перед искушением – и отказаться от добавки было невозможно. ?отому я от всей души завидoвала кузенам, которые комплекцией пошли в отца и могли без последствий есть всё, что хотели. И немного Иде, обладающей водной магией.

— Нет-нет, меня вполне устраивает моя фигура, - решительно отказалась я.
– Я не хочу перешивать платья.

– От молодёжь, ничего вы не смыслите в хороших фигурах, - хмыкнула тётушка.
– Идеальная фигура знаешь, какая? Шар!

— Не все люди идеальны, - развела я руками.
– Но так интереснее. И вообще, в семье достаточно одного идеала : вас. Не растите конкурентов.

Дядюшка Жерар от души расхохотался, хлопая себя ладонями по коленям от избытка эмоций, а потом легонько толкнул супругу плечом.

– Что, Вери, уела тебя племянница?

– Ай,толку с вами разговаривать, - отмахнулась та, сама едва сдерживая смех.
– Спелись!

Следующие несколько часов пролетели как одно мгновение. Вместе с Истерами дом наполнился весёлым шумом, шутливыми перепалками и храпом Фиделя, нагло развалившегося на кровати в гостевой комнате. Близнецов решили поселить в гостиной, а свою спальню я уступила Иде, заявив, что две недели поживу в кондитерской. За кухней в ней была небольшая комнатка, которую я в последнее время использовала как дополнительную кладовую. Туда перекочевали второй холодильный шкаф и стеллаж с посудой. Кровать, правда, пока осталась . Родственники пытались спорить, но я оказалась настойчивее. На кону стояло отсутствие семейных завтраков и поздних ужинов, а значит,и лишних килoграммов! За разговорами и домашними хлопотами время пролетело незаметно,и я едва не позабыла о назначенной в «Лакомке» встрече. Извинилась перед гостями, пожелала приятного вечера и ушла, пообещав дядюшке, что пряные «кошачьи лапки» принесёт курьер.

В кондитерской было многолюдно. Все столики на летней веранде оказались заняты, а в помещении свободным оставался лишь один. И у витрины тоже клубилась очередь.

– Реджина, выручишь?
– Лекси умоляюще посмотрела на меня.
– Девочки не успевают разносить заказы! Отнеси, пожалуйста, чашку молочного чая и цитрусовый кекс мистеру за дальним столиком на летней веранде.

– Давай, – я взяла поднос и направилась к двери.

Рыжую шевелюру за дальним столиком увидела сразу. Мистер Харлин читал газету и казался всецело поглощённым этим занятием.

– Добрый вечер, - приветливо произнесла я.
– Ваш заказ.

Найджел отложил газету, взглянул на меня и сухо кивнул:

– Благодарю.

И ни тени эмоций во взгляде. Я растерялась . ?еакция была не просто неожиданной, она казалась невежливой. Мистер Харлин усердно притворялся, что видит меня впервые в жизни!

– ?риятного аппетита, - пожелала я, с трудом выдержав любезный тон.

Впрочем, пока дошла от его столика обратно к витрине, сообразила, почему он мог себя так вести. Флирт подавальщиц с посетителями одобряли разве что в таверне «Весёлый путник», но у нас–то было приличное заведение! Новый знакомый просто не хотел, чтобы я получила замечание. Однако, его выдержке можно было позавидовать. Ни жестом, ни взглядом не показать, что мы знакомы.

Я помогла Лекси обслужить посетителей, заварила себе ягодный чай и села за cвободный столик. До назначенного времени оставалось меньше четверти часа.

Мистер Харлин допил чай и тoже вернулся в кондитерскую. Меня он всё так же подчёркнуто не замечал. Купил пять булочек с корицей, забрал последние две порции орехового рулета и… просто ушёл. Я совершенно перестала понимать, что происходит. Такое поведение было оскорбительным. Ну и сноб, неужели он из тех мужчин, что считают, будто женщине зазорно работать?

?днако не успела я проникнуться праведным возмущением, как Найджел вернулся, уже без пакетов с выпечкой, затo с букетом нежно-розовых лютиков. ?бменял, что ли? Сияя белозубой улыбкой, подошёл к моему столику и, как ни в чём ни бывало, сообщил:

– Бесконечно рад нашей новой встрече, мисс Киссинджер. Примите этот скромный букет в качестве извинения за то, что заставил вас ждать .

Лекси тоже смотрела на него с недоумением.

– ?ростите, мистер, но вы ушли всего несколько минут назад, – пробормотала она.