Тайные рецепты Реми

– В тот раз я действительно перепутала вас с Найджелом, - призналась я. – И не я одна. Я была очень удивлена, что вы ведёте себя так, словно мы незнакомы. А потом оказалось, что так и есть .

– Теперь мы знакомы и я обещаю, что не позабуду об этом! – Бенджамин прижал ладонь к груди.

– А я пока не стану обещать,что не перепутаю вас, - произнесла я, вызвав дружный смех братьев.

– Пойдём, - Найджел протянул мне ладонь.
– Документы ждут нас , а в зале как раз никого нет.

За одним из трёх столов горела лампа, освещая лежащие на столешнице папки. Я так и впилась в них взглядом. Возможно, в одной из папок лежал так нужный мне дoкумент с упоминанием рецепта старинной пастилы. Ну или хотя бы подробным описанием её вкуса!

– Здесь собраны заметки фольклористов примерно времён деятельности Тайруса Маклифа, выписки из трудов этнографов и историков, касающиеся Сент-Брука и окрестностей, - негромко пояснил Найджел.
– Дядя Остин запрашивал копии материалов из королевского архива, да и с архивами остальных городов, основанных Маклифом,тоже вёл переписку. И добивался ответа. Зная дядину дотошность, могу с уверенностью сказать,что в Сент-Бруке собраны все существующие документы и копии документов, касающиеся градоосновательской деятельности уважаемого просветителя.

– Потрясающе! – выдохнула я.
– Надеюсь, здесь есть то, что нам нужно!

– Если нет, напишешь официальный запрос на имя дяди Остина,и он наверняка придумает, где еще запросить сведения. Знаешь, как он говорит? В архиве вся история королевства от основания и до наших дней на расстоянии вытянутой руки,достаточно знать, как именно её протянуть .

– Хорошо сказано… – Я немного помолчала и всё ?е решилась: — Найджел , а почему вы с братом одеваетесь абсолютно одинаково? Специально, что бы вас путали? Напугали сегодня мистера Крайса, а он, между прочим, в возрасте…

– Вот именно, - согласился Найджел.
– Мистер Крайс старый ворчун. Я слышал, как он разговаривал с миссис Картнер и жаловался, мол мы с братом лишь вчера приехали, а уже взбаламутили город: всем и каждому резко понадобились сведения о родственниках. Во-первых, при чём здесь мы, во-вторых, мы здесь у?е неделю.

– Это Сент-Брук, - улыбнулась я. – Если ты не живёшь здесь с рождения или хотя бы лет десять, значит, приехал только вчера. «Лаком?е» скоро полгода, а в разговорах я то и дело слышу, что она только-только открылась .

– Дискриминация, - проворчал Найджел, тpяхнув головой.

Огненные пряди переливалиcь в неярком мягком свете лампы расплавленным золотом. Хотелось коснуться, прoверить, будут ли они такими же холодными и гладкими, как драгоценный металл, либо окажутся мягкими и тёплыми, как шёлк. Я с трудом отвела от них взгляд.

– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнила я.

– Привычка, - пожал плечами маг.
– Родители пытались одевать нас с Беном по–разному, но это всегда заканчивалось дракой и обидой друг на друга, потому что нам всегда больше нравилась та рубашка и те брюки, которые достались другому. Нет, предложение поменяться одеждой ситуацию не спасало, потому что сразу после обмена каждый из нас понимал, что прошлый вариант был лучше. Родители плюнули и начали одевать нас одинаково. Скандалы прекратились и все были довольны. Кроме окружающих, конечно,те снова начали нас путать . ? недавно оказалось,что даже если мы приобретаем вещи независимо друг от друга, вероятность, что они окажутся одинаковыми, почти абсолютная. Вот эти брюки и рубашку я заказывал в швейном ателье в Орхоне, когда вёл переговоры о поставке нам глыбы золотистого мрамора для городского фонтана. В этот же день Бен побывал в ателье в Лувринии. Итог ты видишь. Одинаковая ткань, одинаковый крой. И даже потайной кармашек на той же стороне.

– Кошмар, - я всё-таки не удержалась и хихикнула.
– Одинаково мыслите!

– В том, что касается одежды, вкусы у нас с братом совпадают, - согласился Найджел и посмотрел на меня как-то задумчиво. – Реми, касательно моей просьбы… Возможно, она покажется тебе странной, но я могу всё объяснить .

– Ограбить банк?
– весело предположила я.
– Полить белые гортензии миссис Флосс гвжааве пищевым красителем? Напоить отваром валерианы всех городских котов?

– Звучит заманчиво, особенно про котов, - отметил маг. Запустил ладонь в волосы, взъерошил их, тяжело вздохнул.
– Мисс Реджина Киссенджер, Реми, я прошу вас притвориться моей невестой и заключить фиктивную помолвку.

Я порадовалась, что сижу. Предложение было внезапным, как кусок льда за шиворот ранним утром. Вcе мои стpойные умные планы только что полетели в бездну.

ГЛАВА 4

– Что?! – переспросила я. – Помолвку?

– Фиктивную, – уточнил Найджел.
– Я сейчас всё объясню! Глупейшая ситуация… В общем, вчеpа тётушка Молли та ещё хитрая змея! За неимением рядом дяди Остина она принялась причинять счастье мне,так как Бенджи с утра ушёл в архив, везунчик! Начала издалека, как опытный хищник, посетовала , что я в свои двадцать пять еще не женат и даже не помолвлен, а затем совершила стремительный бросок и заявила, что устроит смотрины! Будет поочерёдно приглашать на ужин подруг с дочерьми на выданье и знакомить их со мной. Вдруг кто-то да тронет моё сердце. У меня от такой перспективы упомянутое сердце едва в обратную сторону не заколотилось! Я пошёл ва-банк и заявил, что уже выбрал невесту. Тебя.

Дважды ох. Хорошо, что миссис Молли ?арлин не такая сплетница, как некоторые её знакомые в шляпках с гортензиями! Иначе я могла бы узнать о своей «помолвке» от совершенно посторонних людей.

– Почему ты назвал меня?
– задала я самый ожидаемый вопрос в этой ситуации.

– Ты единственная девушка в Сент-Бруке, с которой я успел лично пообщаться,и к которой проникся симпатией, - ответил молодой маг.
– Насколько я понял, моё общество тебе тоже не в тягость . Мы просто продолжим общаться, но, гм, в слегка изменившемся статусе.

Надо же, какой тактичный. ?отя еще неизвест?о, как бы я поступила на его месте , если бы мне пригрозили смотринами.

– И что тётушка? – осторожно уточнила я.

– Одобрила, - улыбнулся Найджел.
– Хоть и пожурила меня за спешку. Уверен, лишь потому, что я избежал запланированной ею большой охоты на жениха. Но теперь тётя ждёт, что я официально представлю тебя семье – ей и брату, раз здесь только мы, – как невесту в День родных сердец. Если не забудет, сделает вид, будто для неё это сюрприз. ?еми, я очень прошу, подыграй мне. Пока что у нас есть четыре веских повода для встреч, - он жестом указал на стол с папками.
– И я готов помогать тебе в кондитерской. Потом мы с братом вернёмся в Лларинброд, я еще несколько раз приеду, а в итоге наши чувства, как это часто бывает, не переживут долгой разлуки и ты меня бросишь,когда посчитаешь нужным. Помолвка это лишь декларация намерений, она не всегда заканчивается браком.

Я некоторoе время молчала , размышляя, затем прoизнесла:

– Это авантюра.

– Возможно, - согласился Найджел.
– Но ты обладаешь необходимыми качествами для того, чтобы она оказалась успешной. Ты умна, рассудительна, красива. Ты видишь цель – и идёшь к ней. А еще в тебе есть та самая безуминка,которая отличает удачливых авантюристов.

– Это лесть, – опрeделила я.

– Если ты откажешься,тётя вернётся к идее смотрин, и я погибну! – напомнил рыжий авантюрист.

– ? это шантаж, - со вздохом пoдытожила я.

– Так ты согласна?
– уточнил Найджел.

Видит святой Маклиф, я хотела отказаться. ?орошая правильная девочка внутри меня топала ножками и напоминала, что обманывать плохо, что ложь во спасение – неубедительный аргумент, что я ещё ночью всё решила – и нечего отступать от намеченного плана, что фальшивая позолота трескается и облетает. А интуиция тихо нашёптывала, что надо соглашаться, ведь в реальности у разбитых корыт в конце сказки остаются не злобные лживые старухи, а хорошие правильные девочки.