Тайными тропами

— Пойдём, мой сладкий, — прорычала девушка, тянув за кольцо обеими руками.

И бык сдался. Тем более что над поляной вдруг поплыл гул. Но не такой, как раньше, а бурлящий. Нарастая и спадая волнами. Ум-ум-ум-ум-ум-ум-ум.

Аврора усмехнулась и поволокла быка к повозкам. Не на спину же садиться. Такого безумства великая Таурисса не простит. Но и колесница не годилась.

— Пику мне! — заорала девушка. — Дайте пику подлиннее!

Она обернулась и чуть не сбила с ног баронского племянника, который стоял на пути.

— Не останавливайте меня, ваша милость, — входя в азарт, проронила Аврора. — Боги на нашей стороне.

— Я не собираюсь. Всё равно остановить не получится. Подождите немного, — произнёс Дмитрий. Он быстрым шагом отошёл к своей карете и долго ковырялся в ящике под сидением, рассовывая по карманам разные вещи. А когда вернулся, поднял руку, в которой был зажат непривычный пистолет с коротким толстым стволом. — Я хочу помочь.

И баронский племянник выстрелил в небо. Желание усмехнуться пропало в тот же миг, когда к звёздам с шипением устремилась маленькая быстрая искорка. Замерев на высоте, она вспыхнула ярким охристым светом, освещая всю округу и медленно падая. А за ней оставался серый дымный след.

Аврора широко улыбнулась, а когда Дмитрий поднял вторую руку с толстым тубусом, то совсем возликовала. Ведь из конца тубуса вырвался столб яркого белого света, проткнув лес, как иголка — холщовый мешок.

— Справимся, ваша милость. Обязательно справимся.

Девушка быстро подвела бычка к телегам, там выкрутила из паза длинную оглоблю и схватила моток халумарской верёвки. А потом привязала оглоблю к ярму, ухватилась левой рукой за это же ярмо и вскочила на прочную и упругую тисовую жердь, как на узенькую повозку-волокушу. Помнится, её учили при ордене ходить по жердям, чтоб держать равновесие. А здесь надо даже не ходить, а просто крепко держаться. И удерживать копьё.

— Пику дайте, в бездну вас! — заорала Аврора. К ней подбежала сержантка Виолетты.

Баронета схватила оружие и хлестнула тупым концом быка по крупу. Телец замычал и кинулся в лес. К тому времени небесный факел погас, но зато белый свет, льющийся из-за спины, освещал дорогу.

* * *

Дмитрий прикрыл руками лицо, собираясь с мыслями. Понятно, что леди Аврора — рыцарша без страха и упрёка, но не настолько же граничащая с безумием. Будь здесь генерал, матерился бы на чём свет стоит и грозился всех уволить. Ибо дисциплина превыше всего.

— Трэш какой-то, — послышался рядом голос прапора. И на этот раз капитан был полностью согласен со своим сослуживцем. Трэш был просто неописуемый. А с другой стороны, что он хотел? Это Реверс с его законами и правилами.

— Пойду ей посвечу фонариком, — проговорил землянин и лёгкой рысью двинулся следом.

— Я бы ей вообще два фонаря под оба глаза засадил, — выдал вдогонку прапор, плюнул на землю и достал свой фонарик. Лучик света упёрся в сельскую ведьмочку, и Сизов покачал головой и произнёс: — Командир, ты это… я так понял, ты уже посмертно женатый, так что иди и выручай тело своей ненаглядной. А я тут закончу с пепельной ловушкой. Схема не сложная, главное, чтоб материала хватило.

Дмитрий кивнул, сбросил шаг, обернулся и кивнул. Большего ответа и не нужно. И без слов понятно.

Под ногами шуршала трава, а над головой шумели ветки берёз. Испуганные птицы смолкли. И только светящиеся тусклыми огнями духи-грибы с любопытством разгадывали человека. Когда фонарь нечаянно их освещал, духи быстро-быстро прятались.

Подумалось, что у них тут грибница, потому они и живут кучкой.

Роща кончилась внезапно. Просто впереди оказалось разделённое надвое горизонтом пространство — сверху чёрная бездонная пустота со звёздами, а внизу — травяное море. И море было глубоким — растения доставали до пояса и мешали идти.

Фонарь высвечивал небольшую тропу из примятых трав, пробитую бычком и тянущуюся к какой-то каменной постройке, и самого бычка.

Заметив рядом со скотиной Аврору, Дмитрий почувствовал откровенную радость. Жива, однако, эта оторва.

Землянин ускорил шаг. Сооружение было похоже на заброшенное имение, у которого обвалилась крыша, а вокруг стен торчали редкие тощие берёзки и клёны, но трава тщательно вытоптана. Крыльцо присыпано листьями. Окна выбиты, а ставни частью упали на землю, а частью висели на гнилых петлях. Деревянная ограда обветшала и покосилась. Дверь раскрыта нараспашку. А ещё вокруг дома лежали старые потрескавшиеся деревянные щиты с гербами, много клочков разноцветной выгоревшей ткани и три скелета в доспехах.

— Помогите! — послышалось из руин.

Капитан приблизился ещё немного, с опаской разглядывая сооружение.

Аврора с пикой стояла у самого крыльца. Она лишь один раз повернулась, оглядев землянина, и продолжила вглядываться в темноту руин.

— Что там? — тихо спросил Дмитрий.

— Не знаю, — в голос ответила девушка, шмыгнув носом. Она присела, подобрала небольшой камень и швырнула в открытое окно.

Внутри раздался стук, словно булыжник ударился о стол.

— Дракон там. Виолетта тоже, и она жива. Что дракон с ней делает, не знаю. Вряд ли насилует. Иначе бы давно сдохла в муках от несоразмерности драконьего члена с возможностями человеческого лона. Я видела, как людей на кол садят. Вот так же бы было: кровь, треск суставов и разрываемой плоти и предсмертные вопли.

Тем временем изнутри послышался грохот, словно экскаватор грёб кучу металлолома. Затем что-то лопнуло и зазвенело.

Аврора и Дмитрий почти одновременно переглянулись, ибо звон поразительно походил на звон большого количества монет.

— Ваша милость, — произнесла девушка, — надо его выманить. Я отойду подальше, чтоб было место для разбега, а вы спрячьтесь.

— Не буду я прятаться, — буркнул капитан.

— Ну, тогда пошумите для внимания. А вообще… дайте.

Девушка протянула руку и дотронулась до зажатого в правой руке землянина сигнального пистолета. Капитан нехотя протянул оружие, а затем сунул руку в карман и вытащил пять патронов.

— Интересно, давно здесь дракон живёт?

— Не больше года, — ответила Аврора, взяв пистолет. Его механизм ничем не отличался от механизма охотничьего ружья, на базе которых делали земное оружие для местных, так что девушка знала, как с ним обращаться. — Той осенью усадьба была ещё пуста. Я здесь мимо проезжала. Дракона точно не было.

— А почему местные его не убили? Тут же до Галлипоса совсем недалеко, — проговорил капитан, а потом изогнул брови и усмехнулся над своей же тупостью. Три скелета в доспехах весьма недвусмысленно намекали, что попытки были, но успехом не увенчались. — Ну да, ну да. Но неужели он прогнал хозяев и заселился? Здание бы не успело так быстро обветшать.

— Это старая история. Хозяйка привезла из королевства Ноб какую-то южную заразу. Слуги, кто выжил, сбежали. С тех пор прошло семь лет. Из-за боязни заразы никто не селился, и даже на камни не растащили, хотя, скорее всего, заразы больше нет, иначе бы вся округа вымерла. А теперь здесь дракон.

— Помогите! — снова раздался голос Виолетты изнутри. Потом крики, удары, звон. И грохот, много грохота. И тихое басовитое клокотание, словно дракон был чем-то недоволен. Вряд ли тем, что кто-то ест из его миски или спит на его кровати.