Тайный принц, или Студентка на замену

– Почему?
– в голосе Ровэля прозвучали нотки любопытства.

– А с какой стати мне раскрывать имя матери? Она не поставила вас в известность о беременности, значит, не хотела, чтобы вы знали обо мне.

Я продолжала смотреть ему в глаза. Он тоже не отрывал от меня взгляда. И, кажется, теперь я стала ему интересна. С Вайлет всё давно было ясно. А я - загадка. Нескучная загадка.

– Новость ничего для меня не меняет, - продолжила я уверенно.
– В Академии у меня работа. Когда Теона родит, я исчезну. Навсегда. Я – самодостаточная личность и не нуждаюсь в вашей благосклонности или покровительстве, господин Ровэль. Я не собираюсь искать одобрения. Мне плевать, будете вы считать меня равной или ничтожеством, не оправдавшим надежд. У меня был отец. Отличный отец. Он был убийцей из Гильдии. Но дал мне всё, о чем можно мечтать: заботу, защиту, знания и навыки. Я та, кто есть, благодаря ему. Он бывал очень строгим. В обучении. Но никогда не унижал за ошибки. Отец помогал мне их исправлять и учил не допускать в будущем. Он меня поддерживал, а не критиковал. И другой отец мне не нужен. Особенно такой, как вы. Такой, который вытирает ноги о дочь. О дочь, которая из кожи вон лезет, чтобы заслужить уважение.

Ровэль усмехнулся и спросил:

– Всё сказала?

– Да. А теперь откройте чертову дверь.

Он развёл руками.

– Пожалуйста. Ты вольна идти, куда пожелаешь. Не стану задерживать. Мне, видишь ли, это ни к чему. Как ты и заметила, у меня уже есть дочь. Готовая к сотрудничеству.

Раздался щелчок пальцев, и стена отъехала в сторону.

Я, не говоря ни слова, покинула тайную библиотеку. Пошла по коридору Академии быстрым шагом, будто хотела поскорее оказаться подальше от Фредерика Ровэля. В висках стучало, а по телу разливался гнев. Эмоции пришли, хотя я и не понимала, почему злюсь. Какое мне дело, что Фредерик Ровэль меня отверг? Разве мне не должно быть всё равно? Я же не Вайлет, которая жаждет отцовского одобрения.

Кстати о Вайлет.

– Стой!
– раздалось мне вслед.
– Да подожди ты!

– Чего тебе?
– я резко развернулась и глянула на вновь обретенную сестричку с вызовом.

Она закатила глаза.

– Упертая. Как баран. Или дракон. Зато теперь понятно, почему он воспылал к тебе любовью. Даже прокатить решил.

– Ревнуешь?
– бросила я жестко.

– Нет, - она вздохнула.
– Слушай. Не обращай внимания на отца. От его сердца давно ничего не осталось. Он любил трех магинь: мать, сестру и еще одну девушку, на которой хотел жениться. Но все они умерли. Гораздо раньше, чем могли. А мы... Мы - последствие его многочисленных измен ненавистной жене.

– О! То есть, мы с тобой в одной лодке?
– осведомилась я ехидно.

– Если захочешь, - Вайлет посмотрела пристально и, как мне показалось, с надеждой.
– Нам необязательно продолжать враждовать.

– Будем сестрами?

– Мы уже сестры, нравится тебе это или нет.

– Зачем тебе это?
– спросила я, а сама... Сама почувствовала странную тоску на сердце.

– У меня никого нет, - дала Вайлет простой ответ.
– Кроме отца. Мать, правда, жива. Но она отказалась от меня сразу после рождения и знать не желает. Мы можем быть не чужими друг другу. Если тебе это, конечно, нужно.

Я молчала. Язык будто к гортани приклеился.

А потом я пролепетала, что подумаю, и побрела прочь.

– Как тебя зовут?
– спросила Вайлет в спину.
– Не бойся, отцу я не скажу.

Я не собиралась отвечать, однако с губ сорвалось само собой:

– Клара.

– Ого!
– изумилась Вайлет, а заметив мое недоумение, уточнила: - Ты не знала?

– Чего не знала?
– напряглась я.

– Так звали нашу бабушку. Мать ректора.

Глава 18. Подозрения

Я не могла сомкнуть глаз. Не помогали ни усталость (я ведь не спала больше суток), ни хваленый способ бороться с бессонницей. Я представляла озеро, пыталась заставить мысли в голове перестать носиться вихрями. Но они не слушались, продолжали бесконечное кружение. Я хотела не думать о Фредерике Ровэле. Я жаждала! Но не получалось. Его лицо так и стояло перед глазами. Хмурое лицо и равнодушный взгляд. В какой-то момент я стала ему интересна. Но поняв, что я не собираюсь пресмыкаться, ректор сбросил меня со счетов.

И что теперь? Будет гнобить или игнорировать? Он ведь говорил, что сама магия обязывает его обучать всех особенных студентов, переступивших порог Академии. С другой стороны, я не студентка. Я самозванка, занявшее место другой девушки.

Но боги! Почему я так переживаю?

Вайлет ведь правильно подметила: мы лишь последствия измен Фредерика Ровэля ненавистной жене. Случайности. Дети, которые бы не появились на свет, будь этот маг верным мужем. Вот только интересно, кого боялась моя мать? Кого называла врагами? Она говорила о них во множественном числе. Их было, как минимум, двое. Одной могла быть покойная ныне Иоланта. А кто второй? Сам ректор? Может, мама не хотела отношений с ним, а он ее заставил. Ровэль из тех, кто привык получать желаемое. Ну а сбежала мама, опасаясь за наши жизни. Понимала, что ректору магического учебного заведения не нужен внебрачный ребёнок. Вайлет же он дочерью не объявляет. Позволяет окружающим считать ее любовницей, но не признается в давнем грехе.

С этой «стройной» теорией я заснула. Под утро. Проспала всего два часа. Но это было лучше, чем вообще ничего. Я хоть чуть-чуть восстановила силы. Хотя бы физические. Душевные оставляли желать лучшего.

...Первую лекцию традиционно вел Антуан Вэбб. Он удивленно посмотрел на мое бледное лицо, а потом всю лекцию косился. Я же то и дело поглядывала на два пустых места, которые обычно занимали Принц и его кукла. Оба отсутствовали. И мне это категорически не нравилось. Дэниэл вчера собирался встретиться с Эдмундом Россом. Вечером я не смогла выяснить, как прошел разговор, если тот вообще состоялся. Я отправила в мужской блок письмо, но ответа не получила и пришла к выводу, что Принц еще не вернулся. А теперь... Теперь он не появился на лекции. И куклу не прислал. Это был плохой знак. Чертовски плохой. Я верила в порядочность Ардэна. Точнее, в его преданность моему отцу - Карлу Лебонеру. И всё же... Что угодно могло пойти наперекосяк.

Лекция, наконец, закончилась, и почти все разошлись. Я осталась сидеть в аудитории, ощущая неимоверную усталость. Еще ни одно задание настолько меня не выматывало. Впрочем, это всё уже перестало быть просто заданием. Вмешалось личное. Слишком личное.

– Всё в порядке?
– спросила Ди.

Они с Манон задержались, взирая на меня с опаской.

– Да, в порядке. Идите на следующую лекцию. Я скоро к вам присоединюсь.

Девчонки послушались. Ушли. А я еще немного посидела за партой, раздумывая, что делать: выждать или начать розыски Дэниэла прямо сейчас. Вполне возможно, он просто отсыпается после вылазки. Потому тут нет ни его, ни Манфреда. Куклой же нельзя управлять во сне. Поразмыслив несколько минут, я решила дать тайному Принцу еще немного времени, а потом начинать глобальный розыск. Пока же я просто спрошу у кого-нибудь из парней, видели ли они Джеймса Гордона. Аккуратно и ненавязчиво.

Я поднялась, намереваясь покинуть аудиторию, однако путь оказался «перекрыт». В коридоре ссорились. Громогласно.

– Ты сам идиот, Вэбб! Нечего перекладывать с больной головы на здоровую!

– Иди к дьяволу, Бергман! Я эту перечницу и пальцем не трогал! Не знаю, почему все доносят Джонсу на меня! Но уверен, без тебя не обошлось! И вообще, это ты один из последних видел ее живой!

Я криво усмехнулась. Бергман, значит. Тот самый Клаус Бергман, который застукал меня, когда я угрожала Иоланте Ровэль. К слову, как раз о ней нынче и шла речь.

– Именно поэтому с моей стороны было бы огромной глупостью причинять ей вред!
– бросил, тем временем, Бергман Вэббу.

– Разве? Говорят, она постоянно к тебе приставала, желала видеть в любовниках!

– А я слышал - тебя!

– Да замолчите вы оба! Ссоритесь, как петухи, честное слово.

Теперь я закатила глаза, ибо узнала голос новоявленной сестрички.

А Вайлет продолжила:

– Вам бы в цирке выступать.

– Вот, спасибо, - пробурчал Бергман, который, как поговаривали, неровно дышал к тайной дочке ректора.

– Какая разница, кто убил мегеру, - бросила та.
– Он сделал всем одолжение.

– Разница есть, - не согласился Вэбб.
– Обвинить могут, кого угодно.

– Уж точно не тебя. Никто не поверит, что ты способен на убийство. И вообще....

– Тссс, - прошипел Бергман.
– Тут кто-то есть.

И он без предупреждения вошел в аудиторию. Увидел меня и почти зарычал:

– Подслушиваете, Ваше Высочество. Ах, как нехорошо.

Если он думал, что обвинение меня смутит, то сильно заблуждался.