Тайный принц, или Студентка на замену

Ноги стали ватными. Но лишь на миг. Едва прозвучала моё имя, стало легче дышать.

Король прекрасно знает, кто я. Давно знает. Это плюс. Хотел бы навредить, сделал бы это намного раньше, а не ждал сегодняшнего дня.

Я позволила усадить себя в карету. Дождалась, пока Его Величество устроится напротив, и спросила:

– Как давно?

Он прекрасно понял вопрос. Однако ничего не ответил. Карета покатила в неизвестном направлении. Я не могла знать пункт назначения и даже направление движения. Окна были плотно закрыты шторами. Колеса сначала месили грязь, затем ехали по земле и, наконец, застучали по каменной городской дороге. Я сделала вывод, что мы в Терране. Но это было всё. Вряд ли меня везли во Дворец. Скорее, в некое тихое место. С другой стороны, хотел бы Король меня убить, сдал бы охране, среди которой хватает головорезов.

И ведь не боится находиться наедине с членом Гильдии. Одно движение, и я могу его прикончить. Да, мне не доводилось делать этого прежде, но я понимала, как выполнить это с «технической» точки зрения. И всё же Король не сомневался, что я этого не сделаю. А его поведение... Его молчание... Это проверка меня на прочность.

Ладно, пусть проверяет.

Я сложила руки на коленях, как примерная школьница, и стала ждать. Просто ждать.

...Карета остановилась минут через сорок. Но Его Величество и не подумал выходить. Оглядел меня с усмешкой.

– А ты хороша, - протянул слегка ядовито.
– Смелая, натренированная.

– Как давно?
– повторила я вопрос.

– Всегда, - ответил он, глядя мне в глаза.

– Значит, вы настоящий наниматель?
– предположила я.

А что? Может, Теона была еще одной актрисой в спектакле? А руководил всем папочка? Он не хотел выдавать дочку за Дэниэла Каталийского, но и прямо отказать Королю соседнего королевства не мог. Вот и придумал этот «фарс». А Теона изобразила всё так, будто это ее собственный план.

Может, и жениха никакого не было. Как и беременности.

Впрочем...

Было в этой стройной теории два «но».

Первое. Эмма.

Она не сомневалась, что Король ведать о подмене не ведает. Да, девчонку могли не посветить во все детали плана. Но мне в это верилось с трудом. Ей отводилась ответственная роль. Эмму не стали бы держать в неведении.

Второе. Леди Камилла.

Водить за нос главу Гильдии перевоплощенцев себе дороже.

Да, она могла не сказать мне, что за всем стоит сам Король Ирравии. Но я нутром чуяла, что начальница не врала. Это подсказывали и интуиция, и способность читать по лицам.

– Нет, Клара, я не кукловод, - ответил после долгой паузы Король.
– Но и не идиот. Может, я не лучший отец на свете, но способен понять, что дочь намеревается сбежать. Теона не столь умна и осторожна, как о себе мнит. Я люблю дочь и желаю ей счастья. Но... не считаю выдающимся стратегом. Её ходы просчитывались наперед.

– И всё же вы позволили ей сбежать, - констатировала я.
– Выйти замуж. Забеременеть. Или... Теона давно возвращена во Дворец, где сидит под замком?

Он покачал головой из стороны в сторону.

– Нет. Всё идет по ее плану. Теона - жена и будущая мать. Я счел это не худшим вариантом в сложившейся ситуации.

Его Величество взмахнул рукой, предлагая мне продолжить. Мол, давай теперь проверим уровень твоих умственных способностей. Я пожала плечами. Почему нет?

– Вы не одобряете выбор дочери. Но этот брак - меньшее из зол. Вы получили предложение от Короля Каталии. Пришлось согласиться. Не ссориться же с соседом. А то еще войну объявит. Действовать самостоятельно вы не могли. Но узнав о плане Теоны, позволили его воплотить. Зато теперь вы можете сказать, что это всё нахалка дочь. Удобно. Что взять с влюбленной вздорной девчонки? Главное, вы ни при чем. Не уследили, да. Позволили Теоне вас обмануть. Но с кем не бывает. Отцы иногда такие слепцы.

– Не забывайся, девочка, - посоветовал Король холодно.

Я понимала, что позволяю себе вольность. Но еще я понимала и то, что пока нужна Его Величеству. Рассекречивать план Теоны нельзя до рождения ребёнка. Так что ближайшие месяцы я продолжу изображать Принцессу в Академии. Никто меня и пальцем не тронет. В смысле, ни сам Король, ни кто-то другой по его приказу.

– Прошу прощения, - я покорно склонила голову.
– Я лишь констатировала факт.

– В целом, всё верно, - согласился Король.
– Я не хочу выдавать Теону за Дэниэла Каталийского. Это всё равно, что нарисовать на дочери мишень. Сегодня этот мальчишка отлично выкрутился. Теперь его почти невозможно будет убить. Но его жена (когда та появится) не проживет и нескольких месяцев.

– Скорее всего, - кивнула я.

Не просвещать же Его Величество, что настоящий Дэниэл - не Манфред. Тот же, кого мир знает под именем Джеймс Гордон, может и жениться, и детей заводить. До поры, до времени никто ничего не заподозрит.

– Значит, я могу идти? Продолжать играть роль Её Высочества?
– спросила я.

Ситуация изменилась. В мою пользу. И всё же меня угнетал этот разговор. Хотелось поскорее выбраться «на волю».

Король посмотрел с легкой насмешкой и кивнул.

– Всего доброго, - попрощалась я. Распахнула дверь кареты, понятия не имея, где именно мы находимся.

Меня это не волновало. Доберусь до пункта назначение из любого места. Однако я обнаружила, что довезли меня аккурат, куда требовалось. Предо мной простирался фальшивый пустырь за заборчиком. Засекреченный вход в Академию.

Но прежде чем закрыть дверцу, я вспомнила кое-что важное. Повернулась и спросила:

– Что случилось с Эммой?

– Тебе лучше знать. Она же исчезла вместе с тобой и Фэрли.

– Я не об этом. Что с ней случилось в младенчестве? Она ведь маг. Но магия заблокирована. Ректор считает, что это произошло в Нигде. Но что младенец там делал?

Его Величество закатил глаза.

– Девчонка там родилась. В этом вашем Нигде.

– Что-о-о?

Честное слово, я удивилась даже сильнее, чем когда узнала, что Фредерик Ровэль - мой отец, а Вайлет Гресс - сестра.

Ребенок, рожденный в потустороннем мире?! Да ладно!

– Но как это возможно?

Король посмотрел на меня взглядом, полным недовольства. Мол, не его забота - рассказывать историю прислуги. Но всё же ответил.

– Мать Эммы была горничной. Беременной вдовой. Она украла жемчуг моей жены. А когда попалась, открыла это ваше Нигде. Забавно, да? Это было всё, что она умела. Открывать туда дорогу. А еще магичка! В общем, она сгинула. А через два дня проход снова открылся. Только вернулась не горничная. Появился младенец, завернутый в ее униформу. Жена пожалела девчонку. Сказала, та не в ответе за воровку-мать, и оставила во дворце. Надеюсь, вы удовлетворены, леди Лебонер?

– Вполне. Благодарю, Ваше Величество.