Тайный принц, или Студентка на замену

В общем, утром я встала совершенно разбитая. Заснуть мне так и не удалось. Только подремала слегка, слыша все звуки вокруг - бой часов в коридоре, скрип половиц в спальне Ди, шаги Манон, отправившейся, по традиции, в ванную раньше остальных. Поднявшись, я тоже озаботилась водными процедурами. Умылась холодной водой, посмотрела в зеркало на хмурое осунувшееся лицо и вдруг поймала себя на мысли, что хочу, чтобы у ректора всё получилось.

Безумие, конечно. Ибо я понимала, что Гильдия никого никогда не отпускает. Если ты в ней, то это навсегда. В смысле, до конца твоих дней в этом мире. И всё же... Всё же я бы хотела, чтобы у меня был выбор. Потому что жизнь мага - настоящего обученного мага!

– гораздо милее, чем роль жены и матери членов Гильдии. А именно такой путь для меня определила леди Камилла.

И вряд ли дано иное. Если только смерть...

…За завтраком поднялся переполох. Пришла новость об аресте леди Генриетты.

– Кто бы мог подумать, - шептались девчонки.
– Она такая леди. Строгая, но с великолепными манерами.

– А я не удивлена, - объявила Манон, разрезая блинчик с творогом на кусочки.
– У нее глаза холодные. И жестокие. Леди Генриетте нравилась ее работа. Но не в хорошем смысле. Ей нравилось нас контролировать. Повелевать, я бы сказала. Причем, сразу всеми: и безродными студентками, вроде меня, и богатыми с кучей привилегий. Она от этого чувствовала себя значимой.

Все сразу замолчали. А я в очередной раз отметила, что Манон - не только находчивая, но и очень умная девушка. И наблюдательная. Подмечает детали.

– Тебе ведь ректор дал задание найти убийцу, не так ли?
– спросила я соседку, отведя ее в сторонку после завтрака.
– Ну, с помощью твоего дара.

– Верно, - призналась Манон неохотно.
– Но ничего не вышло. Хотя я старалась. Узнала кучу секретов других студентов. Кто в кого влюблен и многое другое. Но леди Генриетту не вычислила. Она никогда не думала о смерти Иоланты Ровэль. Убила и вычеркнула. Все её мысли занимал Антуан Вэбб. И мы - молодые и непослушные. Завидовала всем жутко.

Я только головой покачала. Может, в ее возрасте я тоже буду поглядывать на молодежь и ловить себя на мысли, что у них всё впереди, а я что-то упустила, что-то не успела. С другой стороны, кто сказал, что следующее поколение проживет жизнь так, что сожалеть не придется? Все о чем-то сожалеют. Так или иначе.

Манон тяжело вздохнула.

– Что?
– спросила я напряженно.

– После занятий меня вызывает ректор. Письмо с утра от него пришло. Написано, для меня есть очередное важное задание. Надеюсь, ничего криминального. Мне не понравилось играть в сыщика и разыскивать убийцу...

Признаться, мне было интересно, что за поручение папенька намерен дать Манон. Но вскоре я думать забыла о соседке. Во-первых, Антуан Вэбб, контуженный арестом любовницы, пребывал в дурном настроении, без конца задавал трудные вопросы всем и каждому (кроме меня), а одну из девушек довел до слёз придирками. Во-вторых, Вайлет устроила внеплановую контрольную работу, над которой мы корпели весь урок. А в-третьих, мне тоже пришло письмо от ректора с приглашением на рандеву. Внизу стояла приписка: «Попробуй не приди, отдуваться будет Луис».

Я аж кулаком по парте ударила. Вот, гад! Знает, как меня пронять. И ведь сдержит обещание, коли не послушаюсь. Из принципа.

В общем, в назначенный час я явилась в зал в юго-восточной части замка. Вошла, не потрудившись постучаться, и... замерла на пороге, сжав зубы, чтобы сдержать изумленный возглас.

Фредерик Ровэль ждал меня не один, а в самой безумной компании, которую можно было только представить. Рядом с ним за накрытым столиком попивала чай никто иная, как Камилла Кларксон - руководитель Гильдии перевоплощенцев.

– Добрый вечер, - поздоровалась я, не понимая, какого черта тут творится.

– Добрый-добрый, Ваше Высочество, - проворковала начальница, причем два последних слова произнесла с явной издевкой.
– Как здоровье?

– Не жалуюсь. А вы тут какими судьбами? Насколько я знаю, больше не было убийств. По крайней мере, таких, где кто-то пытался подставить Гильдию.

– У меня сегодня здесь иные дела. Куда интереснее убийств.

Ноги похолодели, но я не подала виду. Смотрела леди Камилле прямо в глаза.

– Давайте перейдем к делу, леди, - предложил ректор, который до сего момента с любопытством слушал наш обмен любезностями.
– Я всё рассказал твоей начальнице, - он повернулся ко мне.
– Она знает, что ты - моя вновь обретенная дочь.

– Что-о-о?!

Не знаю, как я устояла на ногах. И как не убила папеньку.

Он с ума сошел? Или моей смерти хочет?

– Я объяснил леди Камилле, что тебя родила одна из моих бывших студенток втайне от меня, - продолжил ректор спокойным тоном.
– А твои приемные родители так хотели ребёнка, что убили молодую мать, забрали тебя и выдали за свою дочь. Но правда раскрылась. Здесь - в Академии.

– Не зря говорят, что жизнь непредсказуема, - протянула леди Камилла, поглядывая на меня сквозь ресницы.

– И... И что теперь?
– спросила я. Обоих сразу.

– Всё просто, - ответил Ровэль после того, как сделал глоток чая.
– Ты остаешься в Академии. Будешь обучаться, а однажды заменишь меня на посту. С Гильдией же распрощаешься. Разумеется, после выполнения задания Принцессы Теоны. Взамен леди Камилла получит то, что давно желает. Места в Академии для ее молодых сотрудников - магов и артефакторов. Они будут здесь учиться наравне с остальными. Тайно, само собой.

Я качнулась.

И всё? Леди Камилла согласится? Вот так просто?

Она, тем временем, поднялась и подошла ко мне.

– Да, девочка, мы с твоим отцом договорились. Хоть ты и ценный работник, дипломы Академии для остальных куда важнее. Так что я готова пойти на сделку. А теперь вынуждена откланяться. Приятно с вами иметь дело, господин Ровэль, - широко улыбнулась она, затем похлопала меня по щеке.
– Удачи в новой жизни, Клара.

Я заметила, как вздрогнул ректор. До сего момент он не знал моего имени. Я продолжала упорствовать и молчать. Вайлет же не подавала вида, что ей известна эта тайна.

Однако он быстро пришел в себя и, едва леди Камилла скрылась за дверью, приказал:

– Заходи!

Распахнулась другая дверь, и... порог перешагнула Манон. Белая, как мел.

– Ну, и чем порадуешь?
– спросил Ровэль.

– Э-э-э...

Соседке было крайне непросто говорить. Еще бы! Такие новости!

– В общем, леди Камилла согласилась на сделку без задних мыслей. Она давно желала, чтобы молодежь из Гильдии училась здесь. Да и Теона... То есть, Клара представляла проблему. Леди Камилла не хотела давать ей должность в... управлении. Или как там это у них называется. Видела возможную соперницу в будущем. Но понимала, что роль обычной жены члена Гильдии ту не устроит. Возникнет недовольство, а потом и сложности. А благодаря вашему плану леди Камилла убивает сразу двух зайцев.