Тайный принц, или Студентка на замену

– Ну, здравствуй, Нигде.

Иногда желания сбываются. В извращенном виде, правда. Хотела сюда попасть, чтобы снова поговорить с Иолантой. И вот, пожалуйста!

– Где мы?
– захныкала справа Эмма, растерявшая всю боевую прыть.

Она сидела на земле и с ужасом оглядывалась. Больше всего ее пугали лучи черного солнца, прорывающиеся вниз, будто копья.

– Проклятье, - прошипела я, вспомнив, что именно Нигде повлияло на магию Эммы, когда та была младенцем.

Это плохо.

Вдруг ситуация ухудшится? Вдруг дар девчонки, способный вызывать землетрясения, прорвется? Тут и так хватает всяческой жути. Земле совершенно ни к чему ходить ходуном.

– Поднимайся, - велела я.
– Держись меня, и с тобой ничего не случится.

А сама покосилась на стенающего Фэрли, прижимающего руки к носу.

– Нечего было лезть, - припечатала я.

– Ты заплатишь за это, - процедил он и попытался вытереть кровь. Но она шла слишком сильно.

У меня мелькнула мысль, что кровь запросто может привлечь тварей. Они так и так объявятся. Это вопрос времени. Но кровь способна ускорить их появление.

– Эмма, вставай же, - я потянула за руку служанку, которая продолжала сидеть на земле и таращиться на черное солнце.
– Тут нельзя рассиживаться.

– Я могу вам помочь, - предложил Фэрли.
– Вывести в реальный мир. Сами вы не справитесь. Погибнете здесь.

– Ага-ага, - усмехнулась я.
– Помощничек. Благодетель! Эмма, вставай же!

С третьей попытки девушка поднялась и обняла себя руками, будто пыталась согреться. А я сорвала вуаль, посчитав исключительно помехой, и скорчила гримасу Фэрли.

– Без тебя обойдемся, чёртов предатель.

Сам нас сюда затащил. А теперь выгоду ищет. Мол, я вас вызволю. Но за определенную плату, само собой. Нет уж. Без его «помощи» справимся. Я же не в первый раз в Нигде.

– Вы не осознаете плачевности ситуации, Теона, - Фэрли больше не обращал внимания ни на боль, ни на кровь.
– Это очень опасное место. А вы, я уверен, хотите жить.

– Кто ж не хочет, - съязвила я.

А сама взвешивала в уме все «за» и «против».

Я в Нигде. Там, где хотела побывать, чтобы снова встретиться с Иолантой Ровэль. Это отличный шанс. Другой, вероятно, представится не скоро, а Эдгар Джонс так и нарезает круги, подозревая меня то в одном, то в другом преступлении. Со мной, правда, Эмма. Она помеха в моих делах. Да и Фэрли тут некстати крутится.

– Я могу помочь. Вывести тебя со служанкой отсюда, - проговорил негодяй проникновенно, внезапно перейдя на «ты».
– Или только тебя. Как сама пожелаешь. Я маг. Мне подвластно это место. Я легко найду выход.

Я приняла решение. Подвластно ему Нигде! Ага! Десять раз!

Глаза закрылись, и я представила светловолосую девочку, которую видела здесь в прошлый раз. Ту, что действительно могла управлять этим местом.

«Бетина, помоги!» - взмолилась я мысленно.
– «Мне нужно поговорить с Иолантой. А еще не дать негодяю сбежать. Он не должен уйти от наказания».

Меня услышали. Без сомнений. Потому что все черные лучи вмиг погасли.

– Ну, и где ближайший зеленый костерок, господин маг?
– оскалилась я в злой улыбке.
– Как будете искать? На север пойдете? Иль на юг?

Фэрли вытаращил глаза. Закрутился на месте, разбрызгивая капли крови. Он не понимал, что произошло, и куда делись «указатели».

– Не буду желать удачи, - я подарила ему еще одну хищную улыбку. И пошла, таща за собой Эмму.

– Теона!
– заорал вслед Фэрли.

– Я не Теона, - бросила я через плечо.
– Вы, правда, думаете, что Принц Дэниэл настолько туп, чтобы притащить на выставку настоящую Принцессу? Я актриса. Меня наняли сыграть сегодня роль Её Высочества.

Я не боялась говорить ему правду. Точнее, часть правды. Это не имело значения. Подумаешь, какая невидаль - подмена Принцессы на мероприятии. И вообще Фэрли уже никому ничего не скажет. Потому что не выберется в реальный мир. Откуда я это знала? Я понятия не имела. Просто знала и всё.

– А ну, стой!
– снова возмутился мерзавец.

Но я продолжила путь. Этот маг утратил всякую важность для меня.

Я снова увидела ЭТО. Вдали.

И фиолетовый песок, и красные растения-колючки, и серебристое нечто, будто густые облака. Оно простиралось от земли до неба и загадочно колыхалось.

– Вон она...

Девочка, появившаяся из ниоткуда, указала пальцем направо. И я, сосредоточившись, выхватила взглядом Иоланту Ровэль, бесцельно бродившую по песку и что-то бормочущую под нос.

– Эмма, стой здесь. Ни шагу в сторону, - приказала я служанке и пошла к Иоланте.

Только раз обернулась - проверить не отправился ли Фэрли за нами. Но оказалось, ему было не до нас. Он улепетывал прочь, а за ним гналась целая стая летающих тварей. Меня и Эмму они не видели. Не замечали. Для них существовал лишь Фэрли.

Возможно, это была работа Бетины. Я же попросила не дать негодяю выбраться. Вот девочка и организовала нападение, скрыв нас.

А впрочем, сейчас это было неважно.

– Иоланта, - я шагнула к мачехе.
– Кто тебя убил?

Ответа, как и в прошлый раз не получила. Вразумительного ответа.

– Она всегда меня ненавидела. Я ее тоже недолюбливала. Вечно пыталась тянуть одеяло на себя. Хотя сама - пустое место.

Я подавила тяжкий вздох.

– Кто она? Иоланта, назови имя, прошу.

Но это было бесполезно. Едва ли она понимала смысл вопроса. Повторяла и повторяла одно и то же.

– Ревновала... Всегда ревновала... Выскочка безродная! А потом влюбилась в этого идиота.

– Какого идиота?
– попыталась зацепиться я за новую информацию, но снова не добилась успеха.

– Идиот - он и есть идиот.

Я всплеснула руками, понимая, что нужно менять тактику. Но как? Как достучаться до сумасшедшей? Да еще мертвой?

Нужно нечто такое, за что зацепится сама Иоланта. Такое, что пробудит сознание. Или... хм... чувства.

Кажется, я поняла, что делать. Но действовать следовало быстро. Мне не нравилось поведение Эммы, за которой я наблюдала краем глаза. Девчонка не смотрела на меня. Ее внимание было сосредоточено на ком-то другом. На ком-то, кого я не видела. Она слушала этого невидимку и кивала.