Тайный принц, или Студентка на замену

– Иоланта, мне жаль, что тебя убили, - заговорила я с жаром.
– Жаль, что преступница останется безнаказанной. Жаль, что ты не сможешь отомстить.

Она прекратила беспорядочное движение, остановилась. Глянула... нет, не совсем на меня. Но рядом. Мои слова задели ее за живое.

– Отомстить, - пробормотала Иоланта. Но более осмысленно, чем раньше.

– Отомстить, - повторила я.
– Я могу отомстить. Вместо тебя. Я накажу ЕЁ. Обещаю. Только назови имя.

Я боялась. Я чертовски боялась, что Иоланта назовет Вайлет. Да, Луис был уверен, что сестричка невиновна. Но может, она сумела обвести дракона вокруг пальца. Или же сам Луис предпочел скрыть ее преступление от меня, чтобы не портить наши отношения.

– Эта кляча влюбилась в Антуана, - поведала Иоланта заговорщицким шепотом и хихикнула, как девчонка.
– Но ему нравилась я.

– В Антуана Вэбба?
– уточнила я.

– В него. Он та-акой красавчик, - протянула она сладко.

А меня чуть не стошнило.

Нет, Вэбб, конечно, хорош собой. Но вряд ли ему нравилась Иоланта. Ходили слухи, что ректорская женушка вынуждала молодых педагогов встречаться с ней. А тех, кто отказывался, выживала из Академии. Одно радовало. Убийца - не Вайлет. Она была о Вэббе невысокого мнения. И уж точно не могла влюбиться.

– Это кляча посмела прийти ко мне. Требовала отказаться от Антуана. Угрожала. А ведь сама - никто. Фредерик ее пожалел - дуру. Никчемной она была студенткой. Но исполнительной. Вот и оставил в Академии. Придумал работу. Я много раз просила его избавиться от этой выскочки. Но он не желал ее увольнять. Мне назло!

– Как ее зовут? Ту, которой я должна отомстить?
– задала я всё тот же вопрос, устав гадать и разбираться в перипетиях личной жизни мегеры.

Вот как можно обзывать другую женщину выскочкой и дурой, когда сама была сущим кошмаров для всех в Академии?

– А разве я не сказала?
– удивилась Иоланта, по-прежнему, не глядя на меня.
– Генриетта ее зовут. За женским блоком надзирает. На большее-то не способна.

– Э-э-э...

Я с трудом подавила желание присесть. Прямиком на землю.

Леди Генриетта? Та самая непрошибаемая «скала»?

Влюбилась в Антуана Вэбба? Серьезно?

Впрочем, в последнее время она вела себя странно. Придиралась без повода. А совсем недавно набросилась, когда мы разговаривали с Дэниэлом в коридоре. Еще и в романе с ректором меня обвинила. Ох, видно, нервы у дамочки сдают. Не все способны быть убийцами. И не все способны нести ношу после преступления. А тут еще Эдгар Джонс по Академии разгуливает. На беседы то одного, то другого педагога вызывает. Кто угодно запаникует, начнет нервничать и истерить.

– Я накажу Генриетту, - пообещала я.

И не покривила душой. Во-первых, следовало избавиться от Джонса. Во-вторых, убийца заслуживала кары. Да, странное рассуждение для члена Гильдии. Но ведь и среди нас не все отнимают чужие жизни. А леди Генриетта подкралась к жертве сзади. Трусливое нападение. Какой бы Иоланта не была мегерой, за всё надо платить...

– Хорошо, я всё сделаю. Не беспокойся.

Нет, это сказала не я. И не Иоланта.

Эмма.

– Что?
– я резко повернулась к той, о которой совершенно забыла.

Девчонка улыбалась. Как внезапно осчастливленный ребёнок. И это выражение лица мне не понравилось.

– Эмма, нам пора. Нужно возвращаться в реальный мир. Бетина, ты покажешь направление?
– спросила я «тётушку».

Лучи черного солнца погасли, и теперь я понятия не имела, где искать костерки. А по-другому покидать Нигде я пока не умела. И лучше поторопиться. Вдруг твари, что погнались за Фэрли, вернутся. Или объявятся новые.

Бетина хлопнула в ладоши и вернула луч. Один-единственный. Но нам было достаточно.

Или... не совсем «нам».

Я торопливо зашагала в сторону костерка, а Эмма и не подумала сдвигаться с места.

– Проклятье!
– возмутилась я.
– Не время медлить.

– Знаю. Но я не пойду. Не сейчас, - огорошила девчонка.

– Что-о-о?

У меня голова пошла кругом.

– Ты иди, - разрешила Эмма.
– Тебе здесь больше незачем торчать. А у меня дела.

– Какие еще дела?!
– я схватила ее за руку.

– Личные, - она снова блаженно улыбнулась.

– Ну уж, нет!
– я была готова перекинуть девчонку через плечо, как мешок, и тащить к костерку, нравится ей это или нет.

– Даже не пытайся заставить. Я всё равно не пойду.

– Но...

– Ты обещала. Помнишь? Обещала однажды вернуть долг за сонную настойку и ее последствия. Дала слово выполнить то, что я попрошу. Всё, что угодно. Так вот, я прошу. Оставь меня здесь. Так надо.

Я с шумом выдохнула воздух.

Нет, она точно издевается.

– Я присмотрю за Эммой, - пообещала вдруг Бетина.
– Насколько это возможно. Она права. Ей необходимо остаться, чтобы разобраться с давними проблемами. И не вини себя, если ничего не выйдет. Это ее выбор.

– Нет, я...

Но «тётушка» не позволила договорить. Поняла, что ни к какому костерку я не собираюсь, и выдворила меня собственноручно. Щелкнула пальцами, и... я прокатилась по траве в реальном мире. Прокатилась под ноги высокопоставленным гостям драконьей выставки.

Глава 24. Дочери

– Ты в порядке, Теона? Что случилось? Где Фэрли?

Первый из Манфредов помог мне подняться и забросал шквалом вопросов. Его папенька тоже суетился, взирая на меня с тревогой. А вот Король Ирравии не подумал кидаться на помощь сразу. Лишь потом, когда это сделали остальные, соизволил присоединиться к ним. Прокудахтал что-то невнятное, подхватил меня под локоть и повел прочь.

– Нужно отвезти тебя в безопасное место.

– Но Фэрли?!
– вскричал Король Каталии.

– Забудьте о нём, - бросила я, увлекаемая «папенькой». Мне это не нравилось, но не могла же я сопротивляться. Я - дочь!

– Но...

– Считайте, что его нет. Он сгинет в Нигде.

– Теона!

Меня окликнул Манфред. Один из них. Не первый. Другой.

Я посмотрела на него, а он указал на свое лицо.

И тут до меня дошло. Я БЕЗ ВУАЛИ! Она осталась в том жутком мире!

Это значило, что отец Принцессы видел меня. Он знает, что я не Теона!

Мысли в голове замельтешили с бешеной скоростью. Я составляла план побега, фиксируя в уме количество охранников и их местоположение. Меня даже посетила идея применить магию. Но я ее отринула. Нельзя. Я не научилась работать с «бочкой». Прежде доводилось использовать лишь малую толику способностей, я не подозревала, какой огромный потенциал скрыт внутри. Но если сейчас открыть «кран», рискую выпустить потоки и навредить всем вокруг. Или... того хуже.

Король будто прочел мои мысли.

– Не дергайся, Клара Лебонер, - прошептал в ухо.
– Садись в карету. Нужно поговорить.