Тайный вариант. Дилогия

– Ваше заявление звучит двусмысленно, – укоризненно глянула на эксперта Миэль, – возможно мне не следовало брать ваши цветы? Это намек всем окружающим на какие-то особые отношения?

– Извини, – Итенс выглядел по-настоящему расстроенным, – я вовсе не имел в виду ничего предосудительного. И конечно же абсолютно не желал тебя обидеть или хоть как-то оскорбить. А окружающим никакие намеки не нужны… это же не сельские кумушки и не толпа придворных интриганок. Наши коллеги люди серьезные и неглупые, и никогда не заподозрят того, чего нет. Вот поэтому и шутить мы привыкли… немного раскованно.

– Вполне вероятно, – сухо согласилась девушка, – но вы же не могли не догадываться, что такие шутки далеко не всем по вкусу? И скорее всего, знали, что мне такое не понравится. Зачем же шутили? Вам хотелось меня смутить или обидеть?

– Прости, Эми… – дон Итенс даже побледнел и с досадой отставил чашку, – прошу, прости. Такое больше не повторится… обещаю.

Миэль в ответ опасливо кивнула и с этого мгновения завтрак продолжался в полном безмолвии. Нарушило его появление дона Азхарта.

– Доброе утро, – подойдя к столику, хозяин агентства окинул пристальным взором молчаливых сотрапезников, – Эми, ты готова? Кора ждет.

– Да, уже бегу, – отставив недопитый чай, ученица подхватила корзинку и торопливо направилась к выходу.

– Зря ты не дал девушке доесть, – дождавшись, пока за ней плотно закроется дверь, холодно процедил Итенс, – я никогда не включаю обаяние.

– Тебе и не нужно его включать, – невозмутимо произнес Азхарт, – обаяние одна из немногих способностей, которые действуют независимо от воли хозяина.

– Но со временем многие находят способ убирать это воздействие, – не согласился смесок, – к тому же у меня оно далеко не так мощно, как у чистокровных собратьев. Лучше просто признайся, что считаешь меня недостойным твоей подопечной.

– Зачем я буду признаваться в том, чего нет? – искренне изумился Ридзони, – я просто считаю, что Эми пока не до флирта. Девушке нужно немного осмотреться, обжиться в незнакомой обстановке, а не заводить воздыхателей. Тем более таких прожжённых.

– Ты мало понимаешь женщин, – снисходительно фыркнул Итенс, – для них любовь всегда на первом месте. Особенно для молодых и неискушенных в жизни. И они правы… это самое прекрасное чувство, вдохновляющее на самые доблестные и удивительные дела.

– И на самые гадкие поступки и мерзкие преступления, – Ридзони с утра явно был не в духе.

– А вот это вовсе не любовь, – неуступчиво огрызнулся эксперт, мгновенно ставший серьезным и собранным, – Каждый эльф знает точно, так как ощущает собственным сердцем, что любовь всегда созидательное, светлое чувство, и рождается оно в душе от союза благоговения, самозабвения и нежности. Но далеко не все люди способны на такую любовь. Они самоуверенно зовут этим светлым именем порожденное похотью, эгоизмом и бессердечием желание быть полновластным хозяином привлекшего их внимание человека.

– В этом ты прав, – не стал спорить Ридзони, – но девушку все же оставь в покое. Пусть обживется, осмотрится, и сама выберет себе возлюбленного.

– Дейна, – съязвил Итенс. – Не выйдет, Аз. Чем он лучше меня? Мне она понравилась с первого взгляда.

– Мне все равно… но учти! Ваших драк я не потерплю, – Азхарт сделал шаг и, повернув голову, кинул через плечо, – кстати, очарование на нее все равно не действует. У нее отец квартерон.

– От кого? – мгновенно напрягся смесок.

– Оборотня.

– Уф… камень с плеч. – выдохнул Итенс, провожая друга взглядом, – но надеюсь, ты понимаешь, что теперь я точно не отступлюсь?

– Конечно. Хотя надеялся на твою благоразумность, – буркнул себе под нос Ридзони, – у ее отца жив брат… и он скоро узнает о ее существовании.

Распахнул дверь на женскую половину и исчез. Ему одному, кроме посланных с поручением курьеров, разрешалось туда заходить.

– Так вот почему ты выбрал ей Дейна, – прищурился смесок, – в надежде, что он разгонит родичей, если они будут слишком настырны. Но я ведь тоже кое-что могу…

Глава 16

По саду компания свах под предводительством дона Азхарта передвигалась под отводом глаз. Дабы не вызывать у сотрудников ненужного любопытства и прочих чувств, которые не пойдут на пользу ни агентству, ни Миэль. Девушка шла позади всех, старательно изучая тропинку, и пытаясь удерживать на лице самое беззаботное выражение.

Даже не догадываясь, что все ее спутники были заняты тем же самым. Все трое отлично знали все дома в своем квадрате, и ни для кого из свах не было секретом, какие из них сейчас пустовали. И обе с тревогой ожидали смотрин, истово мечтая, чтобы ученица сделала правильный выбор.

Сама же Миэль даже надеяться пока боялась. И хотя у нее не было повода не доверять Ридзони, но и поверить окончательно в похожее на сказку чудо девушка еще не могла. И на дом, к которому они подошли, она смотрела с подозрением, как на роскошный цветок, расцветший на огуречной плети. Да в ее родном городке таких домов даже в квартале для знати негусто, и стоят они в десятки раз больше, чем доставшийся Кренорту особняк.

– Первый дом, – спокойно произнес Азхарт, всходя на мраморное крыльцо с перилами ажурной ковки, – подходите, не стесняйтесь. Он пустует уже полгода… но я вечером отправил сюда мойщиц, и пыль они протерли.

Какая там пыль! Об этом ученица и не думала. Ее поразил простор вестибюля, или прихожего зала, откуда в разные стороны открывались резные, двустворчатые двери, а наверх вела широкая лестница с витиеватыми перилами. В большие окна расположенные по обе стороны от входной двери струился утренний свет, приглушенный пышными кружевными занавесями а потолок терялся в полумраке, откуда сияла хрустальными подвесками массивная бронзовая люстра.

– Осмотрим сначала нижние комнаты, или пойдем наверх? – бодро предложил Азхарт.

– А второй дом не меньше? – почти виновато промямлила ученица, – Зарита уже немолода, и убирать такой дворец ей будет трудно. Она еще и еду готовит. Да и не по себе мне здесь…

– Но зато тут так красиво… – попыталась уговорить ее Хлоя, однако Миэль, уже высказав свои основные доводы, была готова их отстаивать.

– Всю эту красоту нужно протирать и натирать… я не хочу, чтобы мои домочадцы к вечеру падали от усталости.

– Тогда идем смотреть второй дом, – решительно направилась к выходу Кора, – нечего тратить время на любование эльфийской резьбой и ильзирским хрусталем.