Тайный вариант. Дилогия

Миэль искоса глянула на переливающиеся и казалось, едва слышно насмешливо звеневшие сосульки, с огромным трудом доставляемые из знаменитой пещеры Ильзир и поспешила выскочить прочь. Наверное, ей никогда не понять людей, стремящихся нагромоздить вокруг себя как можно больше баснословно дорогих вещей, словно драконы, спящие на золоте. А кстати… Кора вроде говорила, что они тоже произошли от людей? Зачем же тогда греют громадными пузами кучи жесткого металла?

– Ну вот, – произнес Ридзони, выйдя из-под оплетенной пышно цветущими розами арки, – этот поменьше.

Хозяин явно польстил стоящему перед ними строению, оно было не просто меньше прошлого дома, а совсем маленьким по сравнению с ним. Этажей всего два, а не три, и по фасаду вполовину короче. Да и крыльцо вчетверо меньше, и не мраморное, а деревянное. Но сердце сиротки тронули пышно цветущие у крыльца кустики флоксов, светлые занавеси, видневшиеся через распахнутые двери на нависавший над входом балкончик, и просторная открытая веранда, обращенная в сторону озера. Хотя отсюда и не видно ничего, кроме крыш домов, но ветерок, прилетающий с Алайо по вечерам, неизменно несет прохладу.

– Мне нравится, – поспешила объявить свое мнение ученица и первой взлетела на крыльцо, не заметив, как переглянулись ее расцветшие улыбками спутники.

Ходить за будущей хозяйкой по домику они не стали, не так широки тут коридоры и лестницы, чтобы гулять по ним толпой. Просто сообщили что все комнаты отперты и отправились на кухню, кипятить взвар. Измельченные сухофрукты и травы для него нашлись в кухонном шкафчике.

Кухня была небольшой, двоим поварам едва развернуться, зато соединялась широкой аркой со столовой, и имела отдельный выход на веранду. Из столовой туда тоже вела двустворчатая, стекленная почти до полу дверь, и Миэль целую минуту гуляла по еще прохладному, вскрытому светлым лаком березовому полу. Примеряя этот дом на себя изучала открывавшийся отсюда кусок парка, трогала влажные от росы перила. И с каждой секундой все четче видела Зариту, сидящую у распахнутых дверей на кухню с ножом и картофелиной в руках, Рушера, важно оглядывающего с крылечка ближайшие лужайки, и себя, стоящую на том самом балкончике.

Она развернулась и побежала наверх, с тревогой подсчитывая, хватит ли всем спален. Но вскоре с облегчением улыбалась, выяснив что несмотря на кажущуюся скромность по сравнению с соседними особняками, домик довольно вместителен и очень продуманно устроен.

– Я выбрала, – влетела в столовую ученица, и озадаченно уставилась на сотрудниц, мирно жующих свежие булочки и котлетки, – а где дон Азхарт?

– У него важная встреча, но он все понял, – с улыбкой пояснила Мира, – и записал этот дом на тебя. А еще сказал, что твои домочадцы приезжают послезавтра, и поэтому ты должна написать для службы обеспечения записку, сколько продуктов доставить в твой дом. Но мы с Хлоей решили взять на себя смелость и отправить список вместо тебя. И не переживай, наши снабженцы все покупают в проверенных местах, прямо из усадьбы. И ничего платить наличными не нужно, все высчитают из жалованья. Садись, выпей взвару, да пора идти на работу. Только закроем окна и двери и активируем защитное заклинание. Теперь дом сможешь открыть только ты.

Миэль, ошеломленная скоростью, с какой на нее свалилось ценное имущество, не смогла даже словечка найти в ответ, только присела к столу и взяла в руки чашечку со взваром. Бездумно сделала несколько глотков и внезапно остро ощутила, как разжимается и падает четыре года стискивающий горло обруч безнадежности, унося с собой и черную пелену неизвестности и холодный ветер одиночества.

Сил едва хватило отодвинуть чашку, потом девушка уронила голову на руки и зарыдала беззвучно и горько, выплескивая всю накопившуюся боль потерь и тяжкое бремя неизвестности.

– Выпей водички… – мягко коснулась плеча заботливая рука Коры, – и сходи умойся.

Пока Миэль умывалась и приводила себя в порядок, свахи успели запереть все окна и убрать со стола. Потом показали ученице как включать защиту дома и спокойно вернулись в агентство, рассуждая по пути о Сули и ее упрямом женихе. Петрис сегодня второй день изображал свою невесту в собственном доме и свахам очень хотелось подсмотреть за ним хоть глазочком. В принципе это было возможно, такие амулеты делали и эльфы и русалки, и Ридзони снабжал ими наблюдателей. Но в сыскном деле Петрис и сам был не новичком и умел очень точно находить поставленные на него маячки. И теперь оставалось только ждать, пока кто-нибудь принесет весточку о Сули или о ее женихе.

Кстати, как выяснила Миэль, Хлоя действительно не знала где их секретарь, так как пряталась та самостоятельно, пообещав не появляться в кабинетах, пока не получит условный сигнал от особого амулета.

До своих кабинетов свахи дошли неспешно, наслаждаясь утренней свежестью и каждый, кто встретился им по пути остался в твердой уверенности, что донны просто ходили на прогулку. Миэль пока не была готова с кем-нибудь делиться своими новостями, ей требовалось самой поверить в кардинальные изменения своего статуса.

До полудня ученица, как и вчера, сидела в приемной и почти освоилась. Пару раз прибегал дон Шелт, вроде как по делу, и удостоверившись, что новенькая понемногу справляется с обязанностями секретаря, выдавал полезные советы и комплименты и исчезал так же поспешно.

За полчаса до обеда Кора вышла из своего кабинета, заперла его и отнесла ключи Хлое. А потом сделала ученице знак и повела ее в дальнюю часть дома, мимо бдительно оглядевшего их охранника.

– А он не поймет, что это мы идем назад? – задумалась Миэль, помнившая, что им предстоит смена облика, но наставница вмиг развеяла ее опасения.

– Во первых, здесь дежурят лишь самые надежные и неболтливые стражи, а во вторых, сюда ходит все агентство. Мы же не лицедеи, нам афиши ни к чему, вот и стараемся как можно надежнее защитить свою личную жизнь от назойливых клиентов. Иначе придется решать их проблемы в театрах, кофейнях, и даже на выставках.

На двери, куда, коротко стукнув, Кора провела ученицу, был непонятный значок, но Миэль тотчас позабыла о нем, разглядев ряды вешалок, туго набитые женскими платьями. Те висели строго по цвету и Миэль очень хотелось пойти к зеленым нарядам, но наставница решила иначе.

– Из меня красивую донну лет тридцати двух, модную провинциалку среднего достатка. Из Эми – мою чтицу, бедную бесприданницу. Срочно.

– Ясно, – невозмутимо ответила донна средних лет, одетая в пестрый фартук поверх форменного платья и крикнула куда-то в сторону вешалок, – Чейна, возьми чтицу- бесприданницу.

Миэль только обреченно вздохнула, припомнив свои собственные платья из грубого полотна.

Чейна, оказавшаяся немолодой худощавой женщиной с добрыми глазами затисканной детьми дворняги, увела ее в свой закуток, где у занавешенного туманным шифоном окна стоял стол с зеркалом и ловко переодела в светло голубое летнее платье с широким белым воротником. Затем заплела простую косу, свернув в тугой пучок на затылке и почти не глядя чем-то намазала веки, щеки и губы.

Смотреть в зеркало после таких манипуляций Миэль совершенно не хотелось, но Чейна ждала, и девушка, подавив вздох, повернулась к нему лицом. И неожиданно замерла, обнаружив перед собой хоть и простоватую, но юную и свежую донью, вполне прилично одетую.

Ученица повеселела и поблагодарив костюмера, отправилась к Коре. Наставницу еще причесывали, и это пришлось очень кстати, Миэль едва успела справиться с собственным изумлением и невольной завистью. Из Коры действительно сделали красавицу. В легком шифоновом наряде золотистого цвета, отделанном атласными шнурочками и тончайшим кружевом и со светлыми локонами, сколотыми восхитительно небрежно, сваха потеряла лет пятнадцать, если не двадцать. И Миэль боялась даже представить, что может выкинуть их нервная клиентка, если доны решат ухлестнуть за гостьей.