Театр теней

– Гори оно всё синим пламенем!
– рыкнул он, и занавесь послушно занялась огнём.

Спустя лишь несколько глубоких вздохов вокруг Владимира образовалась пламенная воронка. Ткань трещала и рваными кусками падала на кровавые плиты пола. Стихия бережно обнимала чародея, но не причиняла ему вреда. Однако едкий дым всё стремительнее заполнил лёгкие, и вскоре Владимир начал задыхаться.

Именно в этот миг, сквозь слёзное марево, юноша разглядел призрачную фигурку ворожеи.

– Владимир!!!
– кричала она. Каждый её шаг сопровождался резким движением клинка. Меч надёжно охранял пленника, отрезая от него Варвару.
– Выходи оттуда! Ты задохнёшься!

– Мне всё равно. Уходи...

– Нет, пожалуйста, только не сейчас!

– Тебя больше нет. Ты бросила меня, как и мама. Теперь мне всё равно.

– Неправда! Я всё ещё там, рядом со своим телом! Взгляни внимательнее в её глаза, это я борюсь со злом, а ты меня бросаешь!

Владимиру отчаянно хотелось поверить и повернуть назад. Но жертвенный клинок по-прежнему грозил расправой, и юноша обречённо склонил голову.

– Хватит обманывать меня, отец. Твои видения не собьют меня с толку. Я не вернусь к тебе.

– Владимир, его здесь нет! Велес отправил тебя сюда, потому что ты знал слишком много и мог помешать ему! Умоляю тебя, пойдём со мной! Пожалуйста, Владимир! Я не справлюсь без тебя!

– Это всё слова...

Запахло палёным. Волосы и брови всё же занялись весёлыми искрами.

– Это не слова, нет... Ладно. Хорошо! Если ты так хочешь, я останусь здесь, с тобой. Мне не за чем возвращаться, моим телом завладел злой дух, моим сердцем - сын злейшего противника... Мне важен только ты!

Девушка рванулась к нему. Быстрый взмах клинка остановил её движение. Владимир отвернулся.

Это всего лишь сон, только сон. И ему уже не выбраться наружу.

* * *

– А теперь, когда эта старая карга отправилась в свой склеп, рассказывай, что тебе на самом деле от меня нужно, - девушка вспрыгнула на край дубового стола и закинула ногу на ногу. Столешница было грубо отесанной, от досок поднимался явственный запах чародейства, крови и снадобий. Варваре было всё равно.

Велес одним мановением руки столкнул ворожею со стола и водрузил в его центр плоскую медную чашу.

– Ладонь, моя дорогая, - ведьмак не глядя протянул девушке свою руку, и та в некотором сомнении вложила в неё свою. Велес резко дёрнул ворожею к себе, выхватил из-за пояса нож и полоснул им по узкой ладони. В чашу закапала кровь. Алые бусины гулко стучали по дну чаши и с шипением испарялись.
– Мало... мало... этого мало...
– бормотал ведьмак.

– В этом и состоит весь твой тайный замысел? Зарезать меня, как овцу на заклании?
– ворожея (хотя теперь ей было приятнее называться чародейкой) выдернула руку и отступила на несколько шагов.
– Стоило заваривать такую кашу. Мог бы сделать это, пока она пускала слюни во сне!

– Девочка, - ведьмак позволил себе некоторое удивление в голосе.
– Мне кажется, ты окончательно забыла об уважении и хочешь быть наказана!
– Велес поманил, и Варвара как загипнотизированная шагнула ему навстречу. Ведьмак ухватил девушку за подбородок и провёл большим пальцем по её нижней губе. Чародейка поморщилась, но вырваться не смогла.
– Запомни, - вкрадчиво произнёс Велес.
– Нет ничего более целого, чем ты и она. Сколько бы ни было разговоров о доброе силе Варвары, это всё слова.

Варвару передёрнуло, в глазах отразился испуг. "...это всё слова..." Ей вдруг показалось, что добренькая ворожея сейчас выскочит из ниоткуда и примется вытрясать злой дух из своего тела. При мысли о возможной близости настоящей Варвары её бросило в дрожь.

– Что такое? Я испугал тебя?
– снисходительно улыбнулся Велес. Варвара стиснула зубы, чтобы наружу не прорвался крик.
– Не бойся. Я не воспользовался твоим телом, когда ты "пускала слюни", не позволю себе этого и сейчас. Я обещал забрать твою боль, так зачем приносить тебе новую. Лёгкий укол лезвия не считается. Мне лишь нужно было кое-что проверить. Поверь, девочка моя, ты дорога мне. Дороже всех на свете.

Велес легко разжал пальцы, и девушка снова отступила. Она была бледна и отводила глаза.

– Мне уже разрешено счастливо мурлыкать?
– выдавила чародейка.

Ведьмак даже не поднял на неё глаза.

– Можешь делать что хочешь, только за пределами лаборатории.

Варвара не заставила просить себя дважды. Покинув лабораторию, она быстрым шагом поднялась на первый, а затем и второй этаж и только тогда смогла выдохнуть, когда дверь маленькой гостевой комнаты оказалась надёжно закрыта и зачарована. Злость в ней закипала с каждой секундой. Войдя в ванную, она остановилась перед зеркалом и прошипела быстрое заклинание. Из стекла на неё взглянула ещё более бледная копия с чёрными кругами под глазами. По щекам текли слёзы, волосы были растрёпаны, от них поднимался лёгкий парок. При виде своего тела, зазеркальная Варвара прижалась ладонями к стеклу и с силой толкнула.

– Можешь не стараться, - выплюнула ворожея.
– Тебе здесь не рады.

– Помоги ему!
– всхлипнуло отражение.
– Он погибнет и навсегда останется во сне!

– Пошла прочь, - выдохнула Варвара.
– О чём ты бормочешь?

– Владимир!
– девушка из отражения навалилась на стекло и сползла по нему на колени.
– Велес запер его в собственном сне, Владимир вышел из себя, и структура сновидения начала рушиться. Он погибнет там и сойдёт с ума в реальном мире!

– Или не проснётся, - пожала плечами чародейка.
– В конце концов, в нашем нынешнем положении это не такой уж плохой вариант. Послушай, мерзавка, если он тебе так дорог, пообещай, что не будешь выкидывать такие же фортели, как сегодня, тогда я, со своей стороны, рассмотрю вопрос о его спасении.

– Сама ты не сможешь ничего сделать, ты должна убедить Велеса!

– Смогу! Вот завладею силой царевны и всё смогу, - широко улыбнулась ворожея.

– Ты хочешь пойти против него?

– Почему же сразу против. Я ведь знаю, чего он хочет. Ему одному известен способ, как с моей помощью найти царевну. Я просто позволю ему сделать это, никто же не обещал в итоге передать эту силу ему.

– Я пообещаю!

– Что? Ты рехнулась?! Что ты собираешься делать, жалкое подобие человека?!

– Я пойду к нему! Он не сможет мне отказать!
– девушка в отражении поднялась на ноги и бросилась за пределы зеркальной рамы.

– Что?! Не смей!!! Дура! Нет!!!

Варвара была так зла, что стихия в её умелых руках не просто открыла дверь из комнаты, а вышибла её с петель. В считанные секунды она опустилась ниже на два этажа и влетела в лабораторию на воздушной подушке. Чародейку встретил сильный удар по щеке. Ведьмак подскочил к девушке, схватил её за волосы и потянул вверх, наклонившись к её лицу.