Театр теней

– Слушай внимательно, - на щеках Елены поступил румянец, взгляд пылающих глаз пригвоздил провидца к подоконнику. Благо, из осеннего окна не было ни дуновения холодного ветра, иначе он бы простудился.
– Вот тебе дополненная история самого могущественного колдуна на свете - моего отца. Очень мало кто знал, но на самом деле у него было две дочери. Одна - старшая, умница и красавица, которая не терпела ни единого прикосновения магии. Вторая - младшая, дурнушка и недалёкая дурочка, которая обладала недюжинными способностями.

– Я смотрю, у вас с сестрой было полное взаимопонимание...

– В раннем детстве, когда стало ясно, что она не в состоянии сама себя контролировать, отец запер Варвару в четырех стенах и окружил комнату мощным заклинанием. Мне даже приближаться к ней было тошно, поэтому отец сам заботился о сестре. Не знаю уж, как это получилось, но однажды Варвару не смогли удержать даже зачарованные стены. Она вырвалась на свободу и долго плутала по городу и окрестностям в очередном приступе безумия. Конечно же, отец нашёл сестру и даже попытался лишить её могущества, но было поздно.

– Она передала кому-то силу?
– откашлявшись, поинтересовался Лекс.

– Она была беременна, - робко улыбнулась царевна.
– От кого и когда успела, я не знаю. Отец если и выяснил, то долго с виновником церемониться не стал. Но внук - это было совсем другое дело. Я могла так всю жизнь и просидеть в девках, а тут уже был готов наследник. Его кровь. Его сила. Полукровка, конечно, родство простолюдина не улучшило породу. И всё же отказаться от такого соблазна продолжения рода - о, нет, отец не мог себе такого позволить! Живи он хоть целую вечность, ему нужно было на кого-то опираться! И возможность не была упущена.

– Где ребёнок?

– Я не знаю. Варвара умерла родами, а девочку на воспитание забрал отец. В последний раз я видела её, когда пришла попрощаться перед побегом из дома. Она не унаследовала всего могущества отца, но даже тогдашней её силе мог позавидовать любой из вас.

– Но Велес о ней не знал?

– Судя по всему, нет. Тайна рождения наследницы тщательно охранялась. Все поверенные были лишены языка и связаны по рукам и ногам жестоким заклинанием. Однако новости до него всё-таки дошли. Кажется, я знаю, через кого...

– Через кого же?
– живо заинтересовался Лекс и тут же чуть не прикусил язык: - Не-е-е-ет, не может быть! Вы с Владимиром смерти моей желаете! Ведьмаку донесла леди Годив?!

Царевна кивнула с самым серьёзным видом.

– Да. Она тоже предала меня, как и многие другие.

– И что теперь будет? Как это всё связано с тобой и Вар...варой...

– Глупый, глупый мальчик, - Елена приблизилась к провидцу и слегка коснулась пальцами его щеки. Лекса словно током пронзило.
– Неудивительно, что Владислав решил пустить её по ложному следу именно через тебя, - о себе самой она умолчала.
– В девочке течёт наша кровь, кровь древних могущественных колдунов. Сила уже совсем не та - что такое для моего отца какие-то две стихии! Но кровь может привезти к крови. Владислав прожил долгую жизнь на свободе. Убеждена, что он нашёл способ открыть башню и выпустить меня наружу, но для этого ему нужна Варвара.

– Точнее, её красные кровяные тельца, - Лекс с силой потёр лицо и мотнул головой, когда царевна попыталась коснуться его волос.
– Сама Варвара ему вовсе не обязательна.

– Снова ты не прав. Девочка откроет башню и получит мою силу. Но для этого она должна быть живой и здоровой, чтобы передать Владиславу всё без остатка.

– Он так уверен, что Варвара добровольно расстанется со сладкой конфеткой?

– Алексей, как ты думаешь, для чего он так долго подбирался к её тёмной стороне? Не отвечай! Что бы ты не подумал, что бы тебе не показалось, зла в этой девочке гораздо больше. Она на блюдечке преподнесёт Владиславу могущество моего отца.

– Это мы ещё посмотрим, - провидец многозначительно закатил глаза.
– Его сыночек обещал... А! Влад! Он должен был прийти со мной!
– Лекс обшарил глазами комнату.
– Ты его не видела?

– Проверь в соседней комнате, - царевна выглядела мрачно.

– Очень смешно!
– провидец погрозил ей пальцем, но решил последовать своему предчувствию и выглянул за запретную дверь. Каким бы странным это не показалось, однако Владимир обнаружился именно там. Живой, не совсем здоровый, судя по бледности, и слишком спокойный. Он завис в воздухе прямо напротив двери, словно насмешка или привет из внешнего мира.

– Владислав!
– Елена вцепилась в плечо провидца и опасно покачнулась вперёд.

– Ти-и-и-ихо!
– Лекс подхватил её на руки, опустился на пол и бережно усадил её на колени.
– Это Владимир, помнишь? Тот самый, который умеет появляться в самый неподходящий момент. Судя по всему, пошёл весь в маму, потому что от Велеса у него нет ни грамма. Или ты видишь его насквозь?

– Нет, - царевна всхлипнула, - это сделал Владислав. Ваш мальчик сейчас глубоко во сне, вряд ли вы сможете разбудить его во внешнем мире. Это очень сильная магия.

– Ты же говорила, что Велесу сюда не допрыгнуть.

– Видимо, он может воздействовать на сына постоянно.

– Но он ведь не достанет тебя таким образом?

– Нет. У него должна быть другая цель. Мальчик хотел рассказать вам, как найти меня с помощью девочки. Теперь секрет чародейства снова достояние одного лишь Владислава.

– Леночка, а ты могла бы...

– Нет, не могла. И не могу. Я говорила тебе, что мои знания очень ограничены. Даже всё могущество отца не в состоянии мне помочь. К сожалению, здесь я бессильна. Вам нужно найти Варвару.

– Чего её искать, - горько усмехнулся Лекс.

* * *

Владимира не покидало стойкое ощущение, что он когда-то был в этом месте. Бессмысленные шёлковые ткани, багряный пол - настоящий кошмар эстета. В таких декорациях разве что снимать пародии на вампирские саги. Папочке бы понравилось.

Что-то ударило по щеке. Владимир машинально поднял руку и обнаружил на пальцах кровь.

– Что за...

Он поднял голову и в испуге качнулся назад: под потолком мерно покачивался меч огромных размеров. Непонятно было, к чему он подвешен или чья исполинская рука им руководит, однако каждый шаг Владимира сопровождался параллельным движением клинка. Острие, как зрачок, смотрело в переносицу юноше. С клинка капала кровь.

– Жертвенный клинок, - прошептал Владимир. Это не могло быть наяву. Если бы отец отдал его для жертвоприношения, это свершилось бы очень скоро. Но он жив. Пока. А, следовательно, меч всего лишь страж. Хорошо бы определить границы его импровизированной тюрьмы. Бесконечное тряпьё вокруг начинало действовать на нервы.

– Владимир?

– Варвара!

Он бросился на голос, ловко ныряя между занавесями. Но голос послышался с противоположной стороны, начал многократно двоиться, троиться, пока не стал доноситься отовсюду. Владимир выбился из сил. Обманчивый зов терзал его и рвал на части, с клинка на лицо капала кровь. Юноша упал на колени и потянул за собой скользкую ткань.