Темная Академия. Книга 5. Верь своему сердцу

– Боюсь, произошло недоразумение, – говорил между тем король Гармин, с опаской наблюдая за приближающимся к нему повелителем демонов. – Я не получал никакого послания…

– О, да, слышал, что мой бедный гонец подвергся нападению каких-то разбойников, – едко заметил Велиар, останавливаясь в двух шагах от короля. – Только вот большой вопрос: было это до или после того, как письмо вы все же прочли. Считаете меня идиотом, мой друг? – слово «друг» прозвучало форменным издевательством, и это трудно было не заметить.

– Что вы?.. Как можно?.. – бормотал Гармин, беспомощно оглянувшись на советника Дарбирн. Похоже, понимаю, кто ему посоветовал сделать вид, что послание до него так и не дошло, и кто позаботился об устранении злосчастного гонца. И даже нетрудно понять, что содержало письмо – предложение руки и сердца.

– А можно полюбопытствовать, к чему тогда такая поспешность в принесении брачных клятв? – пропела Лилит, поравнявшись с Велиаром и самым бесстыдным образом повиснув на его плече. Все прекрасно знали о том, что она его любовница, но это уже форменная наглость демонстрировать это на глазах у тех, с кем архидемон изъявил желание породниться!

М-да, они все трое друг друга стоят! Вот не зря я всегда инстинктивно недолюбливала демонов. Совершенно беспринципные и наглые личности. Куда там до них самым нашим высокомерным дроу?!

Гармин поморщился, но не осмелился проигнорировать вопрос архидемоницы.

– Мне осталось не так много, леди Лилит. Так что я решил, что хотел бы устроить судьбу дочери как можно быстрее.

– А это, я полагаю, и есть милая принцесса, вокруг которой такие баталии разгорелись? – нараспев проговорил Зепар, приближаясь к замершей в объятиях жениха Лаурне. – И правда, очаровательное создание.

Он чуть склонил голову и чувственно ей улыбнулся. К чести Лаурны, если она и испытала схожие с моими реакции на его внимание, никак это не проявила. Напротив, высвободилась из рук Ринадия и гордо вскинула голову. Того, что в следующий момент сорвется с ее губ, не ожидал никто. В этот момент я искренне гордилась ею!

– Полагала, что столь высокие лорды не должны забывать о правилах приличий, лорд Зепар. Мы с вами официально друг другу не представлены. И, позвольте напомнить, что обращаться первым к особе королевского рода, а тем более в таком фамильярном тоне, непростительная дерзость!

Все замерли, переводя потрясенные взгляды с бледной, как полотно, Лаурны, на Зепара и других высоких гостей. Ринадий впервые посмотрел на свою невесту с неподдельным интересом. Я втянула голову в плечи, ожидая, что сейчас грянет гром, и мы на собственной шкуре испытаем, что значит гнев Велиара. Но напряженное молчание прервал веселый смех Зепара. Похоже, реплика принцессы его не только не обидела, но даже позабавила.

– Рад, что моя будущая повелительница обладает не только очарованием, но и сильным характером. Всегда уважал эти качества. Тем более в женщинах… Простите, что настолько забылся, ваше высочество.

Он склонился в почтительном поклоне и встал по другую руку от Велиара. Тот тоже с интересом посмотрел на Лаурну, но искорки в его глазах внушили мне настоящую тревогу. Так обычно смотрят охотники, в которых просыпается азарт. Из того, что я о нем слышала, не следовало ничего хорошего. Несомненно, Велиару доставит особое удовольствие сломать кого-то морально. И то, что этим несчастным может оказаться Лаурна, приводило в ужас.

– Могу лишь сказать, что восхищен своей будущей супругой не меньше Зепара, – вступил в разговор Велиар.

Я похолодела. Он, похоже, даже не сомневается, что Лаурна достанется ему.

– Рад, что успел вовремя, и церемония еще не состоялась, – он улыбнулся, обнажив крепкие белые зубы, и внимательно посмотрел на Гармина. – Так что я задам вопрос снова. Тот, который уже задавал в письме… Не окажете ли мне честь породниться со мной, Гармин?

Ноги короля подкосились, и Кайлен едва успел поддержать его.

– Боюсь, принцесса уже приняла предложение короля Ринадия, – пришла на выручку повелителю леди Ниона.

Держалась она, кстати, куда достойнее большинства мужчин. Лицо не выражало особенного страха или трепета перед легендарным архидемоном. Чуть прищуренные зеленые глаза смело встретили его взгляд.

– Рад видеть вас снова, леди Ниона, – с легкой улыбкой проговорил Велиар.

Вспомнив о том, что именно советнику Дарбирн обычно поручали вести переговоры с Велиаром, я не удивилась замечанию. Она единственная, кто осмеливался идти до конца, отстаивая интересы темных миров и не соглашаясь на некоторые возмутительные условия архидемона. Похоже, леди Ниона – одна из немногих, кто вызывал у Велиара уважение. Это было видно по тому, как моментально изменилось его обращение. Презрение в глазах исчезло, сменившись оценивающим пытливым выражением.

– Даже не сомневаюсь, по чьей инициативе свадьбу принцессы решили сыграть в такие рекордные сроки, – Велиар склонил голову набок, продолжая смотреть на советника. – Но, боюсь, в этот раз уступать я не намерен, несмотря на все мое к вам глубочайшее уважение. Даже готов вспомнить о старых традициях, которые сейчас, к сожалению, все сильнее отходят в прошлое. Когда на одну женщину претендовало сразу несколько желающих, все решалось смертельным поединком. Так кто здесь претендует на то, что я желаю сделать своим?

Он вскинул голову и окинул глазами ежившихся под его взглядом собравшихся. Ринадий тяжело дышал, я видела, как его тело сотрясала дрожь. Он не мог не знать, чем для него обернется подобная схватка. Ни единого шанса победить у него нет. И это сознавали все. Даже не сомневаюсь, что вряд ли Ринадий станет отстаивать и дальше свои права на принцессу. Об этом говорила дрожь в его голосе, когда он начал сумбурно отвечать Велиару. И хоть чисто по-человечески я его понимала – кому ж захочется умирать, зная, что его смерть ничего не изменит? – даже мне стало стыдно смотреть на это. И это король?!

Суть витиеватых фраз постепенно обретала очертания. Он уже явно собирался отказаться от своего предложения принцессе, когда его речь прервал тонкий, но решительный голос Лаурны. И я в очередной раз поразилась тому, насколько в трудные моменты меняется эта скромная тихая девушка.

– Многоуважаемый Велиар, я весьма польщена оказанной мне честью. Без сомнения, ваше предложение лестно для любой девушки. Но в дело замешаны клятвы гораздо более значимые, чем обещания, данные кому-либо из живых. Мой батюшка поклялся перед ликом Тараш… Поклялся на крови, что выдаст меня замуж только за того, кого я изберу сама. И я выбрала того, кого полюбила всей душой, – последние слова дались ей с трудом, но я понадеялась, что это не всем окажется заметно. – Король Ринадий именно тот, с кем я хочу связать свою жизнь. И сейчас, перед чертогом вечности, который настолько близок к нему, я не могу заставить отца изменить этой клятве.