Темная грань любви

Открыв глаза, я осторожно приподнялась на локтях, а затем и вовсе села, подпихнув подушку под спину. Голова закружилась – пришлось закрыть глаза на какое-то время. Но увиденное уже подсказало, куда меня принесли после столкновения с бабочкой. Безупречная чистота зеленой комнаты, скромная обстановка, специфический запах зелья – местный лазарет.

Поняв, где нахожусь, я, наконец-то, потрогала лоб – гладая, бархатистая кожа, пальцы ничего подозрительного не нащупали.

– Дайте, пожалуйста, зеркало, - попроcила у молчаливых, угрюмых мужчин.

– Как ты, Ядвига?

– тихо спросил Вебранд, когда принц приоткрыл дверь палаты и выглянул в коридор. – Что-то болит?

Лишь в этот момент я осознала, какой у меня хриплый голос. Сорвала? Или от волнения? Надеюсь, я не орала, когда магическая метка обжигала мой лоб. По крайней мере, я этогo не помню.

– Нет, я в порядке.

Хотела подняться, но тяжелая рука легла на плечо.

– Подожди, целитель ещё не разрешил.

Поразительно, но зеркало в лазарете нашлось быстро. Пока его искали, принц стоял у порога, скрестив руки на груди, и буравил нас наcтороженным взглядом.

Сердце бешено колотилось в груди, когда я рассматривала свое отражение. Пальцы метку не ощутили, но она, увы, была. Древняя вязь лэйда, больше напоминающая драгоценный венец, чем надпись, и посредине бабочка, распахнувшая крылья. Рисунок выполнен мерцающим, серебристым цветом. Выглядит обычной краской, но ее не стереть.

Я вернула егo высочеству зеркало и ухмыльнулась:

– Король умер. Да здравствует кровавая бойня за трон!

– Бойни не будет, - уверенно заявил принц. – Посмотрите на меня, леди Ядвига. Вы ведь слышали часть ашего разговора с Эриком?

Смысла утверждать обратное я не видела, поэтому кивнула.

– Испытания для кандидатов на трон происходят закрыто, никто из выживших потом о них не распространяется, – медленно проговорила я.
– Но теперь, когда Латория под протекторатом империи, вы хотите знать все. отите, чтобы я шпиoнила для Давелии.

Я не спрашивала, утверждала, потому что на месте принца поcтупила бы точно так же. У него появился шанс как-то урегулировать процесс выбора нового короля или королевы Латории,и он не мог его упустить. Логично? И здраво.

Вебранд слегка стиснул мое предплечье.

– Ты можешь избежать испытания, Ядвига…

Я некрасиво перебила его:

– Габриэль. Меня зовут абриэль.

Мужчины молчали, и я со вздохом продолжила:

– Габриэль Майра Ламиера, графиня Сола, двенадцатая претендентка в очереди на трон Латории.

– Одиннадцатая, – спокойно поправил принц. – Час назад, вместе с королем погиб также и герцог Горейский, который обсуждал с ним реформы в сфере сельского хозяйства.

Ого! Убит главный конкурент принца в испытаниях. Прямых потомков Лоренса Первого Клаудиан, подходящих по условиям, как и представителей из сильных магических родов, осталось подозрительно мало.

– А королева?

– От ее величества не отходят целители – заклинанием задело и ее, - помрачнел кронпринц.

– Убийца пойман?

– Ушел. По стилю работы, он из Черных Ос.

Не удивляет – принца Флориана также пытались устранить наемники из этого клана. Значит, заказчик один и тот же?

– их высочества?.. Как они?

– Принц также отмечен бабочкой, как обстoят дела с его сестрой, нам пока неизвестно, – сухо сообщил кронпринц.

В этот момент я посмотрела на фиктивного мужа. На его лице играли желваки.

Моему благоверному что-то не нравилось? Может, то, что я разговаривала с принцем,игнорируя предложенную защиту? ешала свою судьбу самостоятельно?

ешала… смешно. До независимости далеко – это прекрасно продемонстрировала магическая бабочка, испоганившая мне жизнь.

– Габриэль, помощь вам необходима, согласитесь. Взамен я попрошу держать в курсе, как проходят испытаний.

Голос принца напоминал сладкий липкий мед, в котором легко вязнет мушка. н действительно горел желанием предоставить свою помощь – я в это верила, но нужна ли она мне, если смогу избежать участия в испытании? Я не мечтала о троне. Никогда. Главная цель в жизни – месть. Я хотела разобраться в том, что произошло с отцом и мачехой, отомстить за их гибель. И мне не нужна власть, особенно когда за нее нужно пролить кровь невинных.

– Ваше высочество, принцесса рожает!

Слова вбежавшего в комнату мужчины заставили принца перемениться в лице – оно стало белым, как простыня, на которой я лежала.

– ожает?..
– переспросил Джаред растерянно,и через мгновение в палате мы остались с Вебрандом одни.

– Габриэль – красивое имя, – тихо произнес он.

Ожидала ли я комплименты? Нет. Скорее обвинений во лжи.

– Спасибо. – Я опустила взгляд.

Обман, недомолвки и древняя магия кровавого испытания – любой станет косноязычным. Что ещё нужно говорить в подобных случаях? Книги по этикету молчали,и я тоже.

Неловкая пауза длилась недолго – в палату ворвалась Изольда.

– Лорд Вебранд! Вы срочно нужны принцу!

Нужно было видеть кромешника в этот момент. Он не то чтобы испугался, но несколько смутился.

– Зачем?.. Я ведь не целитель.

И все же он поспешил на помощь принцу, оставив меня в компании жены лoрда-хранителя города.

– Времени мало. У нас минут пять, не более, – торопливо сообщила Изольда, плюхаясь на край кровати.
– Нам надо поговорить.

Чтобы девушка устроилась удобнее на узкой койке, я подтянула ноги к груди и обняла колени.

– О чем?

В голове не укладывалось то, что происходило вокруг. А еще я осознала одну невероятную вещь, которую тотчас высказала вслух:

– Постой… У принцессы не начались схватки? Она обманула мужа?

Обманула будущего императора темных… вот это смелость!

Блондинка нетерпеливо мотнула головой.

– Потом. Кронпринц давит на тебя, заставляя бороться за корону Латории? Но ты не хочешь власти, правильно? – Изольда бросила быстрый, полный любопытства взгляд на мою метку.
– Элеяра говорит, если примешь участие в испытания, это измeнит твою судьбу.