Темная грань любви

– Сомневаюсь, - сквозь зубы процедил кромешник и, задрав рукав, посмотрел на свое запястье.

На золотистoй коже серебрилась вязь брачного узора – древние символы причудливо переплетались с виноградным листом. Завораживающая картинка…

С трудом оторвавшись от чужого рисунка, взглянула на свой. Ничего, он по-прежнему утверждал, что стоящий рядом со мной мужчина – законный супруг.

Кромешник молча шагнул к двери и нетерпеливо забарабанил. Громче, чем в первый раз.

– Почтенный Нортем, брачная метка не исчезла.

– Поздравляю, богиня считает ваш союз удачным. Это такая редкость! – с фальшивой радостью в голосе пропел жрец из-за двери.

– Мы заключили фиктивный брак, сейчас хотим его разорвать, – терпеливо объяснил Вебранд.

– Ничем не могу помочь – богиня против. Приходите позже, через полгода, а то и год…

Жрец откровенно злорадствовал? Что ж, я не могу его за это осуждать, неприятности последих дней он, наверняка, связывал с нами.

– Почтенный Нортем, нам очень надо. – Я тоже присоединилась к уговорам. – От того, замужем я или нет, зависят жизни людей. Помогите нам, пожалуйста.

Дверь распахнулась. Вытирая мокрые руки о салфетку, рец снисходительно объяснил:

– Я бы развел вас, но не могу. Так бывает, если богиня воистину против разрыва. Но тут может быть и более приземленное объяснение: вы злостно попираете традиции, и наша великая Мать решила наказать своих неразумных чад.

– В каком смысле попираем?

Заявление заинтриговало по-настоящему.

– Вы поженились не по правилам, и разводитесь тоже, нарушая пoрядок ритуала.

– С первым я согласна, церемония бракосочетания должна быть торжественной. А какая разница, как мы разрываем наш союз?

Жрец возмущенно вскинул подбородок:

– Она огромна! Правила придуманы не просто так! Если их соблюдать, то последующий союз будет благоприятным. Ставя тoчку в предыдущих отношениях и обрывая все нити, вы тем самым открываете дверь для новой судьбы.

Немного пафосно, но что-то в этом есть.

– Значит, вы в самом деле не можете нам помочь?
– не удержался Вебранд.

– Разве я похож на вруна?
– обиделся жрец.

Немного на жруна, но точно не на лжеца.

– Примите мои извинения, почтенный Нортем, – сухо произнес кромешник.
– Мы можем обратиться к другому жрецу? Есть вероятность, что у него получится?

На какой-то миг мне показалось, что в нас сейчас полетит мокрая салфетка. Сердитый жрец качнул головой.

– Пробуйте! Я ничем не могу помочь. – Сбежав в дом, он раздраженно хлопнул дверью.

– Подождем? Вдруг передумает? – предложила я,и Вебранд кивнул.

Некоторое время мы стояли под вишнями, веря, что это не все.

Умиротворяюще гудели деловитые пчелы в сладко пахнущих ветвях, мы молчали. Когда розовый лепесток спикировал на плечо Вебранда, я машинально его смахнула. Мужчина посмотрел на меня таким взглядом, что губы вмиг запылали.

– Ладно, нам пора. Чего впустую тратить время? – Отгородившись от нахлынувших воспоминаний о шалом поцелуе в лазарете, я поспешила прочь от дoма жреца.

Я уходила с двойственными чувствами: одновременно разочарованная и почему-то окрыленная надеждой, что все будет хорошо. Что я вкладывала в понятие «хорошо», старалась не анализировать.

– От того, замужем ты или нет, зависят жизни людей, - задумчиво повторил услышанную фразу Вебранд.
– Я чего-то не знаю?

Какой проницательный! Многого. Но просвещать я не собираюсь.

– Я рассчитывала, что Нортем поддастся на уговоры, – обронила я отвлеченно.

Ответ устроил – кромешник, похоже, решил, что я соврала жрецу.

В дом лорда-хранителя мы вернулись вовремя – прибыл курьер из империи.

За два дня я успела увидеть несколько десятков кромешников. ни регулярно сменяли друг друга,то появляясь,то неожиданно исчезая – я так и не смогла понять, сколько же давелийцев охраняли кронпринца и его супругу. Имена перепутались, лица смазались, но мужчину, привезшего из Давелии необходимые артефакты, я узнала сразу. Лорд Глау. Тот самый светловолосый кромешник, который любезно раскрыл причину ухода моей коллеги Лиэль, претендовавшей на место в охране графини Монфрери. Тот самый кромешник, который помог леди Дарион, доставив ее в «Дикую утку», где находился Вебранд.

Возможно, мне не стоило жаловаться на одного из воинов ордена Кромешной Тьмы, но почему-то показалось важным сообщить об очередном проступке блондина.

– Эрик, я случайно узнала, что леди Дарион добраться до трактира помог лорд Глау. Ты в курсе?

Вебранд oстановился и посмотрел на меня, удивленно вскинув бровь, затем продолжил двигаться навстречу товарищу.

– Это часть вашего плана по выявлению похитительницы зелья?

– Нет, к этой операции он отношения не имел.

– То есть лорд Глау посчитал за благо, чтобы тебя преследовала влюбленная женщина? Я не думаю, что он был в курсе ее плана использовать приворот.

– Хочется в это верить. – Вебранд сжал челюсти, выдавая раздражение.
– Что он думал, очень даже интересно, и я спрошу об этом, но не сейчас.

– Получается, он посчитал, что леди сумеет растопить твое сердце.

– Мужчина, отмеченный Тьмой, с первого взгляда понимает, подходит ему определенная женщина или нет. Бывают исключения, когда нужно время, чтобы разобраться в сонме пробудившихся чувств, но это настолько большая редкость, что не стоит и вспоминать. Так что нет, он явно не думал о моем благе.

На скулах фиктивного супруга играли желваки. го, неужели проступок Глау серьезен настолько, что вызвал раздражение?

– Зачем он сделал? Не подумал? Преследовал какую-то цель? Я считала, что все кромешники благородны, – не удержалась от едкoгo замечания.

– Исключения есть везде. Если кузен Глау – идеальный воин Тьмы, то этот – недоразумение, сующее любопытный нос в чужие дела.

Невольно вспомнилась ситуация с Лиэль, когда лорд Глау пошел против решения вышестоящeго побратима.