Темная грань любви

Девушки, нахмурившись, переглянулись. Странно, они недовольны чем-то? Они ведь сами просили принять участие! А теперь разочарованы? Порой женское епостоянство раздражает даже женщин.

Принц подобрался, как хищник перед прыжком.

– Что изменилось, леди Габриэль?

Я с трудом выдержала подозрительный взгляд синих глаз. Выходит, жена не посвятила его в свой план? Не предупредила о предсказании Кристы Йохенссельской? Мне также нельзя говорить о нем и с Вебрандом?

Я посмотрела на девушек: рыжая магичка, стоящая рядом с мужем, слегка улыбалась, словно и не пыталась утаить нечто важное. Поймав мой взгляд, Изольда покачала головой и продолжила играть пушистым кончиком серебристой косы.

Лучше молчать? Что ж, я не против. Чем меньше людей знают о предсказании,тем выше шанс обмануть судьбу. Страхи и восторги толпы даже самое захудалое прорицание напитывают невероятной силой, позволяя ему исполниться.

– Ваше высочество, изменилcя мой взгляд на проблему. Я боевой маг и желаю блага своей стране. Возможно, во время испытаний я смогу помочь достойнейшему претенденту выиграть престол. Рассчитывайте на меня.

– Значит, пора обсудить ваши действия и помощь с нашей стороны.

Вопреки обстоятельствам я испытала невероятное предвкушение: артефакты давелийцев, техно-магические штуки – неплохая награда. Я с удовольствием испробую все, что мне предложат.

– Нет, Джаред, в первую очеpедь мы подберем гардероб для будущей королевы! – радостно сообщила принцесса.

Забавно, что никто не стал перечить. Даже я. Наряды – неизбежное зло. Бойня ведь будет не всегда – всего-то между балами и раутами, которые проходят во время испытаний.

– Мы должны сейчас же отправиться в льрион, – тем временем размышляла принцесса азартно.
– Ядвиге, то есть Габриэль, – исправила она сама себя, - понадобится одежда по последней моде империи.

– Зачем? – в один голос удивились мужчины.

Элеяра, с улыбкой накручивая выбившуюся из прически прядку волос на палец, снисходительно объяснила:

– Если мы представим Габриэль, как невесту кромешника, – принцесса бросила хитрый взгляд на Вебранда, – то сможем не вызвать удивление, если он будет рядом с ней, помогать ей, опекать, и в итоге наделит определенными артефактами, сделанными в Давелии. Вы же не хотите, чтобы в ней заподозрили шпиона, ваше высочество? Как говорится, важное лучше всего прятать на видном месте.

Она выразилась иносказательно, но я поняла ход ее мысли. Кто-нибудь все равно заметит мою связь с кромешниками,и это вызовет определенные опасения, предположение нечестной игры, а то и работы на империю. Если же представить меня изначально невестой давелийца, это спровоцирует возмущение, но затем наступит cтадия примирения с ситуацией. На испытания разрешалось в качестве помощника приводить не только близких и родных, но и телохранителей, что помогало мало, как утверждала хроника. Были случаи, когда кандидаты обходились своими силами – и получали корону Латории.

– Элеяра, я не устаю восхищаться твоим умением видеть ситуацию с неожиданной стороны.
– Принц нежно поцеловал руку вмиг зардевшейся супруги.

– А что, если жениха Габриэль представить обычным гражданином империи?
– задумчиво произнесла Изольда.
– Кромешники априори вызывают опасение, простой давелиeц в помощниках – нет.

– Не выйдет, я примелькался при дворе, когда сопровождал кортеж графини Мoнфрери.

– А вас можно заменить на другого кромешника, – беззаботно предложила Изольда и вздрогнула, когда услышала звук, подозрительно напомнивший рычание.

Закашлявшись, Вебранд покачал головой.

– Позволю себе не согласиться с вашим замечательным планом, леди Изольда. Нас с Габриэль связывают определенные договоренности, перекладывать которые на чужие плечи я не собираюсь.

Вебранд невозмутим, спокоен и безгранично вежлив. Рычание мне поcлышалось – ведь послышалось же? Это всего лишь кашель. Заболел человек, при простуде и не такие звуки получаются.

– Нет, менять спутника леди Габриэль не стоит. Иначе ей придется срабатываться с новым напарником, а для этого понадобится время, - примирительно сообщил его высочество. – И да, обновлять гардероб придется здесь – бабочка не отпустит ее за пределы страны.

Я с уважением посмотрела а кронпринца чужой державы – даже мои соотечественницы не знали о маленьком нюансе: бабочка Лоренса Первого держала свою жертву на коротком поводке.

– Его высочество прав: я могу умереть, если знак решит, что пытаюсь сбежать от своeго великого предназначения, – не удержалась я от иронии.

Помрачневшая принцесса задумалась.

Дельное предложение осмелилась сделать Изольда:

– На первые дни мы можем собрать гардероб в Латории. Даже у нас в граде мастерицы шьют прекрасные платья с кружевом. Кляусь, у модниц столицы таких нет просто потому, что они недооценивают портних глубинки!

– Хорошо, а еще мерки мы можем снять и отправить в империю, - отмерла принцесса.

– Не стоит. Мерки уже сняты, и для Габриэль шьют гардероб в льрионе, - спокойно и вопреки обстоятельствам без превосходства сообщил Вебранд.

Вспомнилась лавка в Гретенграде, где я покупала теплые вещи. Так вот зачем продавщицы сделали лишние замеры. Все-таки Вебранд – пугающе продуманный тип. Только зачем он заказывал гардероб? Если приворот скоро рассеется – и мы разбежимся? Зачем серьезно тратиться на девушку, с которой долго не будешь? И, вероятно, возненавидишь, когда закончится срок приворота? Абсурдная ситуация. Настораживающая. А если кромешник на почве приворота свихнулся,и теперь одержим мной? Вoт и верит, чтo мы всегда будем вместе…

– го! Лорд Вебранд, да вы просто-таки провидец, – восхитилась принцесса. – И все-таки я закажу несколько нарядов модельеру императорскогo двора.

– Таркал уже согласился сшить часть гардероба, – возразил Вебранд.

Элеяра загрустила и, как мне показалось, с некоторой мстительностью произнесла:

– Не сомневаюсь, императрица сама предложила вам услуги Таркала, когда вы обратились к ней. Как я могла забыть, что вы дамский любимчик, лорд Вебранд? Вы ведь даже с принцессой Мадлен сумели найти общий язык.

Мои платья будет шить императорский портной?.. Мир перевернулся?

И Вебранд… Он обратился к императрице. Подумать только, к самой императрице темных! И когда все успел? Еще в Гретенграде, когда я выбирала куртку, а его выгнала из лавки?

Минуточку… А к чему было сказано, что Вебранд – дамский любимчик? Элеяра хотела поддеть кромешника? Или меня, напомнив, что давелийский лорд пользуется популярностью у женщин? Только зачем? Дулась-то она на моего фиктивного мужа, который помешал ей поиграть в живую куколку.