Темная искра

Тереская Империя территориально не такая уж большая, и по её границам раскиданы ещё четыре княжества эльфов помимо Анфарес, всего же таких княжеств около десятка, некоторые находятся рядом с другими более мелкими странами нашего материка. Эльфы агрессивный народ, они конфликтуют со всеми, с кем у них есть общие границы. У них весьма специфические понятия о морали, чести и достоинстве. Они горды, заносчивы, вспыльчивы, но при этом весьма скупы на эмоции, по крайней мере на внешнее их проявление. И при условии, что живут они раза в два, а то и три дольше обычного человека, то свои обиды лелеют десятилетиями. Империя обычно выслушивала их требования, предлагала какие-то альтернативы, сводила к минимуму агрессию и обе стороны снова расходились, чтобы через какое-то время начать все сначала. Представители всех пяти княжеств с разной периодичностью прибывали в Садалию с одним и тем же требованием, правда пока не добились никакого результата. Войн между нашими народами было предостаточно, но за последние столетия эльфов стало так мало, что они просто не способны воевать с нами. И потому они только в категоричной манере предъявляют свои желания.

Наша история говорит, что около двадцати веков назад у эльфов было единое государство, которое простиралось на половину материка. Но потом что-то случилось, и развязалась гражданская война, которая расколола некогда большую страну на мелкие княжества. В той войне были огромные потери. Большая площадь практически обезлюдела. И вот как раз тогда на пустующую землю пришли наши предки, высадились на далёком побережье. Те люди были выходцами с островов, которые поглотил океан. Говорят, что тогда среди них тоже было несколько тёмных магов, но только на этой земле нас стало в разы больше. Ну, и в общем они не стали продвигаться глубоко по материку, а просто заняли свободное место. И, поскольку люди они были суровые, а эльфов стало мало и объединяться между собой для того, чтобы выдворить чужаков, они не желали, то мы смогли удержать территорию и основать нашу страну. А эльфы так и остались разобщены. К тому же теперь как оказалось им грозит вымирание.

Маги теоретики предполагают, что возможно где-то на нашей территории утерян их какой-то мощный артефакт. Но за столько времени он никак себя не проявил, да и эльфы бы наверняка смогли бы его как-то отследить или вычислить местонахождение. В общем, все неоднозначно с ними. Сами же представители этой расы на прямые вопросы о том, для чего им так необходима наша территория, если их собственные княжества заселены весьма неплотно, уклоняются от ответа или же просто игнорируют его.

Император Георг не теряет надежды все же замириться с агрессивными соседями. Какому правителю понравится перманентные конфликты на границе собственной страны. В последнее время среди эльфов стали появляться разговоры о мирном существовании с нами. Таких было мало, но прогресс, что они вообще есть. То ли выросло новое поколение, то ли старики одумались на пороге исчезновения.

Эльфийская делегация как раз прибывает перед празднованием середины зимы и на балу они тоже будут. Видимо ещё и поэтому у Орива полно работы. На этого князя у императора надежды нет. Анфарес, по словам Орива, один из самых ярых противников примирения между нашими народами. Но посмотреть на настоящего эльфийского князя тоже интересно.

За последние дни я отошла от расследования, и честно говоря, меня это полностью устраивает. Ещё бы Корван исчез. А то эта странная тишина немного пугает и очень настораживает. Вестар и Торн поддерживают связь ежедневно, но каких-то серьёзных подвижек пока нет.

А ещё я поняла, что скучаю по городу, своему дому, нашему с алхимиком кабинету и самому Алику. Я давно не покидала Ривель так на долго, обычно на пару дней, а тут целая неделя. И эта разлука помогла мне понять, что Алик Ищев не только мой коллега, но и друг, заводить которых я всегда избегала. Он сам как-то незаметно просочился в мою жизнь, хотя я о нем самом ничего и не знала, и даже не пыталась узнать, пока брат своей брошенной фразой в разговоре со мной, не указал на это. После я много об этом думала, и пришла к выводу, что, так или иначе, Ищев стал мне куда ближе, чем все остальные коллеги. Орив передавал мне от него привет. А я планировала, что когда приеду, позову Ищева посидеть в таверне "У старого стража", место, где отдыхали следователи, городская стража и прочие служители порядка. За одно и постараюсь побольше о нем узнать. Ведь так делают настоящие друзья?

Большую часть своей жизни я старалась ни с кем не сближаться. События последних дней показали мне, что я не права, когда считала, что если нет никого близкого, то и боли не будет. Но не будет и радости. К сожалению архимаг Арвен правильно говорил, что горе разделённое с кем-то пережить легче. Я думала об этом, пока готовила практические материалы. Нельзя прожить жизнь, закрывшись от всех. Наверное, сочетание разных факторов так повлияло на меня: вид адептов первокурсников, взгляды которых полны внутренней боли, смена обстановки, постоянные напоминания от брата и наставника, счастливые Орив и Камила — все это немного изменило мои взгляды. Нет, на совсем близкие отношения я не готова, и не уверена, что буду готова когда-нибудь вообще. Все, что делал со мной Натан, так просто не забыть. Конечно, я понимаю, что настоящие отношения между мужчиной и женщиной другие, но испытать их на себе желания у меня нет. А вот завести друзей, пусть для начала и коллег по работе, нужно.

Радовало, что сегодня наконец наступил день середины зимы. Мы сходим на бал, поговорим с императором, чтобы он там не хотел от нас узнать или сказать, и уже завтра я отправлюсь порталом домой.

Мы с Камилой решили готовиться вместе. Наряды уже забрали, и с прическами поможем друг другу. Драгоценностей у меня особо никогда не было, так пара сережек, подаренных Оривом на праздники, браслет и золотой кулон. Обычно полно всяких амулетов, как у любого тёмного, которые сложно считать праздничными украшениями. Некроманты выбирают артефакты за полезность, а красота уходит на последнее место. И, в общем-то, носить драгоценности мне некуда, большой любви к дорогим камням и металлам я тоже не испытывала. Но к платью как раз подходили одни из двух пар сережек, красивые витые капли опала на серебряной цепочке, которые брат подарил мне на совершеннолетие, скопив деньги с первых заработков после выпуска. И был у меня серебряный же пояс в виде цепи с крупными звеньями, купленный на ярмарке у гнома за большие деньги. У этого пояса был секрет, он был кучей артефактов сцепленных вместе, каждое звено было зачаровано, а концы цепи в виде небольших гравированных гирек-утяжелителей и центральная бляшка-замок вообще были флаконами для зелий. Не скажу что это самый удобный и полезный артефакт или связка артефактов. Даже не знаю как правильно? Но пройти мимо такой интересной вещи я не смогла. И вот сейчас пригодился, он отлично подошёл к платью. Хорошо, что я по привычке прихватила все свои амулеты, артефакты и накопители, благо, что все это мелкие предметы, и много места не занимают.

Брат сегодня так же работал, сказал, что он не девушка и ему хватит часа перед балом, чтобы собраться. А мы с Милой для начала выспались, и поскольку она была с ночной смены, то я встала значительно раньше, и скоротала время за книгой. В небольшой подборке у ребят нашёлся сборник по расам нашего мира. Ничего особенного я там не нашла. Но более внимательно прочитала об оборотнях и эльфах. Освежила в памяти, так сказать.

В Ривеле жили несколько эльфов, видела их на улицах города. Один был известным мастером-оружейником. Чем занимались другие, я не знала. Внешне они имеют резкие черты лица, удлиненные к верху уши, крупные глаза с вертикальными зрачками. Как правило, высокие и сухопарые, но при это очень сильные и быстрые, реакция намного лучше, чем у человека. Среди мужчин этой расы процветает культ боевых искусств и оружия. А женщины занимаются только домом, образование у них так же только то, что поможет в быту. Тогда как мужчины развиваются разносторонне, с уклоном в боевые навыки. И, кстати, те эльфы, что проживают на нашей территории изгои. Причин, по которым они покидают свои княжества, никто не знает, но сами эльфы таких выходцев за своих не считают. Магически одаренные у них практически все, но уровень дара низкий. По-настоящему сильных магов у них мало. До большой гражданской войны у эльфов их было гораздо больше, теперь же сильный дар — это редкость.

Об оборотнях в книге было всего несколько страниц. И то, что и так каждый знает. Про то, что кланов четыре, что общее потомство может быть от любой расы и оборотничество может как проявиться, так и нет. Чаще всего живут среди людей. Никогда не пытались создать свое государство, предпочитая оседать там, где им нравится. Имеют свои собственные традиции, которых придерживаются и сохраняют в тайне. Возможно так же, что почитают своих богов, но и от наших четверых не отказываются. Магия на них практически не действует. Это касается не только направленных заклинаний, но и артефактов и приборов. Хотя вот Торн смог пройти через портал и переговорный аппарат у него тоже работал. И здесь тоже упоминалось, что сила оборотня зависит от многих факторов. Возможно чем сильнее оборотень, тем меньше на него действует магия. Предположение странное, но оборотни — единственная раса в нашем мире, способная физически изменять свое тело. Даже вампиры, растворяясь во тьме, всего лишь используют свою специфическую магию.

Мила встала только к обеду. Я как раз думала, чтобы ещё почитать, и тут вышла она, еще немного сонная и с кругами под глазами от бессонной ночи, но такое я могу убрать при помощи магии, и уже полная решимости начать собираться. Мы быстренько перекусили и тут началось:

— Сиди ровно, а то причёска кривая будет, — одергивала она меня. Я то думала, что она просто заплетет мне какую-нибудь косу, но, похоже, Камила решила сделать что-то необычное.

— Мила, давай что-нибудь попроще, а? — умоляюще посмотрела на нее.

— Я и не делаю ничего сложного, — буркнула магичка, подбирая шпильками волосы. От зеркала сидели мы далеко, так что я пока только мысленно могла представить что там. — Просто я у тебя видела только три варианта причёски: пучок, коса и хвост. Почему ты не носишь распущенными волосы?

— Мне неудобно, да и не особо красиво. Они ж частично седые и не особо густые — пожала плечами.

— Ну почему, — удивилась она, — оригинально так. Ты попробуй, вот завитые тебе идут, и седина блестит так, — она помахала руками в воздухе, подбирая слово, я усмехнулась, надо же "седина блестит", — необычно.