Тёмная печать

— Она же не могла предположить, что в роли кандидата в супруги ты намного предпочтительней.

— Представляю, каково будет её удивление, — Валеар мечтательно прикрыл глаза и улыбнулся.

— Ведёшь себя как мальчишка, и это правитель целой империи, — укоризненно покачал головой Россет.

— Влюблённому мужчине можно сделать скидку на его поступки.

— Да, мозг заметно размягчается, когда эмоции начинают брать верх над разумом.

— Но-но, не зарывайся, — погрозил другу пальцем Валеар.

— Слушаюсь, мой господин, — с глубоким поклоном и томным придыханием ответил Россет.

Император на действия друга отреагировал с виду спокойно, но уже через минуту вздохнул и проговорил:

— Как же я рад, что хоть ненадолго отдохну от твоего шутовства.

— Неужели тебя так раздражают мои невинные шутки?

— Знаешь, порой ты бываешь невыносим. И если бы не наша проверенная годами дружба, то давно сослал бы тебя куда-нибудь на острова, — император с самым серьёзным видом посмотрел на друга. Россет сглотнул — зелёные глаза Валеара затянула магическая поволока, по спине советника непроизвольно пробежал холодок.

А император, видя реакцию друга на свои слова, сделал вид, что задумался.

— Может, рискнуть? Глядишь, немного поостынешь. Кстати, прошение на высылку у меня в столе лежит, осталось только подписать, — склонив голову набок и почесав длинным пальцем подбородок, негромко сказал Валеар.

— Это так ты меня любишь? — советник искренне удивился и даже обиделся.

— Ага, испугался? Шучу! — покровительственно кивнул император.

— Можешь отправляться к своей подруге, думаю, что наш двор от этого только выиграет.

— Неужели и впрямь обиделся? С чего бы? Моя шутка гораздо невиннее многих твоих.

— Пользоваться положением в общении с друзьями неприлично, — так же холодно ответил Россет.

— Не подозревал даже, что у тебя такая ранимая душа.

— Да иди ты к дракону!

— Обязательно схожу, но по возвращении, — в голос рассмеялся император, считая, что сегодня в разговоре с советником он одержал верх, а ведь чаще всего бывало наоборот.

Глава 51

— Приехали! — восторженно взвизгнула Кайанна, врываясь в рабочий кабинет Наилы.

Кто именно, уточнять Наила не стала, и так было понятно. Единственно, что она не ожидала, что тёмные так быстро доберутся до столицы. Ей самой пришлось потратить гораздо больше времени на путешествие от границы.

— Все благополучно добрались?

— Да! Представляешь, тёмные важные такие, слова лишнего не дождёшься, а один — так и вовсе! — Кайя сделала паузу в надежде на то, что достаточно разожгла интерес сестры, и та непременно захочет узнать подробности.

Наила ожиданий сестрицы не стала обманывать.

— И что с ним не так? — спросила она, отрывая взгляд от документов.

— Наглый такой, по всему дворцу шастает, слугам вопросы разные задаёт, а ещё очень интересуется нашими государственными тайнами.

— А об этом-то ты как узнала? — подозрительно сощурилась Наила. Как-то прежде она не замечала за сестрой интереса к делам, не имеющим отношения к нарядам и развлечениям.

— Как-как… Только делегация прибыла, а он уже слугам вопросы задавал о том, что в этом крыле находится.

Кайанна небрежно махнула рукой куда-то в сторону двери.

— Думаешь, шпионит? — улыбнулась Наила. Она очень хорошо понимала причину недовольства сестры. Если бы интерес тёмных касался непосредственно особы самой принцессы, то это было бы в порядке вещей, а так тёмный проявил исключительное неуважение, ну, по мнению Кайанны, променяв её на какие-то государственные интересы.

— Уверена, — кивнула Кайанна.

— И когда официальное представление? — переводя разговор в другое русло, поинтересовалась Наила.

— Вот этого не знаю. Тёмные как-то странно себя ведут. Такое ощущение, что они побаиваются своего старшего и без его разрешения ни слова не говорят. А с самим старшим мне не удалось поговорить.

— Но ты ведь наверняка старалась?

— Да так…

По виду Кайанны нетрудно было догадаться, что она приложила немало стараний, но действия себя не оправдали.

— А что Лианна?

— Опять заперлась у себя и перебирает наряды, — надула губки Кайанна.

— Ой, как нехорошо! Лишила сестричка бедненькую Кайанночку развлечения, — иронично покачала головой Наила.

— И вовсе это не смешно! Вот буду замуж выходить, тоже не покажу свои платья, — заявила Кайя.

— Да, это серьёзная угроза, — наигранно важно закивала головой Наила.

— А ты, если будешь ёрничать, больше ничего о тёмных не узнаешь, — пригрозила Кайя и младшей сестре.

— Разве ты не все новости уже выдала? — вскинула брови Наила.

— Нет, конечно.

— Тогда я приношу Вашему Высочеству самые искренние свои извинения, — Наила даже голову почтительно склонила.

— То-то же, — важно задрала подбородок Кайя, а потом, переглянувшись, сёстры рассмеялись.

— Так о чём ты умолчала?

— Тёмный, что задаёт вопросы, спрашивал, где он сможет найти некую Найю нерх Ролиди. У него, дескать, есть поручение для этой особы.

— Ой… — Наила обессилено опустилась в кресло.

— Что? Ты ведь сама говорила, что твой советник может кого-нибудь прислать за оплатой договора.

— Да, конечно… Слушай, сестричка, а как выглядит этот тёмный?

В груди принцессы защемило, она даже прикрыла глаза, чтобы спрятать своё волнение.

— Солидный такой, высокий. Чёрные волосы, хищный нос, в общем, красавчик. Я, правда, издалека видела, да и в дверную щель разве что разглядишь…

— Кайя, а не может быть, что это… сам советник? — Наила снизила голос до шёпота.

— Явился под чужим именем, чтобы самолично разнюхать обстановку у нас? — так же тихо уточнила Кайанна.

— А разве это не логично?

— Ты права, будь у меня уровень магии, как у тёмного, я и не такие штучки проворачивала бы.

Кайанна тут же ушла в свои мечты, даже щёчки порозовели от приятных перспектив. Однако долго фантазировать не пришлось.

— Мне нужно с ним встретиться, вдруг и впрямь тёмные задумали что-то нехорошее, — Наила вновь встала, но теперь в её движениях читалась настоящая уверенность. Она старательно делала вид, что в первую очередь её заботят вопросы безопасности государства, а уж потом личное.