Тёмная печать

— Да, наверное, нужно выполнить законы гостеприимства. А то подумают о нас плохо, — как бы нехотя, ответила Кайанна.

— Иди-иди, — фыркнула Лианна.

— А ты разве не хочешь потанцевать?

— Лучше я со стороны посмотрю, — рассудительно ответила старшая сестра.

— И зачем тогда было так стараться? Ждала бы своего драгоценного женишка в комнате, осталось-то всего ничего, — Кайя красноречиво посмотрела на платье Лианны.

— А вот это — не твоего ума дело, — вскинула голову Лианна.

— О чём опять спор? — повернул голову в сторону дочерей король.

— Ни о чём, — Кайя вспорхнула с места и направилась вниз.

— Лианна?

— Да как всегда, суёт свой нос, куда можно и куда нельзя. Когда только повзрослеет?

— Пусть девочка потешится, взрослые проблемы никуда не денутся, — вздохнул король.

— Вы всегда её баловали, вот и характер испортился.

— Зато ты у меня — настоящее сокровище.

Глава 57

Император Тёмного края стоял изваянием возле стены и грозно хмурил брови, наблюдая за тем, как его избранница лёгкой бабочкой порхает в танце с одним из его подчинённых. А перед этим Валеар ненадолго замешкался, заканчивая танец и благодаря свою спутницу, этого времени как раз хватило на то, чтобы хваткий прохвост успел пригласить девушку на следующий танец. И теперь император с неприятным удивлением узнавал, как может жалить ревность.

— Не желаете пригласить девушку на следующий танец?

Валеар вздрогнул. Он настолько увлёкся своими чувствами, что не заметил подошедшей к нему девушки.

— Что, простите? — рассеянно переспросил он.

— Другая, на моём месте, непременно высказала вам за проявленное неуважение и бестактность. Но вам повезло, я не так щепетильна в вопросах этикета, как мои сёстры. Так как насчёт танца?

Император оценивающе посмотрел на девушку и улыбнулся: королевская дочь была недурна собой и имела напористый характер. Он кинул ещё один взгляд в сторону встающей в круг пары и вежливо склонил голову:

— Я буду счастлив, Ваше Высочество, если вы окажете мне честь и подарите бесценную возможность.

— О, какие манеры. Теперь я даже завидую сестричке. Ой… — Кайя вдруг осознала, что почти проболталась.

— Что?

— Да что-то кольнуло, наверное, булавка, — поспешив перевести разговор на другое, проговорила она.

Но император тоже имел неплохую хватку.

— Вы что-то сказали насчёт вашей сестры, что имелось в виду?

— Ах, это… Ну, понимаете, я всегда думала, что манеры — это не такая уж и важная деталь в отношениях, а моя старшая сестра — она просто помешана на этикете, — Кайя небрежно кивнула в сторону Лианны. — А вот теперь мне кажется, что общаться с воспитанным человеком очень приятно, — протараторила принцесса, намеренно часто хлопая ресницами.

— Тут сложно спорить, — улыбнулся Валеар.

Видя, что тёмный не против продолжения разговора, Кайанна заметно воодушевилась.

— А вы надолго в наши края?

— Как будет угодно Темнейшему, — пожал плечами император. Он и сам пока не знал, сколько продлится его путешествие.

Манера ответа Кайанну не удовлетворила, но она продолжила задавать вопросы:

— Он очень строгий правитель?

Император предполагал, что подобный интерес имеется во всех королевствах, но как-то не думал, что придётся самому рассказывать.

— Даже не знаю, что вам сказать, — Валеар снова улыбнулся.

— Ну, хоть что-нибудь о нём расскажите, а то при дворе одни досужие слухи и сплетни, — Кайанна едва удержалась от того, чтобы капризно стукнуть ножкой, как обычно делала, когда не добивалась результата своих просьб.

— В вашем представлении наш народ слишком кровожаден? — Валеар понял подтекст слов, однако сразу распространятся на тему не стал.

— Да, но я не верю всем разговорам. Моя сестра ездила в Тёмную империю, и по её рассказам там живут такие же люди, как и мы.

— Неужели? Какая здравомыслящая девушка. Кстати, а почему она не принимает участия в празднике?

— Как я уже сказала, мои сёстры чтут правила этикета, а Наила помолвлена всё-таки.

— Но ваша старшая сестра тоже помолвлена.

— Да, только её избранник не является императором, — фыркнула Кайя.

— С этим трудно спорить, — негромко рассмеялся Валеар.

— Наконец-то пары расставились, идёмте танцевать.

Молодой лорд из свиты императора с интересом посматривал на молодых девушек в зале. Он не искал себе пару, но поразвлечься хотелось. Особое внимание привлекла девица, что танцевала с главой делегации. Она была приятной наружности, скромное одеяние говорило о том, что положение её не столь высоко при дворе, а отсутствие магии являлось дополнительным бонусом в знакомстве. Не будет проблем. Поэтому, едва закончился тур танца, тёмный коршуном подлетел к выбранной жертве.

— Разрешите вас пригласить?

Наила не успела очнуться от сладкого танца со своим избранником, поэтому новое приглашение застало её врасплох.

— Д-да, конечно, — принцесса посчитала, что отказываться невежливо. Да и её партнёр, хоть и грозился все танцы за собой зарезервировать, однако не проявил должной расторопности.

— Уф, а я-то уж начал опасаться, что все самые лучшие девушки достанутся нашему лорду, — когда закончилась музыка, сказал тёмный, желая продолжить знакомство.

Замаскированный комплимент Наила уловила, но решила не замечать.

— С чего вы так решили? По-моему, лорд не имеет таковых намерений.

Тёмный внимательно посмотрел на лицо девушки, но отметив невозмутимость, усмехнулся:

— А как же это? — небрежно мотнул он головой.

— Вы о чём?

— Ну, как же? Сначала он танцевал с самой прекрасной девушкой в зале, теперь ей на смену пришла не менее красивая, а ещё и высокопоставленная дама.

Наила повернула голову и видела, что её младшая сестрица чуть ли не силой тащит её тёмного к центру залы.

— Думаю, что вы несправедливы к начальству. Скорее, Её Высочество является инициатором танца.

— Возможно, вы правы, но разговор наш получается каким-то глупым.

— Так вы сами задаёте темы, — саркастично ответила принцесса.

Ей не нравился этот тёмный. Нет, внешность его не была отталкивающей, но вот поведение и манеры вызывали некоторое отторжение.

— Лучше потанцуем?

— Хорошо, — покладисто согласилась Наила. Она понимала, что её избранник пока занят, а искать себе другого кавалера не хотелось.