Тёмная печать

— Кайя! — сердито одёрнула сестру Лианна.

— В общем, так: встретила я по пути одного тёмного…

— Хорошенького? — снова вклинилась Кайя.

— Приличного, с хорошим магическим потенциалом. Вот он мне и объяснил, что никакой магии во мне нет, а печать причинить вреда не может. С этой информацией я и решила вернуться домой.

— И всё? А где приключения? Опасности, погони, бурные сцены?

Разочарование Кайи было настолько искренним, что Наила поспешила успокоить сестру:

— Сейчас поведаю и о происшествиях в подробностях. Итак, первым из них была неприятность в дороге: у меня сломалась карета, столкнувшись с другим экипажем. Пришлось задержаться на границе, там-то я и познакомилась с тёмным. Не поверите, я так испугалась! Но это сначала, потом выяснилось, что мужчина весьма любезен и благороден.

— Ух, ты! Надеюсь, ты позволила ему за собой поухаживать?

— Позволила, конечно, в рамках приличия.

— Эх, мне бы с тобой поехать, уж я бы там развернулась… — мечтательно закатила глаза Кайя.

— Мне продолжать, или можно на этом и остановиться?

— Нет-нет, продолжай. Ведь, наверное, были и другие знакомства?

— Ты весьма догадлива. После истории с тёмным мне повезло наткнуться на настоящих искателей приключений. Представляете, один из лордов сразу сделал предложение, а когда я вежливо отказалась, меня хотели даже выкрасть. Спасибо случаю и моему новому знакомому, который не позволил обидеть несчастную девушку.

— Наила, ты серьёзно? И ты вот так просто об этом рассказываешь? — всплеснула руками Лианна. Для неё произошедшее с сестрой было за гранью понимания.

— Да, оказывается, в мире имеются и очень плохие люди, — наигранно вздохнула Найя.

— А я ведь предупреждала! — Лианна с укором покачала головой.

— Всё же хорошо закончилось, так с чего устраивать трагедию? — пожала плечами Наила. Ей прошедшие события казались такими далёкими, что она уже не воспринимала их с той категоричностью, что была прежде.

— А похитители тебе совсем не понравились? Если бы они были ничего, то, возможно, ты и сама захотела бы «похититься».

— Кайанна, прекрати!

— А что такого? Постой, а, может, тебе тот тёмный понравился настолько, что ты на других и не смотрела?

Замечание сестры было так близко к истине, что Наила даже вздрогнула.

— Ага, ты покраснела! Лианна, смотри!

— Не выдумывай глупостей, просто твой вопрос слишком бестактен. Я бы тоже покраснела, если бы меня напрямую спрашивали о подобных вещах, — Лианна подбадривающе взяла Наилу за руку.

— Здесь есть кое-какие нюансы… Понимаете, тот тёмный занимает слишком высокое положение при дворе императора. Скажу больше, это Первый советник Валеаруса Темнейшего.

— Ого, вот это удача! Надеюсь, ты не отвергла его чувства?

— Кайя, угомонись. Советник женат, да и мне такие поклонники ни к чему. К тому же ты забываешь об этом, — Наила потянула рукав платья, чтобы показать печать.

— Какая же всё-таки красотища, — рассматривая татуировку, вздохнула Кайя.

— Это все происшествия, или есть ещё что-то? — стараясь перекрыть интерес Кайи к брачной печати императора, спросила Лианна. Она знала, что младшей сестре любое замечание о печати доставляет только неприятности.

— Есть. Лианна, прости, но твой амулет мне пришлось использовать. И даже признаться стыдно, по какому поводу.

Наила дотронулась до серёжки, обращая на неё внимание сестёр.

— Не тяни, рассказывай, — почувствовав новую тему для горяченького, потянулась к сестре Кайя.

Наила решила и очередную новость преподнести в форме шутки, а потому улыбнулась и проговорила:

— Так вот, сестрички. Если вы вдруг захотите попутешествовать тайно по нашим землям, советую никогда не останавливаться в дорогих гостиницах. Сервис там чересчур навязчивый и дорогой.

— Что, постельную грелку предлагают? — хихикнула Кайя.

— И не только, — фыркнула Наила, вспоминая Ерофима.

— Ну, это обычная история, а что там с советником?

От навязчивого интереса Кайи к взаимоотношениям с тёмным Наилу спасла старшая сестра.

— Обычная? Кайанна?

— Что? Будто ты не слышала разговоров при дворе. Я уж точно историй десять знаю. Некоторые наши дамы даже специально пари разыгрывают на то, кто осмелится на самый рискованный эксперимент.

— Но личного опыта у тебя нет?

— У меня развлечений и при дворе хватает, — успокоила Лианну сестра. — Так что там с тёмным?

— Да ничего. Я заключила договор с советником на оказание магических услуг, теперь осталось только расплатиться, — Наила постаралась убрать из голоса эмоции.

— Надеешься, что он приедет за платой лично?

— А мне незачем надеяться, я знаю это наверняка. У нас в конюшне породистый скакун из Тёмного края, которого мне пришлось забрать с собой. Советник мне ничего не говорил о том, что оставляет в дар своего четвероногого друга.

— О, умный тёмный. Предлоги хорошие для новой встречи, хотя советнику незачем так сильно заморачиваться. Да, зацепила ты его чем-то сестричка…

— Кайя, опять?

— Скорее всего, интерес советника связан с работой, а не с личными делами. В Тёмном крае что-то происходит, разговор даже шёл о каких-то военных действиях на границе.

— Вполне возможно.

— А я вот не верю. Ты путешествовала под прикрытием, о своём происхождении вряд ли кричала на каждом углу. Ведь не мог же тёмный надеяться на то, что у простой аристократки есть доступ ко двору?

— Конечно, я ничего не говорила о своём настоящем статусе, но и отношение к королевскому роду не скрывала.

— Ерунда, у нас найдётся не меньше десятка родственниц, которые ни разу не были в столице.

— Кайя, ты так сожалеешь об этом? Так вот, спешу тебя успокоить: на Особый приём они обязательно явятся.

— Лианна, не думай, что ты такая умная. Я об этом знаю, но вряд ли темный мог предположить, что именно так всё и будет. Прежде подобного размаха приёмы мы не устраивали.