Тёмная печать

— Любезный, а не подскажешь, что у вас находится в той стороне?

— Р-рабочие кабинеты министерств, — неуверенно пискнул слуга.

— О, как интересно… Я так понимаю, доступ к ним ограничен?

— Д-да, господин…

— А остальные помещения я могу осмотреть? Или тоже имеются ограничения?

— Посторонним нельзя на половину правящей семьи.

— Это понятно, а ещё?

— Остальные необходимо согласовывать с комендантом.

— И где мне его найти?

— Там, — дрожащая рука указала вниз. Император перегнулся через перила балюстрады и заметил на первом этаже некоторое скопление людей в одинаковой форме, что, по-видимому, относились к той самой структуре комендатуры.

— Спасибо за информацию, обязательно воспользуюсь вашей помощью.

Валеар выяснил лишь основное, а потому не торопился направляться к выделенным ему и сопровождению апартаментам. Он решил, что ничего страшного не произойдёт, если он ещё немного побродит по переходам дворца и посмотрит на местные порядки. Ведь можно поговорить со слугами, обычно они охотно делятся новостями, стоит лишь втереться в доверие. Конечно, императору хотелось немедленно отправиться на свидание, но он понимал, что делать этого не стоит. Во-первых, он надеялся выяснить, что именно делает его избранница в рабочем крыле, во-вторых, вот так вот, без предупреждения, вламываться к девушке неприлично, в-третьих, не без основания ожидал, что на вечеринку девушка обязательно пожалует, и уж там без лишнего внимания можно будет пообщаться.

Но, как часто бывает, не всё запланированное удалось исполнить. Никакой информации он не получил. Все, с кем он пытался заговаривать, отвечали уклончиво и односложно, и после четвёртой неудачной попытки наладить разговор, Валеар понял бесперспективность затеи. Тёмного боялись так, словно он являлся посланцем загробного мира.

— Ну, значит, до вечера, — вздохнул он, ещё раз окидывая взглядом тяжёлую дверь, за которой располагались те самые рабочие кабинеты.

— Найка, представляешь, сегодня будет праздник!

Не успела Наила выйти из ванной, как вернулась Кайанна. Щёки девушки горели ярким румянцем, глаза блестели азартом.

— Неужели?

— Да, отец решил порадовать тёмных танцами.

— Да, это будет событие.

— Вот и я об этом думаю. Можно ведь будет пригласить любого из делегации. Нет, о чём это я говорю? Можно потанцевать со всеми!

— Так, по какому поводу шум?

Разговор был прерван появлением старшей сестры.

— Ли, ты слышала? Сегодня будет бал! — тут же поделилась новостью Кайя.

— Но как же так? Ничего об этом я не знаю, — растерянно посмотрела на своих сестёр Лианна.

— А я вот знаю. Я у отца была, и он мне сообщил, что надо бы гостей развлечь немного, — Кайя горделиво дёрнула подбородком.

— Как-то это странно… К таким мероприятиям обычно готовятся не один день. Всё ж таки гости высокого ранга, нельзя выказать неуважение какими-нибудь мелочами.

— Какая же ты зануда! Это не официальный приём, а обычный ужин с танцами. Для чего стараться?

— Думаю, сегодня тот редкий случай, когда Кайанна с оценкой событий не ошиблась. Наверняка отец постарался организовать небольшой праздник, чтобы, с одной стороны, развлечь гостей, а с другой — не утомлять их чрез меры. Дорогу от границы нельзя назвать простой, можете мне поверить, — поддержала сестру Наила.

— Но как быть с нарядами?

— Ерунда, можно использовать уже готовые. Наверняка все сделают так же. Или ты полагаешь, что кто-то из гостей двора откажется от столь необычного мероприятия только из-за одежды?

— И это мне говоришь ты? Да, в мире творится что-то необыкновенное!

Страсть Кайанны к нарядам знали все, по этому поводу даже при дворе шутки отпускали, а сейчас она легко соглашалась на выход без должной подготовки. На самом деле у Кайанны было имелось немало нарядов про запас, и стараться ей было ни к чему. Но открывать свои маленькие секретики она не собиралась.

— А я вообще приготовила на вечер рабочее платье, — Наила указала на скромный наряд, приготовленный слугами.

— Что здесь происходит? Вы меня решили разыграть?

— Ли, не кипятись. Сейчас я тебе всё объясню.

— Ты уж постарайся, пожалуйста.

— Найка хочет утаить от гостей своё положение. И, думаю, тебе не нужно объяснять, почему…

— Это правда?

— Я думаю, что так будет правильно.

— Конечно, я могу понять, из каких побуждений ты решила так поступить. Но что скажет император?

— Думаешь, он запомнил меня? Сильно сомневаюсь. А раз так, то нет никаких поводов для беспокойства. Да и сейчас его среди делегации нет.

— А отец знает о вашем маскараде?

— Да, я только что от него, и о нашем плане я рассказала.

— Всё это выглядит чересчур легкомысленно.

— Ли, дай хоть один раз повеселиться, не оглядываясь на правила.

Глава 53

Наила хоть и решила надеть неброский наряд, но готовилась к вечеру старательно. Ей хотелось удивить тёмного, поэтому и причёску, и макияж к задуманному образу она подбирала весьма скрупулёзно. Ведь сегодня представлялась первая настоящая возможность показать себя настоящей.

— Ну, как я выгляжу? — спросила принцесса у камеристки, вставая возле зеркала.

— Великолепно, Ваше Высочество. Это скромное платье нисколько не убавляет вашей красоты. Наоборот, оно словно бы подчёркивает её естественность и придаёт даже некий загадочный вид.

— Тогда, думаю, что и с драгоценностями я не буду мудрить. Пару статусных колечек надену и достаточно, — принцесса покрутилась перед зеркалом и решила, что камеристка права. Отражение в зеркале полностью соответствовало задумкам Наилы.

Открыв шкатулку, принцесса занялась подбором тех самых колец. Пересмотрела с десяток разнообразных украшений, с камнями и без, но ни одно из них не удовлетворило взыскательный взгляд Наилы.

— Рудмина, а где ещё одна шкатулка? — спросила принцесса, хмуря брови. она помнила, что должны были быть и другие украшения.

— Вот, Ваше Высочество, но они самые дешёвые, — протянула камеристка второй ларчик.

— О, самое то! — Наила сразу же заметила два серебряных кольца с витиеватым растительным орнаментом. Они неплохо смотрелись на тонких пальчиках принцессы, и очень подходили друг к другу.

Камеристка пожала плечами. Уж она-то никогда в жизни не выбрала бы эти ажурные безделушки, когда под рукой имелось бы хоть одно кольцо из той, первой шкатулки. Но, конечно, с госпожой спорить не будешь, поэтому Рудмина лишь молча убрала драгоценности обратно в стол.

Не успела принцесса вдоволь налюбоваться на себя, как в прихожей раздались голоса.

— Найя, ты готова? — шурша пышными яркими юбками, в комнату величественно вплыла Кайанна.

Сёстры придирчиво оглядели наряды друг друга, и результаты стараний были оценены по достоинству. Наила смешливо фыркнула, отмечая чрезмерную роскошь платья младшей сестры, а вот Кайя недовольно нахмурила брови.