Тёмная печать

— Итак, ваше пожелание?

— Просто отошлите его домой. Это возможно?

— Да, я сделаю это. О финансовых вопросах я завтра поговорю с вашим правителем.

— Будем, считать, что на этом конфликт закончен, — улыбнулась принцесса.

— Нет, я лично ответственен за то, что случилось. Ведь я обещал не оставлять вас ни на минуту, и не сдержал слова.

— У вас имеется возможность всё исправить, — кокетливо заявила принцесса, удивляясь своей смелости.

Сразу же в зале стало будто бы светлее.

— Тогда приступим? — император протянул руку, приглашая девушку в круг танца.

— С удовольствием.

— Найка, тебя можно поздравить? — с самого утра в комнату Наилы влетела Кайя.

— С чем? — сонно протирая глаза, спросила принцесса.

— Весь двор видел, как тёмный охранял тебя ото всех на балу. А ещё и тот случай… Кстати, что там было, за что ты так того задохлика? Не подумай, я не осуждаю, просто ты обычно такая выдержанная, а тут при всех оплеуху отвесила?

— Ничего особенного. Молодой человек перешёл границу дозволенного в разговоре, пришлось поставить наглеца на место.

— А конкретнее?

Наила поняла, что Кайя просто так не отстанет и призналась:

— Он принял меня за постельную грелку.

— Ну, всё, он труп!

— Почему?

— А ты полагаешь, что влюбленный мужчина способен простить такое в отношении своей избранницы? Нет, определённо: задохлику не жить!

— Вообще, я просила отослать нахала назад, в империю, и мне обещали выполнить моё пожелание.

— Конечно, я бы тоже так сделала. А по возвращении пустила бы мерзавца на лоскуты.

— Кайя! — ужаснулась Наила.

— А что в этом такого? Ух! Мы так взволновались, когда твой ухажёр налетел на него. Знаешь, мне на мгновение даже показалось, что он тут же расплющит малыша своей магией.

— Да, я тоже этого боялась.

— Ладно, оставим это. Ты лучше скажи, когда тебе сделают предложение? Все заметили, что у твоего красавца самые серьёзные намерения.

— Красавца? — удивилась Наила.

— Ну, да, ведь у нас при дворе отметили его привлекательность.

— Кай, я должна тебе признаться: его настоящая внешность скрыта иллюзией.

— Ты уже говорила об этом.

— А самое интересное, что я даже понятия не имею, как выглядит тёмный без этих чар.

— Ого! И что, ты не потребовала открыться?

— Я боюсь. Вот, правда, боюсь… а вдруг он мне не понравится, а я, кажется, влюбилась… — признание далось Наиле нелегко.

— Вот, глупенькая! Хотя… Раз он легко поддерживает чары, то ведь можно и вообще их никогда не снимать.

— Можно, но узнать всё равно хочется, пусть и страшно.

— Да, не позавидуешь тебе. А он сам-то что говорит? Как оценивает свою внешность?

— Я не спрашивала.

— А зря. Хотя, при дворе, вон, слухи ходили про какого-то шустрика. Тот на внешность совсем никакой был, а все дамы от него без ума были.

— Кайя, и ты туда же? Собираешь глупые сплетни.

— Нет, а чего? Ну, подумаешь, лицом не красавчик? Остальная-то стать при нём. А главное — чтобы человек хороший был. Ведь как человек он тебе нравится?

— Да.

— Ну, вот. А к остальному привыкнуть можно. Помнишь, как мы в детстве о нашей няньки бегали из-за того, что у неё бородавка на подбородке была?

— Помню, а теперь вспоминаю о ней, как о самом близком человеке. Ведь она нам мать заменила.

— Кстати, а мамочка собирается столицу возвращаться? Или «скромная» жизнь на природе её устраивает больше балов и приёмов?

— Да, с побережья её теперь не выманить ничем, — вздохнула Наила. Страсть королевы к морской экзотике знали все, а особенно к разнообразным рискованным экспериментам, и большинство относилось к ней с неодобрением, ведь подобное времяпровождение было небезопасно как для самой королевы, так и для окружающих. Меры в развлечениях королева не знала.

— Хорошо, что я от этого дурацкого занятия вовремя отказалась. Конечно, вещь хорошая, но в меру.

— Да, хорошо, — негромко ответила принцесса, потирая печать.

Глава 59

— Ваше Величество, прежде чем мы начнём разговор о делах государственных, мне бы хотелось задать вам пару вопросов личного характера, — император «напросился» на аудиенцию без свидетелей, чтобы заявить свои намерения. Он достаточно потренировал свои нервы на балу, отгоняя потенциальных кавалеров от своей избранницы. Далось ему это очень непросто. Несколько раз он выходил из себя из-за малейших подозрений, а потому решил, что с него хватит. Своих замыслов он менять не собирался, а потому лучше сразу устранить все помехи. Вот и приступил к активным действиям.

— Личного? — брови короля удивлённо приподнялись.

— Да. Дело в том, что я приехал сюда в надежде найти себе спутницу, и мне, кажется, удалось мою миссию выполнить в короткий срок.

Король нахмурился. Он, конечно, как и все в бальном зале, отметил интерес тёмного к своей младшей дочери, да и она вроде бы не отказывалась от ухаживаний, но было немало вопросов. Проблемы с магией у младшей наследницы, её помолка с Тёмным императором, отсутствие хорошего приданого — всё это было немаловажным осложнением в составлении нового брачного контракта. Ещё короля смущало то обстоятельство, что тёмный, кажется, не догадывается о настоящем статусе избранницы. Маленький обман, конечно, скоро вскроется, однако никто не знает, как на это отреагирует тёмный.

Конечно, всё было решаемо. Если тёмного не пугают проблемы магического характера, ну, например, у него есть женщина, от которой он может завести детей, то статусная жена — это очень неплохое приобретение. Помолвка с императором скоро утратит своё действо, в качестве приданого можно вытребовать как раз то самое предложение в счёт покрытия нанесённого оскорбления. Ну, а обман можно выставить невинной шуткой, каковой на самом деле всё и является.

Все эти мысли пробежали в голове короля, и он посчитал, что в этом вопросе лучше положиться на решение дочери. Если она согласится, то зачем препятствовать? Но для проформы король всё же озвучил свои размышления.

— Я несколько обескуражен вашими словами, слишком неожиданно для меня подобное предложение. Но позвольте разъяснить некоторые аспекты этого дела. Ведь вы наверняка отметили отсутствие магического потенциала у вашей избранницы?

— Это ерунда, уверяю вас, проблемой данная причина не станет, — отмахнулся Валеар. Уж он-то был убеждён в обратном.

— Хорошо, ещё должен вам сообщить о том, что девушка помолвлена…

— Мне это известно, и я готов подождать до окончания срока и даже оплатить все неудобства, если таковые возникнут в связи с разрывом.