Тёмная печать

Король ослабил ворот, который почему-то стал тесен. При таком подходе получалось, что предложение тёмного очень выгодно как для семьи, так и для казны.

— И есть ещё одна деталь. Окончательное решение должна принимать сама девушка.

— Конечно. Я лишь означил своё намерение, так как именно вы вольны распоряжаться вашими подданными, но согласие девушки и для меня является обязательным условием.

— Что ж, в таком случае, не вижу никаких препятствий для дальнейшего обсуждения.

— Благодарю вас. Я после аудиенции переговорю с девушкой, и тогда можно будет обсудить детали предстоящих празднеств.

— Вы так уверены в положительном ответе?

— Должен признаться, что с прекраснейшей Найей мы знакомы уже давно, а потому я смею надеяться на доброе отношение к моей персоне.

— Голова кругом от последних событий…

— Так я могу сослаться на ваше согласие?

— Ну, если вам будет угодно, — неуверенно ответил король.

Император склонил голову и бодрым шагом отправился на встречу со своей драгоценной.

— Ну, теперь мы сможем наконец-то решить наши вопросы, — радостно сказал он, приветствуя принцессу.

Наила пригласила гостя присаживаться, а сама заняла место за рабочим столом.

— Что такого вам сказал король, что вы светитесь, словно бриллиант в магическом потоке?

— Я получил задаток, — широко улыбнулся Валеар.

— А, вы обсуждали финансовые вопросы?

— Обсуждали, — нисколько не скривил душой император, ведь такая тема поднималась при разговоре с королём, пусть и не была основной.

Закончившийся далеко за полночь бал, наполненный романтическими переживаниями и пылкими признаниями, казались сегодня неправдоподобными, да и не знала девушка как себя вести с тёмным при свете дня. Поэтому она решила, что для начала надо придерживаться официальной линии ведения беседы.

— Хорошо, с чего мы начнём работу? Император высказал конкретные пожелания насчёт своего пребывания у нас? Предпочтения в кухне, развлекательные мероприятия? — деловито начала перечислять Наила переговорные позиции, торопливо раскладывая перед собой письменные принадлежности.

— Это всё ерунда, давайте начнём с главного вопроса.

Ладонь тёмного накрыла пальчики принцессы, отчего сердце забилось в радостном предвкушении. Но она постаралась не выдать своих эмоций, хоть и вырывать ладонь тоже не стала.

— И что, по-вашему мнению, является главным? — спросила она, не поднимая глаз.

— Вы уже составили список вещей? — вместо ответа уточнил тёмный.

— Какой список? — неожиданный вопрос вызвал замешательство у принцессы.

— Вещей, что вам понадобятся на новом месте. Хотя, можете не заморачиваться, всё можно приобрести на месте. У нас, в империи, найдётся всё необходимое.

— Вы серьёзно?

— Да. Вы же согласились стать моей женой, значит, нужно готовиться к переезду.

— Я не обещала, — категорично заявила Наила. Разговоры ночью велись разные, но принцесса была уверена, что не могло случиться так, чтобы она могла дать положительный ответ на предложение и даже не заметить этого.

— Да? Жаль. Я-то надеялся, что не придётся тратить время на уговоры.

— Вы прекрасно осведомлены об обстоятельствах, что не позволяют даже заговаривать о подобном союзе.

— Разве я вам не нравлюсь?

— При чём тут это?

— При том, моя драгоценная, что всё остальное — это пустяки.

— Не думаю. Взять хотя бы мою помолвку. Печать активна, а это означает, что мой жених не собирается отказываться от меня, — эта мысль мучила принцессу последнее время.

— Глупости, я сумею легко уладить вопрос, как только вы познакомите меня со своим наречённым.

Наила не верила словам тёмного. Она знала, что тот заговорит совсем по-иному, когда узнает правду. Но всё же маленькая искорка надежды ещё теплилась в её душе.

— А магия?

— Когда мы переедем в Тёмный край, то осуществим паломничество к пещерам Владыки Неба. Получим благословение и восстановим источник, а уж потом понемногу начнём работу по заполнению резерва. А там, глядишь, можно будет и о наследнике задуматься.

— Не слишком ли у вас всё просто? Ещё совсем недавно кто-то говорил, что источник испорчен настолько, что его даже императору не починить?

— Говорил, но с того времени прошло немало времени, и у меня была возможность найти решение.

— И, что, в Тёмном крае любой вот так запросто может обратиться к дракону за помощью?

— Нет, конечно. Только император. Но у меня с ним очень хорошие отношения. Скажу больше: ещё ни разу он мне не отказывал в помощи.

— Император откажется, — отвернулась Наила. Она поняла, что, если и впрямь существует такая возможность, то Темнейший с удовольствием воспользуется случаем, к тому же на его стороне будет и право.

— Почему?

— Он сам до сих пор не женат.

— О, насчёт этого можете не переживать. Он уже сделал выбор, а потому чужие невесты его точно не интересуют.

— Император женится?

— Да.

— Но почему я этого не знаю?

— Это секрет, в который посвящены были всего два человека.

Глава 60

Наила должна была бы обрадоваться новостям, ведь и угроза замужества с Темнейшим уходила в небытие, и её тёмный не отказывался от своих предложений, да и вообще, всё вроде бы складывалось как нельзя лучше. Но…

Принцесса и сама не понимала этого «но», хмурила брови и теребила рукав платья. Конечно, можно было списать нервозность на некоторую неопределённость и отсутствие уверенности в правдивости обещаний, только Наила не могла полагаться на разумные объяснения. Что-то иное беспокоило её, какое-то интуитивное чувство неправильности происходящего.

— Так вы согласны стать моей женой? — не отступал от своей линии тёмный.

— Боюсь, я не готова к такому решению сейчас, — призналась Наила, отводя глаза.

Слова девушки сильно расстроили императора, но он постарался смирить свои чувства и ещё раз объяснить, почему так настойчиво требует ответа.

— Возможно, я тороплю события, но и вы должны меня понять. Я нахожусь в крайне непростой ситуации, ведь у меня тоже имеются обязанности дома, дела ждать долго не могут. Если честно, то я и так весьма легкомысленно отношусь к своим обязательствам, отправившись в это путешествие.