Тёмная печать

Принцесса понимала и принимала доводы тёмного, но у неё была причина не соглашаться.

— Да, вы сильно торопитесь. Между нами целая пропасть, я даже не знаю вас настоящего. В общем, мне нужно время.

Император вздохнул. Ему казалось, что отношения складываются весьма неплохо, но открывать все карты было рано, он думал, что его признание может легко разрушить тот хрупкий мостик, что сейчас соединял их чувства. Но в то же время Валеар признавал право девушки на всесторонний анализ и принятие взвешенного решения. И о мотивах отказа тоже догадывался, о чём и сказал.

— Что ж, подождём приезда вашего жениха, как я понимаю, это основная причина вашего несогласия?

— Да, — поспешила ответить Наила.

— Ну, тогда и все объяснения перенесём на это время. Раз вы говорите, что до приезда вашего суженого осталось несколько дней, то и я подожду с маской. А вот когда вы будете вольны распоряжаться собой и своими чувствами, тогда и я не стану больше скрываться под иллюзией, — предложил император.

— Договорились, — улыбнулась принцесса.

Её отсрочка только радовала. Ведь для принятия важного решения всегда требуется время, и даже один-единственный лишний день является выгодным приобретением.

Видя, что девушка не собирается категорически отказываться от предложения, Валеар заметно приободрился и даже осмелился на маленькую наглость:

— Как насчёт свидания? Может, прогуляемся вечерком по окрестностям? Вы мне покажете местные красоты, я постараюсь скрасить прогулку интересной беседой.

— Я не против, — улыбнулась принцесса.

— Ну, тогда, с вашего позволения, я откланяюсь. Дел много, — засобирался восвояси император. Ему ещё нужно было разобраться с нарушителем спокойствия, который сейчас томился в королевских подземельях.

— Но ведь мы так и не обсудили приезд императора? — удивилась Наила.

— А нечего тут обсуждать. Визит, практически, формальный, привлекать к нему внимание ни к чему, — равнодушно отозвался Валеар.

— То есть?

В голосе девушки император почувствовал растерянность, поэтому решил немного разрядить ситуацию подобием шутки.

— А вы представьте, что Темнейший давно уже здесь и сидит себе тихонечко в своих апартаментах, никого не трогает, неудобств не доставляет, — иронично проговорил Валеар.

Грудь Наилы опалило огнём. Она почему-то очень даже реалистично представила себе описанное.

— Это плохая шутка, — сказала она мгновением позже.

— Вы так боитесь императора? Но разве он вас чем-нибудь обидел? — склонил голову к плечу император, внимательно отслеживая реакцию девушки.

— Нет, конечно. Но…

— Понимаю, можете не извиняться. Я как-то привык к подобному отношению, — вздохнул Валеар.

— Что значит, вы привыкли? — принцесса с подозрением посмотрела на тёмного.

Валеар понял, что не уследил за словами, пришлось срочно оправдываться.

— Я часто бываю в делегациях Темнейшего, и всегда повторяется одно и то же. Люди панически боятся императора, пусть даже и видят его не в первый раз.

— Вас это огорчает?

— Очень. Мне кажется, Темнейший весьма неплохой человек. Да, вспыльчивый порой, строгий, если дело касается нарушений, но он вовсе не чудовище, каким его рисует большинство обывателей.

— У вас хорошие отношения? — принцесса поняла, что можно без труда получить информацию, а потому стала задавать прямые вопросы.

— Можно сказать, отличные, — фыркнул Валеар.

— А его невеста — она какая?

Наила подумала, что на вопрос столь личного характера она вряд ли получит ответ, но собеседник вновь её удивил, ответив развёрнуто.

— Красивая, смелая, умная, в общем, очень подходящая пара для императора, — с явной иронией ответил Валеар.

— А магия? — с ещё большим любопытством спросила девушка.

— И магия имеется, — уверенно кивнул головой император.

— Удивительно…

— Мы все поражаемся не меньше вас, что так повезло Темнейшему, — разговор доставлял Валеару настоящее удовольствие, он даже подумал, что расправа может и подождать. Куда, на самом деле, денется этот слизняк? А здесь очень доверительная беседа началась.

— Если он, как вы говорите, хороший человек, то вполне заслуживает счастья. Ведь мы все знаем, насколько важно было императору найти ту самую, — вежливо проговорила принцесса.

— А вы хотели бы познакомиться с Темнейшим? — задал провокационный вопрос Валеар.

— Я?

— Да.

Лгать в открытую не хотелось, поэтому Наила ответила нейтральной фразой.

— Как-то не задумывалась над этим вопросом.

— У вас будет такая возможность, уверяю вас. Вы же не откажетесь? Или тоже страх станет помехой? — тёмный улыбнулся уже в открытую. Он подозревал, что сейчас вся смелость его собеседницы испарится.

А Наила едва не рассмеялась. Как бы она ни старалась избежать этой встречи, вряд ли бы ей это удалось. Ведь именно она сама является косвенной причиной того, что император едет сюда. Темнейшего она уже видела, вторая встреча испугать её уже не сможет. Тем более в последнее время образ Темнейшего буквально преследовал Наилу, не давая забыть о себе. В общем, привыкла принцесса уже к императору, поэтому и ответила без тени сомнения.

— Если для вас это важно, то я с радостью пообщаюсь с Его Императорским Величеством.

— Вы же понимаете, что отказаться от своих слов теперь не получится? — Валеар пристально посмотрел в глаза девушки, но она с лёгкостью выдержала этот взгляд.

— А я и не собираюсь этого делать.

— Теперь мне хочется, чтобы этот день настал скорее.

Император ждал лишь малейшего намёка на то, что и его избранница придерживается подобного желания, ведь тогда не придётся мучиться томительным ожиданием ещё целую неделю. Но ему пришлось разочароваться. Девушка тряхнула волосами, словно отгоняя от себя какие-то мысли, а потом ответила:

— Нет уж, пусть всё идёт своим чередом, неделю я как-нибудь перетерплю.

Глава 61

После разговора с тёмным Наила очередной раз окунулась в глубокие размышления. Будущее казалось настолько неопределённым, что девушка не представляла, как ей поступить. Она очень хотела верить тёмному, но у неё не получалось. Наила могла допустить, что у мужчины имеются какие-то чувства, однако совершенно не понимала, почему тот остановил свой выбор именно на ней. Сами собой напрашивались варианты.