Тёмная печать

— Пощадите, я готов вечно пресмыкаться у ваших ног! — лорд начал целовать подол платья принцессы, а когда она снова отступила, то и пол возле ног.

— Тьфу, гадость какая! Лучше умереть с гордостью, чем так позориться, — поморщился император. Ему даже стыдно стало, что среди его подданных имеются подобные экземпляры.

— Я приму любое наказание из ваших прекрасных рук! — Улисстег с удвоенным старанием пополз к принцессе.

— Такое чувство, что наше присутствие лордом игнорируется, — император обернулся к своим соплеменникам.

Улисстег на мгновение оторвался от своего занятия, напрямую обратившись к Валеару:

— Вы дали обещание.

— А, так вы надеетесь каким-то манером убедить императора в своей невиновности? — спросил Темнейший.

— Моя вина огромна, но я был введён в заблуждение, поэтому, если Её Высочество соизволит проявить снисхождение, то Его Темнейшество примет правильное решение.

— Правильное для вас? Нет, не примет, — уверенно ответил Валеар.

— Наш император — справедливейший человек, и он сможет понять настоящие мотивы моего поступка, — пафосно ответил Улисстег.

— Вы что-нибудь понимаете? — обратился Валеар к принцессе.

— Нет, — ответила она.

Улисстег воодушевился. Каждая выигранная им минута могла считаться победой.

— Моё предложение руки и сердца было сделано в форме шутки, потому как я очень волновался, поэтому вы, Ваше Высочество, неправильно меня поняли, а объясниться мне не позволили, — затараторил лорд.

— Ваше предложение? — удивилась Наила.

— Да, я же не знал, что вы — это вы. Вы покорили моё сердце сразу, и я искренне надеялся на благосклонность, — Улисстег прижал руки к груди и преданно уставился в глаза девушки.

— Вы пытаетесь мне сказать, что таким странным способом просили моей руки?

— Конечно! И разве стоит за это сразу казнить человека?

— Ну, если дело обстоит так, то император мог бы и в самом деле понять и рассудить по справедливости. Как вы думаете? — Наила улыбнулась, повернувшись к Валеару. Сначала она очень удивилась словам лорда, но потом очень даже хорошо поняла, для чего он выворачивает историю таким образом.

— Я уверен в этом, — хмыкнул Валеар.

— Вы меня прощаете? — Улисстег с напряжением ожидал ответа принцессы.

— Я — да. Но за Темнейшего я отвечать не могу, — Наила решила, что лучше императора никто не сможет разобраться с этим скользким типом.

Услышав ответ принцессы, Улисстег шустро поднялся на ноги.

— Я бы очень хотел, чтобы он сейчас присутствовал при нашем разговоре. Полагаю, что все недоразумения мы смогли бы разрешить сразу же. А вам я приношу тысячу извинений и прошу назначить сумму откупа или иное наказание за мою неловкость, — лорд уже чувствовал себя победителем.

— Думаю, мы сможем пойти вам навстречу и выполнить ваши пожелания, не так ли, Ваше Высочество?

— С моей стороны претензий больше не будет, — принцесса едва сдержала смех, понимая, что концовка разыгрываемого спектакля будет весьма неожиданной, но, несомненно, интересной.

— А я, вот, очень даже не прочь поговорить, — сказал Валеар, развеивая иллюзорные чары.

Глава 65

Улисстег, увидев прямо перед собой глаза императора, тут же обмяк, члены посольства слаженно опустись на колено, приветствуя господина.

— Запакуйте хорошенько эту падаль и отправьте назад, в темницу. Думаю, дракону мой подарок понравится, — император махнул рукой, подтверждая свои слова жестом.

Тёмные без лишних слов бросились исполнять пожелание господина.

— Он его съест? — принцесса в ужасе прижала ладошки к лицу. Как бы ни неприятен ей был лорд, но подобная участь казалась слишком ужасной.

— Вот ещё! Этой гадиной отравиться можно. Нет, наш покровитель просто заберёт у недостойного магию, а потом пристроим его где-нибудь на грязные работы, пусть честным трудом очищает репутацию, — Валеар едва сдержал своё желание пнуть ватное тело недавнего соперника.

Тёмные старательно скрутили нарушителя и шустренько потянули его в коридор, оставив господина наедине с принцессой. Наила проследила взглядом за тем, как закрылась дверь, и обратилась к императору:

— Это разумно. А что теперь?

— Думаю, неплохо было бы пообщаться с вашим родителем.

Наила испуганно охнула. Она очень хорошо представила реакцию отца на появление императора в тронном зале. Здесь запросто сердечный приступ может случиться.

— А, может, сначала я сама? Надо ведь как-то всех подготовить, дело-то деликатное…

Валеар без лишних разъяснений оценил мотивы девушки и их разумность, но её предложения не спешил принимать без торгов.

— Даже не знаю… А что я с этого буду иметь?

Валеар невинно посмотрел в потолок.

Принцесса оглянулась. Пусть в комнатах уже давно никого не было и свидетелей бояться не стоило, чувствовала себя она под прищуром зелёных глаз тёмного неуютно. Она уже не испытывала страха при виде настоящего лица императора, но всё равно не могла ещё общаться с ним без смущения. А он, как специально, дразнил её своими провокационными вопросами.

— А что вы хотите? — спросила девушка, опуская глаза.

Император окинул девушку внимательным взглядом и вздохнул:

— Много чего хочу, но, к сожалению, все свои желания озвучивать прямо сейчас вряд ли нужно. Боюсь, меня неправильно понять могут.

— Но вы ведь имели в виду что-то конкретное, когда задавали свой вопрос? — принцесса надеялась, что первое пожелание императора будет вполне безобидным для неё.

— А вы подойдите ближе, и я скажу, — предложил Валеар, склонив голову.

— Боитесь, что нас подслушивают? — Наила снова посмотрела в сторону дверей.

Валеар был уверен, что желающих подслушивать и подсматривать в ближайшем радиусе нет, но убеждать в этом девушку не стал.

— Всякое может быть, — пожал плечами он.

Принцесса сделала пару шагов навстречу императору и остановилась.

— Всё ещё далековато, — сказал Валеар.

Наила подошла ближе, но, по-прежнему, расстояние не позволяло тёмному реализовать то, что он запланировал.

— Вы всё-таки меня боитесь, — с невесёлой улыбкой вздохнул он.

— Не боюсь, — ответила девушка, но с места так и не сдвинулась.

— Не верю, — император скрестил руки на груди.

— Не боюсь, — ответила принцесса и сделала целых три шага вперёд.