Тёмная печать

Его посольство, переминаясь с ноги на ногу и переглядываясь, решало, как именно показаться на глаза Темнейшему. время близилось к началу официальных мероприятий, а никто не знал, как отреагирует император на действия послов.

Валеар хмыкнул: как разительно изменилось поведение свиты, стоило лишь им узнать настоящий статус господина. Он решил не нагнетать страхов, буднично обратившись к соплеменникам:

— Где вы ходите? До приёма осталось совсем немного времени.

— Мы приняли дополнительные меры по обеспечению охраны пленника, — с низким поклоном ответил старейший лорд.

— Хорошо, поспешите с подготовкой.

Видя, что император не проявляет никакого неудовольствия, тёмные заметно приободрились. Настолько, что даже один из них осмелился на вопрос, правда, не забыв при этом низко склонить голову:

— Ваше Темнейшество, а вы так и пойдёте?

— Вы имеете в виду мой костюм или иллюзию? — уточнил Валеар.

— Иллюзию, — ответил сановник, снова сопровождая свой ответ поклоном.

— Да, ни к чему пугать местных, по-моему, они и так уже на грани.

Словно в подтверждение словам императора в коридоре звучно лязгнуло, а потом раздались звуки бьющейся посуды.

— Весьма разумное решение, но как же король? — самый опытный не забыл о протоколе.

— Думаю, его подготовили, и вряд ли он будет возражать против моей маски.

Валеар едва удержался от того, чтобы улыбнуться. Он представлял, как непросто было сообщить его избраннице такую новость.

— Нам и впрямь следует готовиться к свадебным торжествам?

— Да. И вам первым повезло узнать об этой счастливейшей для меня новости, — облагодетельствовал Валеар своих подчинённых.

— Мы безмерно благодарны Вашему Темнейшеству за оказанное доверие!

Посланники решили, что не будет лишним подтвердить свои слова действиями, поэтому слаженно опустились на колени.

— Хватит пресмыкаться, займитесь делом.

— Найка, но как же так?

— Не знаю, само как-то получилось, — немного глуповато улыбнулась Наила.

— И ты… не боишься… его?

— Ну, если только немного, — снова улыбка тронула губы принцессы.

— Да, дела… Мне очень хочется узнать у тебя все подробности, но я должна срочно поделиться новостями с Лианной. Вот она удивится! Ты же не будешь возражать?

— Не буду. У меня много дел, которые необходимо решить до отъезда в Тёмный край, поэтому можешь считать, что я сама тебя попросила обо всём рассказать старшей сестричке.

— Нет, это просто невероятно! Уже представляю реакцию Ли. Может, она даже в обморок упадёт, — мечтательно проговорила Кайя.

— Найя, а мне что делать? — спросил король. Он до сих пор не верил в реальность происходящего, поэтому только и мог, что вздыхать да растерянно смотреть по сторонам.

— Никаких инструкций по этому поводу я не получила, — ответила принцесса, а потом взяла отца за руку и добавила: — Не переживайте, вы же уже разговаривали с императором, и мне кажется, никаких неудобств не было.

— Но тогда я даже не подозревал, что передо мной император.

— А вы и сейчас не думайте. Тем более Темнейший выразил готовность не снимать иллюзию.

— Весьма благородно с его стороны. Но взглянуть на него было бы любопытно.

— Можете попросить его об этом, он не откажет.

— Да? Ну, тогда как-нибудь в другой раз. Узнаем друг друга ближе…

— Как пожелаете, — Наиле даже смешно стала, что она вот так легко может обещать отцу то, что относится не к ней, а к императору.

— И когда вы планируете свадьбу?

— Об этом пока разговора не было. Темнейший выказал желание как можно скорее вернуться в столицу империи, чтобы представить меня ко двору, а также он планирует нанести визит Повелителю Всего Сущего.

— Ты хочешь сказать, что увидишь дракона? — ужаснулся король.

Реакция отца принцессу только позабавила. Она даже с некоторой снисходительностью посмотрела на него.

— Да, мне обещали устроить встречу.

— Ты сумасшедшая!

— Да, наверное, но мне это так нравится, — Наила улыбнулась, прикрыв глаза. Принцессу переполняло счастье. Казалось, что теперь весь мир лежит у её ног.

— Что-то мы заговорились, тебе ведь пора собираться. Да и мне подготовиться, не покажешься же перед императором в этом? — король пренебрежительно оттянул кружева камзола. Наряд был дорогим и весьма изысканным, но правитель считал, что для приёма Темнейшего такой костюм совсем не подходит.

— Да, мне пора. Распоряжения насчёт вечера я уже всем раздала.

— Как мне будет тебя не хватать. Где я найду ещё такого помощника?

— Не переживайте, Ваше Величество, до меня как-то справлялись и сейчас справитесь.

— Император знал, куда запускать свои когти. Самое ценное у меня увёл.

— А вы ему за это счёт выставите, думаю, он не откажет, — хихикнула принцесса.

— А и выставлю! Подумаешь, император!

Наила ещё немного поговорила с отцом и отправилась в свои апартаменты. И на самом деле пора заняться нарядами. Теперь ни к чему было скрываться, поэтому принцесса решила надеть самое дорогое своё платье. Его готовили к Большому приёму, но сегодня случай был не менее значительный.

Служанки шустро порхали вокруг госпожи, то и дело вздыхая и охая, а Наила счастливо улыбалась. За последнее время жизнь её так круто поменялась, что можно было бы легенду о своих похождениях сложить.

— Ваше Высочество, к вам пришли…

— Кто?

— Её Высочество Лианна.

— Пригласите немедленно!

— Найя, это правда? — прямо с порога спросила Лианна.

Наила повисла на шее старшей сестры, та в ответ крепко стиснула её в объятиях. Обоих переполняли чувства.

— Да, сестричка! Я так счастлива!

— Счастлива? Ты? Наила, это же император! — Лианна немного отстранилась, чтобы посмотреть в глаза сестры.

— И что с того? Поверь мне, это самый лучший из мужчин.

— Я бы никогда такого не сказала, но, если для тебя это так, то я могу лишь пожелать тебе счастья.

— Знаешь, я и сама пока до конца не верю во всё это! Столько сразу эмоций, боюсь, меня разорвёт.

— Да, смогла ты нас всех удивить. И когда свадьба?

— Пока вопрос открыт, но, полагаю, в ближайшее время мы обсудим сроки, и тогда я сразу вам обо всём расскажу.

— Хорошо. Слушай, я тут подумала… Возьми с собой эту серёжку.

Наила посмотрела на знакомую вещицу и улыбнулась: