Тёмная печать

Кто-то исследовал пол возле себя, кто-то бездвижно сидел, ожидая развития действа.

— Может, всё ещё образуется? — робко произнёс из темноты кто-то из послов.

— Да? Вы, вероятно, даже имеете чёткое представление о том, что происходит? — старейший лорд язвительно повернулся на голос. Конечно, собеседника он не увидел, но так хоть складывалось ощущение нормального разговора.

Вместо ответа сбоку раздалось лишь невнятное мычание пленника.

— Да успокойте вы уже его! И без того нервы на пределе.

Послышалась возня, глухие удары, ругань и стоны, а потом всё стихло.

— Вот так-то лучше.

— Тш-ш-ш! Кто-то идёт…

Тёмные затаились, в страхе ожидая разрешения своей участи. Входная дверь раскрылась, правда, не сразу и с видимыми усилиями с той стороны.

— Эй, вы здесь? — раздался голос императора.

— Здесь, Ваше Могущество, — с дрожью в голосе отозвался старый лорд.

— А чего в темноте? — удивился Темнейший.

Послы зашушукались, загомонили, а потом помещение осветил робкий магический огонёк. Неверный свет показал императору довольно просторное помещение, на деревянном полу которого расположились члены его делегации, несколько кроватей у стен и небольшой стол у окна. Не апартаменты, конечно, но большего трактирщик предложить не мог, все остальные комнаты были заняты.

— Так, пленник на месте? — Валеар окинул беглым взглядом сбившихся в кучку посланников и отдельно лежащего лорда.

— Да, Темнейший.

— Хорошо, завтра мы будем в Тёмном крае, ваша задача — проследить, чтоб никаких накладок не было.

— Мы всё сделаем!

— Хорошо, а вы себе ужин заказывать не собираетесь, что ли?

Никто императору не ответил, но он не стал заострять на этом внимания. Тёмные с какой-то непонятной злобой смотрели друг на друга и отводили взгляд от господина.

Валеар пожал плечами. Посланники вели себя странно, но ему некогда было заниматься разгадыванием шарад. Его ждала невеста, и он не желал терять даром времени.

Дверь закрылась, ещё пара минут прошла в тишине, после чего последовал взрыв эмоций.

— Да чтоб провалиться сквозь землю тому шутнику, что первым придумал пугать остальных! — напустился старейший лорд на посланника, что высказал то самое злополучное замечание.

— А что я должен был подумать? Темнота, головокружение и непонимание происходящего, — виновато отозвался тот, кого сочли первопричиной конфуза.

— И дверь, — робко поддержал второй. Ему было по-настоящему стыдно за то, что он не попытался даже толкнуть дверь в другую сторону.

— Но должна же была сохраниться хоть капля здравого смысла?

— А почему, собственно, я во всём виноват? Вы могли предложить своё видение ситуации.

Назревал скандал. И чтобы избежать бурного выяснения отношений, старый лорд принял самое правильное решение в данной ситуации.

— Всё, надоело, я иду ужинать…

Глава 70

— О, припёрся. А я только решил немного поспать после тяжких трудов. Никуда не спрячешься от этих человечишек.

Повелитель Неба и Всего Сущего, пыхтя и неуклюже передвигая лапами, отошёл от расщелины, в которую он подсматривал, отслеживая приближение императора с его свитой.

Дракон потёр лапами объёмное брюхо, посмотрел на остатки пиршества и вздохнул. Как-то не к радости пришёлся этот ожидаемый, но не своевременный визит.

Полыхнув пламенной струёй, дракон убрал объедки и величественно возлёг на сверкающую груду драгоценных камней, приготовившись к встрече.

Император не заставил себя долго ждать.

— Ваше Всемогущество, да будут благословенны ваши лета и власть над миром! — низко, но с достоинством, склонил голову тёмный.

— Ну, здравствуй. Чего опять надумал?

Грубый приём нисколько не обескуражил императора

— Я пришёл поблагодарить вас за драгоценнейший подарок для меня лично и для всего нашего края в целом.

Дракон заметно оживился. Раз его пришли благодарить, значит, будут и подарки. И, возможно, даже тот, о котором он столько времени мечтал…

— Что ж, проходи, располагайся, — дракон гостеприимно мотнул шипастым хвостом.

— Спасибо, Мудрейший.

— Итак, что там с благодарностями?

— Я обрёл пару, и искренне считаю, что именно вы оказали неоценимую помощь в этом, — император хорошо знал натуру ящера, но к самим подаркам переходить не спешил. Сначала необходимо было возвести хвалу и отдать дань уважения Властелину Неба.

— Почему же неоценимую? Цена есть у всего, — проговорил дракон, поторапливая собеседника с оглашением списка тех самых благодарностей.

Император улыбнулся.

— Думаю, вам по душе придутся наши скромные подношения.

— Опять скромные… Когда же вы, люди, научитесь дарить нормальные подарки? Впрочем, давай посмотрим, что там у тебя.

— А вы не хотите для начала познакомиться с моей избранницей? — спросил Валеар. У него тоже имелся интерес в этой беседе.

— Чего я там не видел? Девка как девка. Но раз уж тебе так хочется похвалиться, тащи её сюда, — вздохнул дракон.

Император вышел из пещеры и поманил к себе принцессу.

— Вот моя пара, — с гордостью сказал Темнейший.

Наила вежливо поклонилась и поприветствовала дракона, как её научил император:

— Открытого неба и благословенной вечности вам, Мудрейший.

Вертикальные зрачки внимательно прошлись по фигуре девушки, после чего дракон заключил:

— Хиленькая какая-то…

— Это из-за источника, очень тяжело его восстанавливать, — излишне глубоко, чтобы это можно было считать правдой, вздохнул император.

Ящер с удовольствием включился в игру.

— Это потому, что все вы неумехи. Даже обычного сделать не в состоянии.

Дракон резко выдул из ноздрей струю магии, и она тотчас словно коконом оплела принцессу.

— Вот, пользуйся, — пробурчал дракон, когда пелена рассеялась.

— Ох-х-х, — только и смогла произнести Наила. Ей казалось, что кровь её вскипела от неведомого доселе количества магической энергии.

— Могущеннейший, да будут неисчерпаемы закрома ваших сокровищниц! — Валеар опустился на колено перед драконом и потянул за собой принцессу, которая ошеломлённо замерла, боясь даже дышать.