Тёмная печать

— Хватит славословий, что ты там говорил о подарках?

— Для начала мы хотели бы вам преподнести нематериальный дар.

— Интересно, продолжай.

— Вы даровали моей избраннице новую магию, взамен даю вам вот этот сосуд, — император снова вышел из пещеры и сделал знак сопровождению. Тёмные шустренько приволокли к пещере связанного лорда и оставили его возле входа, так же быстро удалившись. На глаза дракону никто не хотел попадать.

— Что это?

— Как я уже сказал — это сосуд, наполненный живительной силой.

Названный сосудом отчаянно задёргался в путах. Но спеленали его на совесть, поэтому после нескольких бесславных попыток он обмяк.

— Вообще-то, я людей не очень, изжога мучает, — поморщился дракон, рассматривая подношение.

— Так выпейте его магию.

— А, ты мне предлагаешь полакомиться дармовой энергией?

— Да, к сожалению, мой подданный недостоин чести носить силу.

— Ну, и убил бы его.

— Это наказание было бы чересчур мягким для него.

— Хм, как знаешь.

Дракон сделал несколько шагов к пленнику, втянул носом его запах и сказал:

— Вкусно пахнет, может, всё-таки съесть его? — хитро блеснув глазом, проговорил ящер.

Улисстег задёргался с удвоенной силой и смог даже что-то промычать через кляп.

— Как будет угодно Могущественнейшему, — с низким поклоном ответил император, скрывая усмешку. Он прекрасно понимал, что дракон развлекается, и сам посматривал на действо с не меньшим интересом.

Ящер подошёл ещё ближе, склонив свою морду над жертвой. Последним, что запомнил Улисстег, были яркие изумрудные глаза дракона.

— Кажется, я немного переусердствовал, память у него тоже стёр, облизываясь, проговорил дракон.

— Это к лучшему. Теперь есть вероятность, что он сможет стать достойным членом нашего мира. Он достаточно молод, крепок и силён, поэтому сможет принести много пользы при дворе… конюшен.

— Так, какие ещё подарки ты мне приготовил?

— Вот, — император извлёк из-за пазухи небольшой свёрток.

— Что это? — ноздри дракона жадно затрепетали. Он давно жил на свете и знал, что иногда очень маленькие вещицы имеют огромную ценность.

— Это жемчужина.

— Покажи, — потребовал дракон. Шутки кончились.

Валеар осторожно развернул свёрток.

— Где ты её нашёл? — алчно сверкнул глазами ящер.

— Да так, завалялась…

Дракон резко развернулся и с неожиданной проворностью зарылся в свои сокровища.

— Ага! — радостно воскликнул он, вытаскивая из груды драгоценностей точно такую же жемчужину, только чёрного цвета.

— Они теперь у меня обе! — прижимая когтистыми лапами крохотные бусинки к груди, дракон счастливо зажмурился.

— Мы очень рады, что скромный подарок пришёлся вам, Владыка, по душе.

— Скромный? — громогласно рассмеялся дракон. — Да эти жемчужины стоят десятка планет вместе с их сокровищами и жителями.

Чешуйчатый на мгновение умолк, словно вспоминая события древних лет, а потом соизволил пояснить:

— Когда-то на заре времён… Хм. ну, в то время, когда мой предок обосновался в этом мире, жемчужины потерялись, лишив Могущественнейшего самого главного звания. Звания «Создателя миров».

— Неужели?

— Это «Глаза океана», и даже самый глупый человечишко способен понять, что именно вода — колыбель всей жизни.

— И какое практическое применение этого артефакта? Он может замораживать? — Валеар посмотрел на принцессу, та утвердительно кивнула головой.

— Эта? Да. Замораживает, когда надо — ускоряет. Причём всё, даже само время. А вот эта — может любой предмет сжать или расширить. Чёрная — сон, а белая — реальность.

— И?

— И с помощью этих жемчужин можно создавать миры, даже вселенные… Путешествовать в бескрайнем космосе, — дракон мечтательно вздохнул.

— Вы хотите сказать, что теперь можете покинуть наш мир?

— Могу, но мне это ни к чему, а вот мои наследники будут полноценными Владыками Небес.

— Мы счастливы за вас, Ваше Могущество, — император вновь склонил голову, Наила присела.

— Я не люблю оставаться в долгу, поэтому что-нибудь придумаю и для вас. А сейчас я бы хотел побыть наедине со своими сокровищами, — дракон начал бесцеремонно выпроваживать гостей.

— Безоблачных полётов.

Глава 71

— Это нечестно! Найя не могла так поступить с нами!

— Кайанна, успокойся. Вряд ли нам стоит обвинять в случившемся сестру.

— Да, дочь, всё, наверное, к лучшему. Такой переполох здесь во дворце все устроили, даже не видя императора, что личное его присутствие могло бы значительно добавить проблем.

Король был счастлив неожиданным поворотом. Во-первых, поднявшаяся паника избавила его от необходимости устраивать праздники и тратить средства, во-вторых, сэкономленными деньгами удалось откупиться от претензий королевы, в-третьих, не стоило переживать о том, что могла бы случиться какая-нибудь досадная оплошность и тогда пришлось бы вечно жить с позором.

— Пусть этот гад чешуйчатый только попадётся мне на глаза, я ему всё выскажу! — не унималась Кайя.

— Ты сейчас о драконе или об императоре? — фыркнула сестра.

— Об обоих. «Его Могущество Дракон, Повелитель Стихий и Защитник Мира повелел нам вернуться в Тёмный край». Да как он посмел повелевать, когда мы не успели даже ничего узнать?! — острый каблучок Кайанны звонко цокнул по натёртому до блеска полу.

— Кайя, но ведь нас пригласили в гости. Если тебе захочется посмотреть на императора и поговорить с сестрой, то можешь запросто съездить в Тёмный край, вряд ли у кого будут возражения.

— Вот и съезжу! Лианну выдадим замуж, и съезжу!

— Правильно, глядишь, к этому времени уже что-нибудь известно будет и о дате свадьбы Наилы.

— Даже и не попрощались, — всхлипнула Кайя.

— А я рада за сестру. Наконец-то она нашла своё место в жизни.

— Я тоже рада, но я завидую, — разрыдалась Кайанна.

— Ну, готовы, Ваше Высочество?

Наила стояла на скалистой платформе за пеленой водопада. Шумный поток низвергался с огромной высоты, искрясь радужными брызгами и сверкая стрелами отдельных струй, звуки и краски завораживали, заставляли задерживать дыхание и заходиться от восторга, когда случайная россыпь холодных капель попадала на лицо. Хотелось смеяться и плакать одновременно.