Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.

Ходили слухи, вечные слухи... Его внешность, его повадки... Никто не желал верить, что она была неверна. Только не ему. Но есть и другие пути зачать ребёнка и чудовище, вроде Предателя, могло быть способно на всё... даже на насилие.

Слухи ходят всегда.

– Как ты?
– наконец, спросила Катренн.

– Занят.
– ответил он.
– Нам удалось уничтожить гнездо Заркхеба в астероидах Хайкио несколько недель назад. Маркабы заплатили достаточно, чтобы мы могли отдохнуть. В любом случае у нас была масса ремонта, а Тамекан с Рикайджи были ранены. Там мы и услышали...

Разговаривая, он внимательно следил за её реакцией. Смятение, которое он и ожидал, было на месте - проблеск неприязни в её взгляде. Конечно же - война закончена. Официально ныне не было оставшихся в живых слуг Теней, а если и оставались - то это была забота Рейнджеров.

И ни один Рейнджер не пал бы настолько низко, чтобы принимать плату от чужаков.

– Как Рикайджи?
– спросила Катренн - Это было серьёзно?

– Один из Заркхеба рванул её за руку. Мы думали что придётся её ампутировать, но она выздоровела. Она сильна.
– Он говорил с гордостью и знал, что Катренн разделяет её. Рикайджи и она были лучшими подругами, прежде чем что-то разлучило их.

Прежде чем он встал между ними.

Они продолжали говорить, хотя он обходил в разговоре свои нынешние заботы. Он не сказал о своём гневе от того, как смотрели на него Рашок или Немейн. Он не вспоминал о том, как с самого рождения был предвзят к нему Рашок. Он не говорил о войне или своих шрамах.

Они говорили, по большей части, о её жизни, о своих родичах, о её учёбе в Храме, о её надеждах быть представленной в Серый Совет. Они говорили о политике, и он деликатно навёл справки о некоторых старых знакомых, которые, как он знал, никогда больше не станут разговаривать с ним. Они говорили о матери, и в первый раз за эту ночь Парлэйн почувствовал что-то, кроме гнева. Катренн даже заговорила о своём неспешно развивающемся романе с сыном Рашока, Деруланом - и Парлэйн был первым, кому она рассказала об этом,

А потом у них кончились темы для разговора.

– Я рада, что ты пришёл.
– сказала она, наконец.
– Без тебя всё это было бы... неправильным.

– Ты единственная.
– ответил он.
– Сколько осталось, хотел бы я знать, до того, как я буду вычеркнут из истории? Я видел один из докладов о войне. Они уже изменяют события. Та версия, что я видел, утверждала что Вален штурмовал За'ха'дум, чтобы спасти мать.

Вален. Парлэйн никогда не называл его 'отец'. Никогда. Даже до того, как тот ушёл.

– Мама никогда не рассказывала нам об этом.

– Она рассказала мне.
– подчеркнул он.
– Она рассказала мне всё.

Он прикрыл глаза.

– Ты всегда был её любимчиком.

Он вскинул взгляд.

– Что?

– Мы все знали. Она чувствовала к тебе что-то, чего не находилось для остальных. Не думаю, что кто-либо из нас знал - почему, но мы все знали. Даже отец знал. Вот почему кое-кто из младших, особенно Вашок, так обижен на тебя.

– Я этого не знал. Я вспоминаю истории, которые она рассказала мне.

– О нём.

– О Маррэйне.
– Он нарочно подчёркнуто произнёс имя.
– И Парлонне. Она назвала меня в честь их обоих. Я привык думать что она так поступила, потому что ненавидела меня, и хотела уязвить меня именами тех предателей. Но потом я понял.
– Он вздохнул.
– Мне понадобилось столько времени...

– Что ты понял?

– Она сделала так, чтобы почтить их. Она любила их. Она рассказала мне это. Они оба так много значили для неё. Я в конце концов понял - она выбрала мне имя, чтобы почтить их. Она называла первенца в честь тех двоих, что она любила. Не в честь Валена - в их честь. Это благословение, а не проклятие.

– С этим согласится не всякий.

– Мне всё равно.
– Он медленно и осторожно коснулся своих шрамов морр'дэчай.

– Мне не хватает её, Катренн.

– Как и мне.

– Ты хорошо держалась. Я горжусь тобой.

– Береги себя.
– прошептала она

Он улыбнулся.

– Я умру, когда придёт время. Я не боюсь. Мне будет не хватать тебя, сестрёнка.

Он ушёл много более скрытно, чем появился. И она больше не увидит его.

* * *

– Можешь представить, что я твоё эхо.
– проговорила Деленн.
– Тебя никогда нельзя было упрекнуть в том, что скрываешь эмоции, можешь не пытаться и сейчас. Я ненавижу тебя так, как и представить себе не могла. Я ненавижу всё, во что ты веришь и всё, что ты сделал. Ты не сможешь сказать ничего, чтобы я стала ненавидеть тебя ещё больше.

– Можешь выговориться передо мной и сорвать на мне свою злость.

Он так и сделал.

– Меня зовут Проклятым. Меня зовут чудовищем, на меня смотрят с омерзением. Так зовёт меня мой собственный народ. Я провёл их сквозь хаос и анархию, и они всё ещё живы. Мог ли кто-то другой сделать то же самое? Могла бы то же самое сделать ты?

– И я поступал так же, как и ты, согласно высшему долгу, о котором нам всегда твердили: пожертвовать своими личными интересами ради блага остальных. Ты оставила минбарцев мне, зная что ты возненавидишь то, что мне приходится делать, но также зная и то, что только я могу сделать это. Этот мир нуждается не в целителях - я говорил тебе это, помнишь? Этому миру требуются воины.

– Сейчас, разумеется, ему нужны и те и другие, но тогда воины требовались в первую очередь.

– А когда мой народ больше не нуждался во мне - я ушёл. Когда моё присутствие причиняло больше вреда чем пользы - я отступил, и скрылся. Я позволил им выздоравливать, расти и вновь врастать в галактику. Я оставил свободной дорогу для тебя, чтобы вновь вести их, если ты того пожелаешь. Это едва ли было моей ошибкой - то, что ты решила не вмешиваться.

– И всё же они ненавидят меня.

– Это было нелёгким решением. Не самым трудным из тех, что мне приходилось принимать, потому что я знал, что это верно, но это было нелегко. Это значило потерять ценный ресурс. Это значило оставить позади кого-то... о ком я заботился. Но хуже всего это значило оставить позади часть себя. Не просто руины Широхиды, поле битвы у Секигахары или вершины гор Ямакодо.

– Это значило оставить позади, то что эти места значили для меня. Я покидал место, где Маррэйн и Дераннимер расстались навеки, место где умер Шинген, место, где во время учёбы медитировал я.

– Это значило оставить позади ту часть меня, что оставалась минбарцем.

Удержать эту часть меня было труднее, чем я думал. Я рассказываю истории, повторяю вслух легенды. Если у меня есть слушатель - я рассказываю это им. Если нет - единственный мой слушатель Исток, но я рассказываю их, потому что легенды следует рассказывать.

– Но чем больше я рассказываю их, тем больше я понимаю, насколько я изменился. Часть историй преднамеренно искажена, иные неверны в толкованиях или принципах. Я знаю, что случилось с Валеном, и всё же продолжаю говорить как он "ушёл". Я знаю что души наших предков не направляют нас из-за грани, но всё же продолжаю пересказывать истории о том, как они делали именно это.

– Ты, среди всех прочих, лучше всего поймёшь это. Сколько из наших обычаев ты ещё продолжаешь соблюдать? Волосы на твоей голове не имеют ничего общего с нами. Что ещё ты приняла из человеческой биологии? Ты ешь, как они? Спишь, как они? Занимаешься любовью, как они?