Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.

– Оно посмотрело на меня, и я для него был... ничем. Я был живой материей, которая была слеплена вместе и которой дали примитивное сознание, но за исключением этого, я не больше чем шуткой мироздания. Я был ходячим мертвецом.

– Оно каким-то образом коснулось меня, и с тех пор я видел сны. В них был...

– Город.
– выдохнула Талия. Она нежно взяла его за руку. Она казалась теплее, чем ему помнилось, менее замкнутой. Она ощущалась почти живой.

– Город.
– согласился он.
– Я видел сны о нём. Он был где-то далеко, чёрный, в нём была башня и... небо пульсировало. Всё было мёртвым. Они убили всё непохожее на них.

– Я видел ворлонскую Сеть и я видел отряды их кровавых псов, их.. Рук света. Они вызывали отвращение, но эта штука...

– Я никогда не считал позором признать что тебе страшно, и эта штука меня испугала. Я долго думал что я, должно быть, схожу с ума, но теперь я здесь... и я знаю, что я не свихнулся. Не могу этого объяснить, но теперь я знаю что они наверняка реальны.

Синовал кивнул.

– Конечно, они реальны.
– сказал он.
– Чересчур реальны, и вы преуменьшаете свою вовлеченность, мистер Смит. Вы видели Сеть, а ваша леди входила в неё. Если мы хотим победить ворлонцев - мы должны уничтожить все источники их силы, а это включает в себя и Сеть.

– Сеть?
– поинтересовался Маррэйн.
– Что это за Сеть?

– Души.
– ответил Синовал.
– Коллекция душ, связанных вместе порталами через гиперпространство.

– Телепаты.
– прошипела Талия. Синовал взглянул на неё и Декстер заметил удивление в его глазах от того, что кто-то посмел его перебить. Он махнул рукой, разрешая ей продолжить.
– Они забирают телепатов. Думаю, они могут быть из разных рас, но точно мне известно только о том, что они забирают людей. Они засовывают их в... что-то вроде саркофага и открывают вокруг них гиперпространственный портал. Портал - это тоннель к другому узлу и другому телепату, и так далее.

– Понимаете, телепатические силы мощнее в гиперпространстве. Все телепаты связываются вместе и их силу становится возможным направлять через Сеть в любую точку. В "Тёмных Звёздах" внутри заперты телепаты. Вот почему они могли побеждать корабли Теней. Тени были уязвимы для телепатов.

– И вот для чего ворлонцы изначально создали телепатов.
– добавил Синовал.

– Сами они всегда владели этими способностями.

– Ворлонцы помогли с моим проектом по выращиванию телепатов среди моей расы.

– заметил Г'Кар.
– Без них бы это не сработало.

– Оно и так сработало не очень.
– добавила На'Тод.
– Все они выгорели и умерли.

– Но поскольку они успели послужить их целям то разве это важно?
– подхватил Синовал.

– Вот так думают ворлонцы. Всё существует для своего назначения, и как только назначение исполнено - в этом больше нет нужды. Изначально телепатов выращивали, чтобы сражаться с Тенями, верно, но была и иная цель, дополнительная цель, которая будет исполнена, когда с первой будет закончено.

– И эта цель?...
– сердито произнесла Талия

– Дать силу.
– ответил он.
– Им. Чужакам.

– Повелителям Смерти.

* * *

Парлэйн без страха вошёл в разрушенный зал Широхиды. Он был один. Никто другой не придёт сюда. Даже Рикайджи остановилась у ворот, дрожащая, в замешательстве. Он мог почувствовать её страх, и она знала это. Он попросил её остаться на страже за воротами, чтобы не испытывать её храбрость.

Он вовсе не винил их. Они были его друзьями и напарниками, единственными, кто, как он был уверен, не предадут его. Рикайджи была его любовницей, и он верил ей, как никому другому. Её рана наполнила его горем и разрушительной яростью, и он молча клялся себе, что сам подарит ей последнюю милость - если она больше не сможет сражаться.

Он не винил их за то, что они не желали войти в Широхиду. Многие верили что это место проклято. Её так и не заселяли за десятилетия, прошедшие с тех пор, как погиб Маррэйн. Говорили что его призрак обитает здесь, причитающий и кричащий, такой же безумный после смерти, каким он был и в жизни.

Парлэйн подозревал правду. Однажды ночью он спросил свою мать, и она пристально посмотрела на него - быть может, напуганная тем сходством, что начало проявляться уже тогда. Вален был где-то с дипломатической миссией, Катренн училась, Вашок спал. Их было лишь двое.

Она рассказала ему. Правду. Всю. Как она решила придти в Широхиду, и как она встретилась с Маррэйном в тот последний раз. Как безумен он был, как он вернул себе на краткое время рассудок, прежде чем умереть в огне, который он сам зажёг; огне, что поглотил зал.

Лишь много лет спустя, после первой проведённой здесь ночи, она рассказала ему про Охотника за душами.

Он был здесь много раз. Когда он вырос - ему дали год, который он мог провести за любым занятием на выбор. Он мог выбрать любой отряд, любой орден или братство, любую организацию, гильдию или министерство. Его братьям и сёстрам позже был предложен такой же выбор, и их решения не доставили беспокойства родителям. Катренн выбрала назначение помощника при Сером совете, Вашок отправился в Орден Предвестия Света в Тузаноре, Затренн пошла в Рейнджеры, Немерант - в гильдию стеклодувов, и остальные выбрали похожее.

Парлэйн единственный предпочёл изучать свой мир и его историю.

Это, как он знал, разочаровало Валена. Парлэйн отказался от предложенной ему охраны и скитался по Минбару в одиночестве, исчезнув из вида. Он держал своё имя и личность в тайне и выдавал себя за студента или паломника.

В посёлке у подножия гор Ямакодо он разговаривал со старым воином, который бежал из Ашинагачи с Парлонном. На ферме в окрестностях Йедора он говорил с наёмником, сражавшимся под началом Маррэйна в раннем периоде войны, до того как был искалечен. Он слушал бродячего барда, певшего о войне. Он разговаривал со внуком Унари, рождённым от дочери, о которой высокий воин никогда не знал. Он раскапывал землю у Секигахары и нашёл дэчай, оставшийся от той битвы. Он медитировал над ним всю ночь, а после похоронил его рядом с владельцем. И он провёл неделю в Широхиде, спал в её огромном каменном зале.

Слухи были правдивы. Крепость посещали видения. Парлэйн видел призраков и говорил с ними. Он видел их танец и песни. Он стоял там где Беревайн была прибита с склону и видел её призрак - такой же безмолвный, какой она была при смерти. Он сидел на троне и поранился в четырёх местах. Он смотрел на огромные каменные изваяния вождей Клинков Ветра и преклонил колени перед Хантенном, зная что Маррэйн и Парлонн уважали его.

Позже он думал, что всё, что он видел было иллюзией, всего лишь горячечным бредом, наследием болезни, которая свалила его на две недели после того как он попал в ураганный ливень у Секигахары. Он почти мог бы в это поверить, если бы не два тонких шрама, прочертивших его лицо, которые появились когда он покинул Широхиду.

Отметина воина, который ещё не исполнил своё задание, или же ещё не искупил свою вину.

Знак ходячего мертвеца.

С того дня он начал звать себя Клинком Ветра. У него не было законного права на этот титул - но он спал и медитировал в Широхиде. Он вёл жизнь Клинка Ветра, сражался также, как они, думал как они. Любой из них мог бы вызвать его на дуэль за самовольно присвоение их имени, но никто не посмел. Теперь в них не было отваги. Они были сломленными, исчезающими тенями себя прежних.