Темное время суток

Кто-то из пропащих находит путь в нематериальные слои, объяснял Тейн. Тогда им удается стать союзниками. Но есть и другие решения.

«Это какие?» — спросил Рамон.

Сферы, пояснил Тейн. Пропащие осваивают межмирье и понимают, что там кипит потусторонняя жизнь. Действуют определенные законы. Бестелесные создания сражаются, помогают друг другу, ищут пути проникновения в материальные срезы. Говорят, что души странников, помогающие другим выжить в ветреном хаосе, получают со временем доступ к Высшим Сферам. Их отбирают. Так появляются ангелы.

Демоны тоже не забывают про новых рекрутов. Им нужны те, кто научился поглощать чужие души либо вселяться в материальные тела. Например, в людей. Эти создания получают приглашение в Нижние Сферы.

Вот и получается, что Кадилов некогда вошел в трещину и застрял в межмирье. Вместе с Игорьком. Просто они развивались в противоположных направлениях.

Рамон попытался представить бездну, заполненную ревущими ветрами, разумными эфирными потоками и призраками людей, утративших телесную оболочку. Получилось что-то похожее на «Звездную ночь» Сальвадора Дали. Только без городского ландшафта. Наверное, в этом мире легко сойти с ума. Или обрести величие, неведомое простым смертным.

Почему Кадилов бродит по альтернативным слоям и охотится на оборотней? Неужели ангелы занимаются подобными вещами? И что мешает ему применить свою силу, забыв о примитивном дробовике?

Вопросов слишком много.

И наверняка есть те, кому стоит эти вопросы задать. Ангелы и демоны. Верхушка профсоюза.

И диаблеро.

* * *

Ночью Иерихон остановился.

Жители были предупреждены о наступлении грозового фронта. На просторах Ржавчины электрические бури сделались привычным явлением. Молнии обрушивались на путников, кочующих от поселения к поселению, испепеляли их пескоходы, выжигали приборы станций наблюдения. Поэтому все бродячие города были оснащены молниезащитой.

Тихая остановка.

Никаких рывков, бьющейся посуды, падающих предметов. Отсутствие паники. Вечером на коммуникаторы горожан поступило сообщение от климатических операторов. Текст содержал точное время остановки Иерихона, примерные сроки прохождения фронта и призыв следовать инструкции безопасности. Иными словами — не высовываться наружу.

Рамон прослушал сообщение на эспере. Дважды. После чего уселся в кресло, стоявшее напротив панорамного окна. Скоро он сможет наблюдать шоу, достойное кисти Айвазовского.

Коммуникатор представлял собой браслет, подключенный к локальной компьютерной сети Иерихона. Текстовым и голосовым общением создатели гаджета не ограничились. Браслет выводил на ровные поверхности голографический экран и виртуальную клавиатуру. Также это устройство служило аналогом лингвочипа, устраняя языковой барьер между охотниками и обитателями бродячего города.

— Начинается, — вздохнул Кадилов. Повоевать на Ржачине успел только он с Никитой. Валик и Азарод слышали об электрических бурях краем уха, а нюхач вообще не представлял, что сейчас прилетит из обложенных тучами небес. — Это на несколько часов.

— Десять, — уточнил Рамон. — Плюс-минус два.

— Подумаешь, — Валик отхлебнул чай из кружки. — Нам спешить некуда.

И тут не поспоришь.

Странное стечение обстоятельств привело к тому, что круг замкнулся. Полина зависла на Иерихоне. С проводником и парочкой перевертов-бойцов. Так сказал нюхач. Значит, в ближайшие десять часов от охотников никто не сбежит. Разве что — через портал. Но, судя по всему, Ржавчина для Лайета — последний пункт программы.

Конечно, если вдуматься, совпадение не случайно. Валик пробивался не только к городу, он хотел выйти из межмирья поближе к бегущей ученице диаблеро. Пустыня простиралась на тысячи километров во все стороны, так что Иерихон оказался единственным пристанищем.

Вдалеке мелькнул первый разряд.

Без звука.

— Тащи попкорн, Ефимыч, — сказал Валик. — Господь явил чудо.

Азарод издал короткий смешок.

— Дай пять, — похвалил Рамон.

Валик лениво отмахнулся. Все устали от затяжной погони. Ни тебе конвертов, ни радостей жизни. Бесконечный квест. Туманное будущее. Напоминает театр абсурда, подумал Рамон. Когда все ждут мужика по имени Годо, а он так и не появляется.

Иерихон погрузил в землю штыри заземлителей. Проводящие элементы выдвинулись из опор и врубились в рыжую почву. Бродячий город уподобился микрочипу, прилепившемуся к процессорной плате. Заземлители соединялись токоотводами с молниеприемной сетью. Их основной задачей был вывод избытков электричества из накопительной системы. Именно так — накопительной. Город использовал стихийное бедствие для пополнения энергетических запасов. Тесла-накопители жадно поглощали атмосферные разряды, консервируя электричество на месяцы вперед.

— Не нравятся мне эти молнии, — хмуро проговорил Азарод. Световой зигзаг разделил небо надвое. — Какая от них защита?

— Молниеприемная сетка, — пояснил Ефимыч. — Каждое здание опутано сетью толстых проводов, связанных с токоотводниками. Сеть примет на себя любой удар.

— А шаровые молнии? — спросил Валик.

— Магнитные ловушки Игнатова, — пожал плечами Кадилов. — Говорят, эти штуки расставлены по периметру всех современных городов.

— По городу их тоже разбросали, — добавил Рамон.

Валик приблизился к окну.

— Помогает?

Ему ответили не сразу.

— Десять лет назад не помогало, — вздохнул Ефимыч. — Потом ловушки усовершенствовались. Так что не переживай. Завари еще чаю и не мельтеши перед экраном.

Валик фыркнул и поплелся на кухню.

Охотников выпустили из карантинного блока сразу после подтверждения их личности на уровне регионального куратора. Выяснилось, что в Иерихоне имеется несколько служебных квартир, арендуемых профсоюзом для своих наемников. Куратор лично явился в Иерихон, чтобы выслушать доклад Рамона. Рапорт занял около часа. Куратор слушал, не перебивая. В конце рассказа задал несколько вопросов. И удалился, оставив ключи и адрес на листке, выдранном из блокнота.

В миграционном офисе охотники получили коммуникаторы. Электронные тридцатидневные визы установлены, сообщила светловолосая девушка. И очаровательно улыбнулась Рамону.

— Ты ей понравился, — шепнул Валик.

Рамон не ответил.

Он думал только о Полине. Преследование почти завершено. Вся эта сумасшедшая история обретет финал здесь, на Иерихоне. Конечно, избавившись от Лайета, Рамон породит новые проблемы. Придется искать нового учителя, заинтересованного в сотрудничестве. Но это не так важно. Они с Полиной будут вместе — вот что имеет значение.

Иерихон — город прочных и легких каркасных высоток. Здания проектировались с учетом множества факторов. Инженеры учли нагрузку на опоры, платформы и перекрытия, устойчивость к ветрам, сейсмическим колебаниям, грозам и ливням. Маневренность бродячего города могла сыграть злую шутку с домами при поворотах, резких остановках и ускорениях. Так что разработчики взяли за основу японские дома, обладающие многослойными прорезиненными опорами. Основа таких домов гасит любые колебания. Минус кроется в том, что жители Иерихона иногда ощущают легкую качку. Словно плывешь на исполинском сухопутном лайнере, подумал Никита. Двигаешься сквозь бескрайнюю ржавую пустыню и чувствуешь себя моряком дальнего плавания. Со временем, наверное, привыкаешь.