Темное время суток

— Хорошая аналогия, — похвалил Ефимыч.

— Спасибо.

— Но есть и четвертый класс, — напомнил Азарод.

— Да, — Кадилов отвел взгляд куда-то в сторону. Смотреть, впрочем, было не на что. Вогнутые матовые стены. — Метаморфы-универсалы. Высшая каста.

Азарод сплюнул:

— Пакость.

— Погоди, — Рамон поднял руку. — Это те парни, что перекидываются частично? Умеют сражаться нашими мечами и кастетами?

Ефимыч хмыкнул.

— Если бы.

— Это и вожаки вытворяют, — встрял некромант. — Велика невидаль.

— И вожаки, — тихо проговорил Кадилов, — и продвинутые знающие. Особенно те, у которых кисти похожи на человеческие после трансформации.

— Крысолюди, — догадался Рамон.

— Хотя бы.

Капсула двигалась совершенно бесшумно. Рамон не ощущал ускорений и торможений — видимо, в стенки зашиты мощные гирокомпенсаторы.

— Универсалы, — Кадилов воздел указательный палец, — способны произвольно менять формы. День или ночь — это не играет роли. Такой метаморф может перекинуться в урса, кхана, ворона или акулу. Полная свобода действий. Их не сковывают естественные ограничители.

Рамон задумался.

— Их мало, — сказал Азарод. — Единицы.

— К счастью. — Ефимыч подтянул к себе дробовик, валявшийся на соседнем кресле. — Иначе война не прекращалась бы с наступлением рассвета.

Никита глянул на сенсорный дисплей выдвижного столика. Желтая точка капсулы уже вплотную приблизилась к Медгородку.

— Ты не ответил на вопрос, — Рамон чувствовал, что информация, которую он хочет получить, очень важна. — Какое отношение к этому имеют души? И, кстати, ты забыл о классе оборотней-проводников.

— Не забыл, — отмахнулся Ефимыч. — Просто их не всегда выделяют в самостоятельный класс. Есть мнение, что звериные проводники — это подвид знающих.

— Чушь, — хмыкнул Азарод.

Кадилов перевел взгляд с некроманта на лидера.

— Систему видишь? Во всех этих классах?

— Развитие, — догадался Рамон. — Они развиваются!

— Правильно. Соображаешь. Логично предположить, что есть вершина этой пирамиды. Некий абсолют, к которому стремятся все переверты. Помимо своей воли, разумеется.

— Ты хочешь сказать, — медленно проговорил Никита, — что метаморф — всего лишь зародыш? А что дальше?

Тяжелая ладонь Кадилова легла на плечо Рамона.

— Дальше — тварь без души. Энергетическая субстанция, способная легко преодолевать трещины, вселяться в людей и предметы, пожирать чужие души, накапливать мощь. Принимать любые формы. Как материальные, так и астральные.

— Диаблеро, — тихо произнес Рамон. — Основатели.

— Ты мыслишь ограниченно! — Ефимыч рассмеялся. — Замкнутые круги — это для любителей Блока. Ночь, знаешь ли, не всегда заканчивается аптекой. Почему основатели примкнули к Сферам и профсоюзу в Логове? Враждующие стороны объединяются, когда им страшно.

— Хватит жути нагонять, — попытался разрядить обстановку некромант.

— Ничего я не нагоняю, — спокойно возразил Кадилов. — Говорю, как есть. Все струхнули, поскольку встретились с бездушной тварью. Прозвучало мнение, что это существо непобедимо.

— Мнение? — не понял Азарод.

— Предположение, — уточнил Кадилов. — Видишь ли, никто не смог одолеть тварь в поединке. Ни в реале, ни в астрале.

— Интересно, — Рамон задумался. — У бездушных есть название?

— Есть, — ответил Ефимыч. — Вендиго.

— Что-то индейское, — блеснул эрудицией Рамон.

— Правильно. Индейцы так называли проклятого духа-людоеда. Допустим, ты практиковал каннибализм и черную магию. Или тебя укусили. Ты превращаешься в вечно голодного демона, пожирающего человечину. Сам ты будешь полупрозрачным, невероятно высоким и неуязвимым. С кожей, которую ничем не пробить.

— Что из этого вымысел? — спросил Рамон.

— Почти все, — усмехнулся ангел. — Кроме неуязвимости. Вендиго не взять ни серебром, ни рунами. Демоны пробовали сжечь его — не знаю, что из этого вышло. Зато вендиго с легкостью разделываются и с охотниками, и с демонами, и с ангелами.

— Впечатляет, — оценил Рамон.

— Еще бы, — согласился Азарод.

— Стоп. — Никиту осенило. — Так вот для чего потребовалась экспансия оборотней! Кто-то выводит вендиго? Но зачем?

— Все очень просто, — вздохнул Кадилов. — Кто-то собирается использовать вендиго в своих интересах. Изменить баланс сил. И тут всего три варианта.

— Ангелы, демоны и профсоюз? — предположил Рамон.

— В точку.

— Почему ты не учитываешь основателей?

— Это не соответствует их политике. Основатели не любят себя афишировать, вступать в затяжные войны и что-либо захватывать. Они предпочитают держаться в стороне. Не трогайте меня, я не трону вас.

Рамон покачал головой.

— Не вижу логики.

— Почему? — удивился Ефимыч.

— Почему три стороны объединились против вендиго, если кто-то их собирается использовать?

— Не использовать, — поправил Кадилов. — Договориться. Это разные вещи, Никита.

— Ладно, — Рамон нетерпеливо махнул рукой. — Все равно логики нет. Уничтожение расы оборотней не сулит вендиго ничего хорошего. Я так понимаю, чем больше перевертов, тем выше процент эволционировавших вендиго?

— Правильно понимаешь, — кивнул старик. — Но логика есть. Слышал такое слово «эскалация»?

— Допустим.

— А теперь представь… — Ефимыч наклонился вперед. Страховочные ремни натянулись. — Представь, что одна из сторон, угрожая будущему вендиго, ставит ультиматум. Сотрудничество взамен прекращения войны. Это серьезный аргумент. Чтобы увеличивать свою численность и впредь, бездушные твари пойдут на уступки. Все, что тебе нужно сделать — это убедить вендиго в том, что ты реально влияешь на события. Имеешь политический вес.

— Тогда, — добавил Азарод, — придется убедить остальных, что ты ведешь честную игру.

— Сложная задача, — согласился Кадилов.

— Но зачем? — воскликнул Рамон. — Для чего все это? Миллионы смертей в разных срезах. Я не понимаю, чего можно добиться с помощью вендиго. Поглотить все души, затащив их в свет или тьму? Обрести абсолютную власть? По-моему, у всех и так власти хватает.

— Вопрос верный, — пробормотал Кадилов. — И если ты сможешь найти ответ, то постигнешь суть этого противостояния.

Капсула остановилась.

— Медгородок, — объявил бесстрастный женский голос. Слово было произнесено на местном наречии, но коммуникатор любезно предоставил синхронный перевод.