Темные грезы

— Стойте, — внезапно произнесла я, и тут же испугалась, что мой голос мог эхом прокатиться по лесу и обнаружить нас.

— Что еще? — недовольно обернулся Билли.

— У нас не получится незаметно подкрасться к патрульным. В снегу же слышен каждый наш шаг.

Билли замер и недоуменно прикусил губу.

— И что же нам делать? — спросила Кирстен, замерев за широким стволом сосны.

Судя по растерянному выражению лиц, этот вопрос волновал всю команду. Весь план рушился, как карточный домик. Я скрылась за ближайшим деревом, придумывая выход из ситуации. Но вместо этого мне представлялось лишь раскрасневшееся от стыда лицо Нейтана Блейка, наблюдавшего за нашей беспомощностью со стороны. А ведь он учил нас, что погода один самых главных факторов при подготовке плана. И не смотря на то, что капитаном команды была не я, меня продолжала съедать вина за то, что мы сейчас сидели и бездействовали.

— Тина, ты же создаешь иллюзии… — произнесла я. — Может, у тебя получится отвлечь их, чтобы мы прошли?

— Да, смогу, — неуверенно согласилась Сторелл, смотря на капитана. — Но что мне сотворить? Напугать их каким-нибудь белым медведем?

— Они могут и не клюнуть на это, — скептически заметила Китти, не выпуская из вида противника. — Если хотя бы один из них заметит нас, мы проиграем.

— А что, если попробовать обернуть правила турнира в свою пользу? — отозвался Эш, и, понимая, что никто ничего не понял, продолжил. — Куратор боевых стражей сказал, что им запрещено понапрасну поднимать тревогу, а если они это сделают, то немедленно выбывают из соревнования.

— Ты хочешь вынудить их специально поднять тревогу? — опешил Бэнкс. — Но это очень рискованно. И мы не знаем, встанет ли декан в этот раз на нашу сторону.

— Как объяснили, так и действуем, — поднял руки Грей. — Мы тут ни при чем.

— А что, неженка прав, может сработать, — присвистнула Кирстен.

— Всяко лучше, — кивнул Гарри, а за ним и Зак, — чем сидеть здесь и покрываться инеем.

Капитан видел, что все поддержали идею Эша, но решиться сам никак не мог.

— Ты что думаешь? Кандидат бы решился на такую авантюру? — он неожиданно повернулся ко мне.

Вся остальная группа посмотрела на меня. Что они хотели? Чтобы я взяла ответственность за рискованное решение? Или услышать, что предложение Эштона в самом деле неоправданная авантюра, и нам стоит дальше сидеть в засаде? Но события в жизни и так оборачивали все обстоятельства против меня. Мне только и приходится ждать очередных испытаний кандидата. Очередных знаков внимания и нападок со стороны Джейсона. Ждать, когда поправится Джоан, или пострадает кто-то еще из моих близких. Верить и надеяться, что с сестрой все в порядке, ведь я сама ни на что больше не способна. Поэтому последнее, что я сейчас хотела — это ничего не делать и ждать.

— Насчет кандидата не уверена, — задумчиво ответила я. — Но лично я бы рискнула.

— Хорошо, — обреченно вздохнул Билли и повернулся к своей девушке. — Тогда, дорогая, твой выход.

Тина Сторелл кивнула, закрыв глаза, она медленно вытянула вперед руку. Я заметила еле заметное свечение посреди пустой опушки. Белесая дымка разрасталась и вскоре начала приобретать очертания человека. Еще через пару мгновений перед нами появилась точная копия самой Сторелл.

— Ну, была — не была, — сказал капитан. — Китти, покажи, где сейчас патрульные? Тина направит туда свою проекцию.

Не долго думая, девушка указала рукой в сторону первого стража, и иллюзия Тины, как живая, побежала туда. Я удивленно наблюдала за тем, как светящаяся проекция удалялась от нас, пока не превратилась в маленькую точку в глубине леса. С каждым шагом она становилась все ближе к противнику, и если боевые еще не увидели ее, то вот-вот заметят.

Словно выстрелом из пороховой пушки эхом прокатился взрыв сигнального кристалла в руках одного из стражей. За ним еще один, и еще. Три ярких вспышки осветили высокие стволы деревьев, а после бесследно потухли. Лишь эхо от взрывов еще некоторое время гуляло где-то вдалеке.

Каждый из нас сидел на месте, боясь даже шелохнуться. Мы ждали несколько минут, но ничего не произошло. Никаких объявлений о прекращении соревнования или нарушения правил. Ничего.

— Китти, что там видно? — не выдержала я. — Что с теми тремя стражами?

— Они убежали. Видимо, в сторону дома. И все, больше никого не вижу.

— Ну, что тогда? Двигаемся дальше? — довольно улыбнулся Эш. — Вроде нас никто не пытается остановить.

Возражать никто не стал. Несмотря на то, что операцию вряд ли уже можно назвать тайной, впереди по-прежнему шла Китти, и каждые пятьдесят метров оборачивалась, чтобы сказать нам жестом, можно идти дальше или нет. Но до самого дома мы не встретили ни одного патруля.

— Шестеро снаружи, — шептала Китти, выглядывая из-за поваленного ствола лиственницы. — Значит, еще пятеро внутри дома.

Но когда дом с трофеем оказался в поле зрения всей группы, то каждый отчетливо видел взволнованных противников.

— Мне кажется, те двое у парадного входа, это Питер с Томасом, — хихикнула Кирстен. — Только эти двое могут так смешно дергаться и оглядываться по сторонам.

— Кого-то, вроде Кэндис, их капитан наверняка поставил охранять трофей, чтобы не дать пройти Леди. Декланд, ты видишь, кто стоит по бокам? — задумчиво произнес Билли.

— Слева парни с огненными ловушками, — протянул Гарри. — С другой стороны не вижу. Земля, кстати, у дома почищена от снега. Будет легче подобраться к ним.

— Действуем тогда по старому плану, — предложил Эш. — Тина отвлекает их какими-нибудь зверушками. Я подбираюсь сзади к одному, Зак оглушает камнем другого, а Гарри усыпляет третьего. Леди прикрывает барьером.

— Главное, мне оставьте Уитстона, — продолжала коварно улыбаться Кирстен. — Давно мечтаю надрать задницу этому зазнайке.

Но тут Билли замотал головой.

— Звучит слишком просто. Вы забыли об окнах? Нас может увидеть кто-нибудь из тех, кто дежурит внутри дома, и тогда сигнал тревоги точно не будет ложным.

Старый и обветшалый двухэтажный дом представлялся неприступной крепостью со множеством всевидящих глаз. Несмотря на разнообразие способностей в нашей команде, любой неверный шаг может стать провалом.

— Я все-таки предлагаю разделиться, — прошептала я. — Кого-нибудь из нас неизбежно заметят, если мы нападем с одной стороны. Но если начнем действовать одновременно с разных сторон, то, возможно, обезвредим их прежде, чем кто-то поднимет тревогу, а те, кто находятся внутри, могут и не понять, что происходит снаружи.

Я сделала паузу и оглядела сокурсников, убедившись, что они слушают меня.

— Пока Тина отвлекает иллюзией парней с огненными ловушками, Зак может оглушить камнями Питера и Томаса.

— А что с третьей стороной? — подозрительно спросил Билли.

— Тут надо определиться, — неуверенно ответила я. — В любом случае, Эш может успеть обезвредить одного из стражей. Вторым должен заняться кто-то еще.

— Я могу успеть и обоих ударить по голове, — воодушевившись планом, сказал невидимка.