Темные изумрудные волны

Взглянув на посетителя мутным взглядом, старик Газнели посмотрел на входную дверь. Андрей злорадно улыбнулся и развел руками — нет, старый сластолюбец, я пришел один! Тогда старик внимательно осмотрел Андрея с головы до ног, видимо, в надежде на то, что вдруг, как у фокусника из кармана, откуда-нибудь выпрыгнет девушка. Но чуда не произошло.

— Рад вас видеть. Магия чисел позволяет вам держаться в форме. И творить прекрасные шедевры.

Художник вопрошал чудищ, нарисованных им, и восхищался мудростью их ответов. Если бы персонажи других картин роняли бы слова такие же красивые и драгоценные, как сами они…

— Почему один пришел, где девушка? — внезапно спросил он.

— Что с картиной, маэстро?

Газнели отвернулся. Андрей подошел к мольберту и, встав по левую руку от художника, стал наблюдать за тем, как он наносит мазки. Незаметным движением вынув деньги, он как бы между прочим спросил:

— Куда вложить финансы?

Оттопырив карман халата, старик кивнул — мол, сюда. Затем он жестом показал на картину, стоявшую на полу изображением к стене. Оторвавшись от работы, проворчал, что девушка была ему необходима для того, чтобы внести некоторые поправки.

— Ты сказал, чтоб на портрете был жизнь. Но как могу рисовать жизнь с неживой фотографий?! Чудак человек.

Андрей его не слушал. Он развернул картину к себе лицом, и возглас изумления неожиданно вырвался у него. Отойдя на два шага, он весь отдался созерцанию портрета.

Катя была на нём изображена в полный рост. Обнаженная, она бежала к морю по вспененной полосе прибоя. Она беззаботно улыбалась, и во всей её легкомысленной непринужденности читалось жизнелюбие и влюбленность в собственное стройное тело. Юная безыскусная красота её отражена с поразительной достоверностью. Кроме того, художник блестяще справился с тем, что его особенным образом просили. Ни Катины глаза, ни её улыбка, не отражали того странно-мучительного ожидания, которое присутствовало на всех её фотографиях. Катя признавалась, что высокий уровень тревожности не позволяет ей расслабиться, поэтому на снимках она выглядит напряжённой.

И вот, выполнена её просьба: написан портрет, на котором она такая, какой Андрей мечтает её видеть всегда — жизнерадостная и веселая, торопится навстречу своему счастью.

В порыве благодарности он обнял старика, сунул ему в карман еще несколько купюр, и, обернув картину плотной бумагой, выбежал из мастерской.

«Фотографии!» — опомнился он.

И, досадливо махнув рукой, побрел прочь от дома.

«Ни за что ведь не отдаст, маньяк!» — решил он.

Они отъехали от владений художника, и, припарковавшись у подножия Сухумской горы, где лучезарное солнце рассыпало желтые розы, Андрей вышел из машины, вытащил с заднего сиденья картину, и развернул, чтобы показать её Кате.

— О… шарман, бл., — протянула она. — Прости, невольно вырвалось, хотела сказать, что я это одобряю.

Она долго любовалась портретом, издали, с близи. Потом сказала, что по такому случаю даже сочинила короткое стихотворение.

Когда уж древнею старушкой неказистой Я буду внуков угощать в вечерний час, Скажу нескромно, красоте былой дивясь: Я в юности была прославлена великим портретистом!

Они поехали на рынок. Толпа торговцев начала уже расходиться. Катя обрадовалась — сегодня не придется выполнять опрометчиво данное обещание приготовить что-нибудь самой. Она попросила купить ей мороженое — мороженщики никуда ведь не расходятся. Когда подошли к навесу, Катя спросила, дают ли ложечку для мороженого. И получила отрицательный ответ.

— Тебе придется лизать его язычком, и это очень мило, — заметил Андрей.

— А тебе бы только посмотреть, как я это делаю! Возьми себе тоже.

Они были счастливы, и радость свою, всеобъемлющую и простую, они расточали в легких словах, как будто ничего не значащих. Они смеялись, когда абхазец-мороженщик, сопровождая слова скупой и выразительной мимикой, в разговоре с ними употреблял выражения на своём родном языке. Её забавляла удивительная подвижность его старого благодушного лица. Казалось, во всех порах кожи вокруг её полуоткрытого рта разлито удовольствие.

— Днём твоя кожа, как розовый персик, а вечером ты, как смуглянка, — сказал Андрей. — И вообще, ты всё время какая-то разная. Голова идёт кругом, может вас много, и вы меня разыгрываете.

— Да, нас много, мы все прожорливые, похотливые сучки, и у нас тягость к дорогим вещам.

Она протянула ему свое мороженое:

— Лизни. Нет, не кусай! Лизни его языком.

Андрей послушно сделал, она расхохоталась.

— Интересно, что попросит та, другая, вечерняя Катя.

Когда она съела мороженое, он стал уговаривать её снова посетить развалины Келасурской башни. Это так близко. Двадцать… ну, тридцать минут — и они увидят эту древнюю каменную драгоценность. Катя согласилась. И они поехали.

То были развалины огромной башни из валунов, которая является началом Великой Абхазской стены. Стена тянется от моря по ущельям и горам Абхазии на 160 километров. В скале, на высоте 50 метров, где сохранились фрагменты древних стен, выдолблен целый пещерный замок.

— Ты доволен? — спросила Катя скептически.

Ей было непонятно, зачем второй раз ехать смотреть на это место. Камни и камни. Внутрь замка не попасть. Был бы какой-нибудь музей.

— Ты слышал о том, что там жили монахи-пустынники? Вот кто совершал подвиги благочестия и воздержания. То, что рассказала Тинатин, вызывает большое подозрение. Надо съездить в тот монастырь и посмотреть на икону, для написания которой позировала чудо-княгиня.

Андрей воздержался от комментариев. Бросив прощальный взгляд на развалины башни, он заметил:

— Башня и стены имеют оборонительное значение. Обычно охраняют семьи, ценности, скотину. Зачем строить дорогостоящие укрепления для полоумных монахов? Они могут существовать в любом месте, и никто их не тронет.

— Андрюша! Поехали, дружочек мой, на пляж! Чувствую, твоя разомлевшая от солнца голова сейчас такое высыплет…

И они покинули местность, овеянную легендами.

На пляже Катя, копируя своё изображение на картине, бежала к морю. Возвращалась и бежала снова, а Андрей её фотографировал. Она посетовала, что в этом месте нельзя раздеться полностью. Наконец, устав от забегов, присела на камни.

— Андрюша, купи мне мороженое!

Он посмотрел вокруг. Дорожка, заросли пальм, эвкалиптов, и олеандров. Ни одного киоска.

— Пожалуйста… — протянула она жалобно. — Ты же так заботишься о моём здоровье. А в мороженом много кальция, оно полезно для ногтей. А ещё для волос, и для зубов.

Выяснилось, что его не надо долго уговаривать. Он и так был готов притаранить сюда целый хладокомбинат, просто не знал, куда идти. И, наказав ей быть осторожной, пошел наугад. Проплутав минут пятнадцать в поисках, нашел мороженщика, и взял две порции. Обратный путь занял больше времени, чем он ожидал. Андрей заблудился в этих аллеях, и, потеряв терпение, пошел прямо по клумбам и газонам. Внезапно его охватил страх — как тогда, когда он искал Катю.

«Быстрее!» — думал он.

Выскочив на берег, посмотрел по сторонам. Редкие группы отдыхающих — по двое, по трое. Кати нигде не было. От волнения он никак не мог сообразить, куда пойти: вправо или влево. Не запомнилось ни одного ориентира. Да и где, в конце концов, Катя? Не мог же он так далеко уйти!

Мороженое таяло. Погадав, как на экзамене, какой билет взять, решил пойти направо. Он шел быстрым шагом, напряженно всматриваясь вдаль, и внезапно увидел одинокую фигурку, лежавшую на камнях, до этого скрытую от ищущего взгляда группой отдыхающих.