Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир!

И только теперь я смогла осмотреться.

Вокруг нас пестрел сочной зеленью огромный купол, густо усеянный смертоносными, ядовитыми шипами и пылающими огненными знаками, которые спокойно соседствовали с жутковатым растением. Вверху мельтешили десятки огненных светлячков, освещая оплавленный местами пол, усеянный пеплом и осколками каких-то склянок из запасов Саманты. Они вспыхивали сотнями искр, отражая огненные всполохи, и придавали сюрреализма увиденной картине.

Видимо, Нал среагировал на опасность, окружив нас живым щитом, когда Харрет вытолкнул меня из проснувшейся пентаграммы, а Саманта и Вархан усилили защиту, предотвращая новые, неприятные сюрпризы.

– Нужно возвращаться, здесь никого нет, - сказал Нал, который спокойно прошёл к нам, раздвинув руками смертоносный каркас купола.
– Я осмотрел весь дом - ни следа присутствия разумных, но, кто знает, какие ещё ловушки могут тут быть припрятаны.

– Поддерживаю, - сказал Харрет.
– Кто-то должен остаться здесь и убрать следы нашего визита. Пусть думают, что мы просто сюда не дошли. Об этом же будем говорить в управлении - нельзя, чтобы кто-то заподозрил, что мы о чём-то догадались.

– Мы сделаем, - переглянувшись, сказали Саманта и Вархан, и оборотень кивнул, разворачивая меня к выходу.

– Нал, ты с нами, - бросил он дриаду.
– Нам нужно наведаться ещё кое-куда.

– Постойте, - упёрлась я.
– Если Моррис заберёт Эфрона, разве это не выдаст нас с головой?

– Не волнуйся, он знает, что делать, - успокоил меня Харрет.
– Просто передаст записку жене комиссара, что ты позвала брата на обед. Все знают, что Мор - член нашей команды, ни у кого не возникнет подозрений. А потом Эфрон “пожелает” остаться у нас с ночёвкой, а то и вовсе, погостить на пару дней. А за это время мы придумаем, как решить нашу проблему.

– А отец?..

– Я уже сообщила Краху, что нужно сузить поиски. Возможно, след мессира Лиама найдётся рядом с вашим комиссаром Этьеном. Ворон за ним последит, - сказала Анта, с сочувствием заглянув мне в глаза.
– Мне кажется, сейчас, вообще, никому нельзя доверять, и придётся справляться своими силами.

Все согласно закивали и занялись своими делами. Вариант, что за особняком могли присматривать, нельзя было исключать, поэтому мы вышли через чёрный ход и запущенный сад, огибавший дом. Там обнаружилась маленькая скрипучая калитка, которой уж точно никто не пользовался.

В том, что слежки по пути сюда не было, мы не сомневались. В компании с Моррисом о таком невозможно не узнать. Оставалось не подцепить “хвост”, возвращаясь обратно.

И тут-то я снова убедилась, что Харрет и Тарнал - профессионалы. Даже с довеском в моём лице, они умудрились незаметно оказаться на соседней улице, где мы быстро поймали экипаж и отправились по незнакомому мне адресу. Примерно на полпути к конечной точке нашего маршрута, глаза дриада зажглись мрачным пониманием, и это мне не понравилось:

– Может, объясните, куда мы едем?
– нервно спросила я, перебирая пальцами складки на своём жилете.

Мужчины переглянулись, и Харрет напряжённо ответил, вглядываясь мне в лицо:

– К Лилу.

– Твоей… любовнице?
– сухо спросила я, и что-то царапнуло меня изнутри. Голодное, яростное, злое. Способное ненавидеть и убивать!

Неужели я ревную? Этого невыносимого, наглого, доставучего и опасного, но такого притягательного мужчину? Когда я успела настолько привыкнуть считать его своим, что сама мысль о том, что в такой ситуации он решил позаботиться ещё и о своей обожаемой волчице, обожгла меня удушающе-болезненным пламенем. Словно кто-то плеснул мне в душу раствором, разъедающим ржавчину, и теперь, за неимением лучшего, он плавил саму мою суть, обнажаю неприглядную истину.

Я - собственница. На протяжении стольких дней слыша о том, что безумно ему дорога, и в его жизни не будет больше других женщин, что я - Истинная, главная драгоценность в жизни оборотня, единственная, с кем он будет счастлив, я вдруг начала забывать о том, что наша помолвка - лишь временное явление, фикция. Более того, мне даже начало нравиться общество мессира Орта, его невесомые, будоражащие ласки украдкой и страстные, горящие взгляды. Забота, пусть иногда и чрезмерная, и его поддержка.

Сколько прошло времени? Неделя? Две? А кажется, что целая вечность. Всё это время мужчина приучал меня к себе, приручал. А я, как последняя дура, попалась на крючок, хотя знала, что нужно было избегать этого всеми правдами и неправдами. Мессир Орт ведь предупреждал меня, что сделает всё, чтобы я сама захотела провести с ним всю свою жизнь.

“А я хочу?
– спросила себя, бросив украдкой быстрый взгляд на лицо мужчины.
– Это ведь не любовь, Каро. Просто лёгкий интерес и девчачья ревность из разряда “ни себе, ни другим”. Нужно просто взять себя в руки и закончить это дело. А потом заняться тем, что действительно для тебя важно, к чему ты так долго шла - лавкой артефактов. А Харрет… Пусть катится к своей Лилу. Вместе со своей работой!”

Тарнал вдруг закашлялся, сцеживая улыбку в кулак, и я подозрительно на него посмотрела, запоздало вспомнив, что именно сегодня забыла прицепить сделанную от него же заколку-артефакт:

– Что?
– воинственно насупилась я.

– Слишком громко думаешь и совершенно не в том направлении, - с улыбкой ответил дриад, окинув меня и удивлённо-напряжённого Харрета взглядом.
– Никогда не делай поспешных выводов, Каролина, иначе потом может быть мучительно-стыдно. А иногда и горько.

– О чём вы?
– спросил оборотень, но практически тут же на его лице отразилось понимание.

В глазах мессира Орта блеснули злые огоньки, зрачки вытянулись, и даже когти заострились, вспоров обивку сиденья. Рывок - и я оказалась у него на коленях, распластавшись по его груди и практически утыкаясь своим носом в его.

– Ты что себе напридумывала, милая?
– подозрительно выдохнул он мне прямо в губы, а я стремительно покраснела от неловкости ситуации.

– Я не смотрю!
– насмешливо протянул дриад, и я едва не взвыла, понимая, что смотреть ему и не надо: он и так всё знает, слыша наши мысли.

– Не представляю, сколько ещё раз нужно повторить, что ты - смысл моей жизни, - как-то устало прошептал вдруг Хар и уткнулся в мой лоб своим.
– Мы едем к Лилу, чтобы допросить, а твою безопасность я не готов доверить никому, поэтому и взял с собой. Думаю, именно волос волчицы обнаружил Мор на ветке у особняка. Слишком многое указывает на то, что она связана с этим делом.

– И что ты - идиот, тоже, - невозмутимо добавил Нал.

– Не спорю!
– неожиданно разулыбался волк.
– Но идиот обаятельный. Правда, сладкая?